Le rang NFL Draft 2021 de Justin Fields est un moment propice à l’apprentissage

Justin Fields, le quart-arrière fraîchement repêché pour les Bears de Chicago, rejoint une équipe professionnelle qui a besoin d’une étincelle. La vedette de l’État de l’Ohio rejoint également un sous-groupe d’athlètes professionnels: ceux qui ont des problèmes médicaux invisibles.

Une semaine avant le repêchage de la NFL 2021, la ligue a rendu public le fait que Fields souffre d’épilepsie. En quelques jours, son classement général est passé de la deuxième à la 13e place, laissant certains analystes sportifs perplexes.

À propos de « First Take » d’ESPN, le commentateur Stephen A. Smith a demandé: « Comment la saison se termine et Justin Fields est universellement reconnu comme le quart-arrière n ° 2 du repêchage en dehors de, après Trevor Lawrence et d’une manière ou d’une autre, sans qu’un match ne soit joué, sans qu’une interception ne soit lancée, sans qu’un chiffre d’affaires ne soit commis, sans qu’une passe incomplète ne soit lancée, ce frère tombe sans doute le cinquième meilleur quart-arrière?

Les diffuseurs sportifs se sont demandé pourquoi la valeur de la star du collège avait apparemment diminué du jour au lendemain. Les raisons allaient du racisme contre le Noir de 22 ans à sa «ligne de stat répulsive» contre Northwestern ou à un changement d’avis de la part des 49ers. Toute logique plausible. Mais peu de gens voulaient parler de l’éléphant épileptique dans la pièce.

C’est une situation difficile à laquelle les gens comme moi avec des handicaps imperceptibles sont souvent confrontés. Les conditions de santé peuvent ne pas être reconnues, même si elles sont encore subtilement retenues contre nous.

En théorie, un athlète d’élite révélant ouvertement sa déficience physique ou mentale devrait recueillir des éloges. Après tout, cela signifie qu’ils réussissent malgré les défis que leurs pairs n’ont peut-être pas à relever. Et ne pas parler de telles déficiences a généralement de bonnes intentions; les gens ne veulent pas paraître discriminatoires ou définir un athlète par son état de santé.

Bien que ne pas discuter du trouble neurologique de Fields dans le contexte de la baisse de son stock de tirage au sort puisse sembler une approche sans préjugés, il est finalement dédaigneux de la remarquable qualité de Fields. Et cela prive d’autres athlètes (et non-athlètes) avec des défis similaires d’une histoire de réussite inspirante et anti-stigmatisation.

J’étais aussi silencieux. Ma petite sœur et ma cousine ont souffert d’épilepsie depuis leur enfance, et je pensais que j’étais leur plus grand défenseur. Pourtant, mon plaidoyer a pris la forme du silence. Je voulais que mes proches sachent que je voyais au-delà de leurs conditions; Je voulais qu’ils se sentent «normaux».

Mais quand j’ai moi-même été diagnostiqué à 32 ans, j’ai réalisé à quel point cette approche pouvait être dommageable. L’épilepsie m’a catapulté dans un mode de vie âgé, avec une heure de coucher à 21h30 et le calendrier social d’un moine. Quand j’ai eu une crise et qu’un ami la frôle comme si je parlais du temps, je me sens vide. Ma condition ne me définit pas, mais elle définit ma façon de vivre. Et ça va.

L’épilepsie est une bête mercurielle, avec des exigences allant d’une surveillance attentive à une activité neurologique débilitante. Il s’agit également d’une condition individuelle unique, qui varie considérablement d’une personne à l’autre, d’une crise à l’autre. La seule cohérence est que les médicaments antiépileptiques chéris sont notoirement des draineurs d’énergie. Fields joue au football avec une telle excellence tout en prenant quotidiennement des DEA, ce qui ne devrait que faire de lui un joueur encore plus distingué et désiré, pas moins.

Nous sommes à l’aise de nous poser des questions sur les allergies ou les fractures de l’autre. Mais lorsqu’il s’agit de handicap, nous devons nous débarrasser de notre code sociétal du silence (parfois bien intentionné).

Fields n’est pas seul. Plusieurs athlètes professionnels ont récemment résisté à ce système, devenant les défenseurs de leur état de santé et invitant à la discussion. Après que ses dossiers médicaux aient été illégalement publiés en 2016, la gymnaste olympique Simone Biles a parlé de vivre avec le TDAH. Lorsque Charlie Kimball a reçu un diagnostic de diabète de type 1 à la mi-saison, il est revenu et a défendu la sensibilisation à la maladie. Deux ans après le début de sa carrière dans la NBA, Larry Nance Jr. a créé une fondation pour les jeunes qui ont également la maladie de Crohn – avec laquelle il vit depuis l’âge de 16 ans.

Biles, Kimball et Nance avaient déjà commencé leur carrière avant de parler de leurs expériences. Ils avaient un filet de sécurité: une expérience professionnelle déjà éprouvée. Après avoir observé la baisse du stock du repêchage de Fields, les autres athlètes seraient certainement pardonnés de ne pas vouloir être ouverts avec des limitations mentales ou physiques.

Lors d’un entretien d’embauche ou d’un rendez-vous, je me demande quand ou même si je devrais parler à cette personne de mes combats contre l’épilepsie. De combien mon stock baissera-t-il?

L’épilepsie de Fields a été révélée avant qu’il ne commence dans la NFL. Il n’avait pas de base de fans dédiée ou de carrière professionnelle à utiliser pour prouver qu’il peut effectuer son travail tout en gérant une condition que la plupart des gens ne savaient même pas qu’il avait.

11e choix du repêchage, Fields n’a peut-être pas atterri exactement là où il se voyait il y a quelques semaines. Mais les Bears ont montré leur engagement – ils ont abandonné quatre choix, y compris le choix de première ronde de la saison prochaine, pour accrocher le QB. En tant que citoyen de Chicago qui lutte également contre un handicap invisible, j’ai hâte de l’accueillir dans sa nouvelle maison.