Le rallye de vélo Sturgis revient plus gros, malgré la variante de Covid
SIOUX FALLS, SD – Des foules de motards se dirigent vers les Black Hills du Dakota du Sud cette semaine, faisant craindre que des infections au COVID-19 ne se déclenchent parmi les 700 000 personnes qui devraient se présenter au Sturgis Motorcycle Rally.
Le rassemblement, qui commence vendredi, est devenu un refuge pour ceux qui souhaitent échapper aux précautions contre les coronavirus. L’année dernière, le rallye n’a guère ralenti, avec environ 460 000 personnes présentes. Les masques ont été pour la plupart abandonnés alors que les motards se sont entassés dans les bars, les salons de tatouage et les spectacles de rock, offrant une leçon sur la façon dont des rassemblements massifs pourraient propager des vagues de virus à travers le pays.
Cette année – la 81e itération du rallye – devrait être encore plus importante, attirant des gens de partout aux États-Unis et au-delà, malgré les inquiétudes concernant la variante delta hautement contagieuse du virus.
« C’est formidable de voir un groupe de centaines de milliers de personnes », a déclaré Zoltán Vári, un rallyman qui s’installait mardi dans son camping après avoir fait le trajet depuis la Hongrie.
Il était impatient de reprendre la conduite d’une Harley-Davidson à travers les Black Hills après avoir disparu l’année dernière. Vári a échappé aux restrictions américaines sur les voyages touristiques en Europe en passant deux semaines au Costa Rica avant de se rendre dans le Dakota du Sud. Il espère qu’un million de personnes se présenteront. La fréquentation typique est d’environ un demi-million.
La ville de Sturgis, généralement une communauté endormie de moins de 7 000 habitants, a tenté de calmer les choses l’année dernière, annulant la plupart des événements et promotions parrainés par la ville, mais des hordes de motards se sont quand même présentées.
« Le rassemblement est un monstre, et vous ne pouvez pas l’arrêter », a déclaré Carol Fellner, une locale qui craignait que l’événement de cette année ne provoque une nouvelle flambée de cas. « Je me sens absolument impuissant. »
Cette année, la ville embrasse les foules. Le gouverneur républicain Kristi Noem a donné sa bénédiction au rallye et apparaîtra dans une course caritative. L’événement est une aubaine pour le tourisme, générant plus de 800 millions de dollars de ventes, selon le ministère du Tourisme de l’État.
Le rassemblement a lieu alors que d’autres événements estivaux géants – des foires d’État aux festivals de musique comme Lollapalooza – reviennent aux États-Unis. arène – estimée à 100 000 une nuit – lors de leur poussée vers le championnat NBA.
Les défenseurs du Sturgis Motorcycle Rally soutiennent que le plein air est abondant sur les autoroutes sinueuses et dans les terrains de camping où séjournent de nombreux motards, mais les traceurs de contact ont signalé l’année dernière 649 cas de virus dans tous les coins du pays liés au rallye, dont un décès. Une équipe des Centers for Disease Control and Prevention a conclu dans une étude publiée que le rallye 2020 « avait de nombreuses caractéristiques d’un événement à grande diffusion ».
Les amateurs de rallye ont estimé qu’après des années à conduire des Harley, le coronavirus n’était qu’un autre risque. Cinq motards ont été tués dans des accidents lors du rallye 2020, et un accident mortel a déjà été signalé cette année.
L’attitude se résumait sur un T-shirt vendu l’année dernière : « Vissez le COVID. Je suis allé à Sturgis. »
Mais les experts en santé publique ont averti que le rassemblement massif avait ravivé le virus bien au-delà de ceux qui ont choisi d’y assister. Une équipe d’économistes a fait valoir que le rallye a déclenché une réaction en chaîne qui a entraîné 250 000 cas dans tout le pays. Cependant, ce document n’a pas été évalué par des pairs et a été critiqué par certains épidémiologistes de haut niveau — ainsi que certains motards — pour avoir surestimé l’impact du rallye.
Bien qu’il ne soit pas clair combien de cas peuvent être imputés au rallye de l’année dernière, cela a coïncidé avec le début d’une forte augmentation dans les Grandes Plaines qui a finalement crescendo au cours d’un hiver meurtrier.
Le rassemblement pourrait potentiellement alimenter une nouvelle vague d’infections comme celle qui brise actuellement les dossiers d’hospitalisation dans certaines parties du Sud, a déclaré le Dr Michael Osterholm, directeur du Center for Infectious Disease Research and Policy de l’Université du Minnesota.
« Je comprends comment les gens veulent sortir de cette pandémie – Dieu sait que je le veux – mais la réalité est que vous ne pouvez pas l’ignorer », a-t-il déclaré. « Vous ne pouvez pas simplement dire au virus que vous en avez fini avec cela. »
Le taux actuel de cas dans le Dakota du Sud est environ la moitié de ce qu’il était dans les jours qui ont précédé le rassemblement de l’année dernière. Les décès ont également considérablement diminué.
Les vaccins COVID-19 donnent l’espoir que le rassemblement ne déclenchera pas la propagation du virus, mais on ne sait pas combien dans la foule de Sturgis ont reçu une injection. Contrairement à des événements comme Lollapalooza qui exigeaient que les participants présentent une preuve de vaccination ou un test COVID-19 négatif, les précautions à Sturgis sont minimes et facultatives. La plus grande mesure prise par la ville a été de permettre aux amateurs de rallye de boire sur la propriété publique, pensant que cela répandrait la bacchanale en plein air.
Seuls environ 46% des adultes du comté qui héberge Sturgis sont entièrement vaccinés, selon le CDC, contre 60,6% à l’échelle nationale. Les taux de vaccination étaient tout aussi bas dans les cinq comtés d’où étaient originaires la plupart des participants au rallye 2020, selon une analyse des données des téléphones portables du Center for New Data. Un seul – le comté de Maricopa, en Arizona – a craqué à 50 %. Le comté de Campbell, dans le Wyoming, a le taux le plus bas, à seulement 27 %.
Vári, le motard hongrois, a déclaré qu’il avait été entièrement vacciné – mais uniquement parce qu’il pensait à tort qu’il avait besoin d’une preuve de vaccination pour entrer aux États-Unis
« Sturgis ou buste », a-t-il écrit sur Facebook.