Le racisme tache le cricket anglais. Le football peut-il aider avec un nettoyage?

Le cricket anglais n’a pas toujours été à la hauteur de son image de fair-play distingué. Mais il a rarement été secoué aussi durement que par le scandale actuel du racisme à ses plus hauts niveaux.

Azeem Rafiq, un ancien joueur de l’un des meilleurs clubs anglais, le Yorkshire, a témoigné parfois en larmes lors d’une enquête parlementaire le mois dernier sur les abus qu’il avait subis au cours de sa carrière de joueur. Et bien qu’il s’était plaint à la direction du club trois ans plus tôt, a-t-il dit, ils n’avaient rien fait à ce sujet.

Ses révélations ont suscité des souvenirs similaires d’autres joueurs de cricket anglais d’origine asiatique, et les autorités nationales de cricket semblent avoir un nouveau sentiment d’urgence. Une direction dans laquelle ils cherchent des remèdes ?

A l’autre jeu national anglais, le football, qui a monté un assaut contre le racisme envers ses nombreux joueurs noirs. « Le football comprend que cela fonctionne dans le cadre de la société », déclare Simon Windsor, commentateur à la radio de football. Cricket semble maintenant prêt à emboîter le pas.

Londres

Week-end après week-end d’été, les hommes vêtus d’un pantalon blanc immaculé sont accueillis par des applaudissements polis alors qu’ils marchent sur les verts du village de long en large de l’Angleterre, prêts non pas tant à jouer à un jeu qu’à reconstituer un rite culturel séculaire.

Nourri sur les pelouses des comtés – puis exporté à l’époque impériale de la Grande-Bretagne vers les Caraïbes, l’Australie et le sous-continent indien – le cricket anglais a longtemps cultivé une image distinguée, enracinée avant tout dans l’idée de fair-play.

Mais cette image est soudainement mise à mal à la suite d’une série d’accusations de racisme visant les joueurs d’origine sud-asiatique – aggravées par les révélations sur la façon dont les plaintes ont été initialement ignorées, puis minimisées, dans l’espoir évident qu’elles iraient simplement un moyen.

Aujourd’hui, loin de disparaître, la controverse s’est transformée en un scandale à la une, attirant non seulement les meilleurs joueurs de cricket, mais également des hommes politiques de premier plan, dont le Premier ministre Boris Johnson.

Et cela a incité les autorités du cricket à prendre une série de mesures très médiatisées pour signaler qu’elles ont l’intention de commencer à redresser la situation.

L’establishment du cricket cherche maintenant à tirer les leçons de la politique agressive de tolérance zéro du football contre le racisme. L’autre sport national britannique a lutté pendant des années avec de vilains incidents de préjugés envers ses joueurs noirs, tandis que le cricket regardait sereinement. Mais les autorités du football se sont efforcées d’éradiquer le racisme dans les vestiaires, dans les tribunes et en ligne, et maintenant le cricket semble prêt à emboîter le pas.

« Bavardage » ou insulte ?

Au centre de la controverse sur le cricket se trouve le plus célèbre et le plus réussi des clubs de comté professionnels d’Angleterre, le Yorkshire, et un ancien joueur exceptionnel nommé Azeem Rafiq, qui a alerté pour la première fois la direction du club il y a trois ans sur les épithètes racistes et d’autres formes. de pression ou d’abus que lui et d’autres joueurs d’origine asiatique subissaient.

Au début, la direction n’a rien fait. Après avoir soulevé la question lors d’une interview à la BBC, une enquête a été ouverte. Mais cette enquête a finalement minimisé la gravité des allégations, rejetant l’utilisation fréquente d’une insulte raciale faisant référence à des personnes d’origine pakistanaise comme faisant partie de la « plaisanterie » des vestiaires.

Aucune des personnes nommées par M. Rafiq n’a fait l’objet de mesures disciplinaires ou de congédiement.

Et bien que le club ait proposé un règlement financier, celui-ci était conditionnel à un accord de non-divulgation, qu’il a refusé de signer.

Seul un battement de tambour de nouvelles révélations dans les journaux britanniques a finalement forcé un compte le mois dernier.

Le président du club, qui était arrivé après la retraite de M. Rafiq, a été le premier à démissionner, affirmant qu’il avait essayé, mais sans succès, d’amener les hauts dirigeants à traiter le problème avec le sérieux qu’il méritait, ou à persuader aux autorités nationales de cricket d’intervenir.

Maintenant, le Yorkshire paie un prix. Les principaux sponsors commerciaux du club ont retiré leur soutien et le Conseil de cricket d’Angleterre et du Pays de Galles a suspendu l’utilisation du célèbre terrain de cricket du Yorkshire, Headingley, pour des matchs internationaux lucratifs.

Puis Yorkshire a nommé un nouveau président, Kamlesh Patel. Il est membre senior du National Cricket Board, une voix de premier plan sur les affaires sociales et de santé mentale, et membre de la Chambre des Lords. Il est également d’origine asiatique.

Lord Patel a rapidement supervisé un nettoyage de haut en bas de la direction et du personnel d’entraîneurs existants. Il a également accepté un règlement financier avec M. Rafiq, sans aucune clause de non-divulgation, sachant parfaitement que M. Rafiq était sur le point de témoigner devant un comité parlementaire sur ses expériences de racisme.

Loin d’être unique

Le témoignage de M. Rafiq s’est avéré explosif, et parfois larmoyant, décrivant un environnement d’intolérance et de racisme qui allait bien au-delà des insultes.

Loué par M. Johnson pour sa bravoure à s’exprimer, M. Rafiq s’est rappelé avoir été forcé de boire de l’alcool au cours de sa carrière de jeune joueur de cricket, violant ses convictions en tant que musulman pratiquant ; endurer un racisme « enraciné » au cours de ses deux séjours dans le Yorkshire entre 2008 et 2018, qui l’ont laissé se sentir proche du suicide ; et avoir été traité de « manière inhumaine » lorsque son fils est mort-né en 2017.

D’autres joueurs de cricket anglais d’origine asiatique ont fait écho à son récit, et les principaux écrivains et commentateurs de cricket ont déclaré qu’un tel comportement s’était également produit dans d’autres clubs de comté.

Décrivant le témoignage parlementaire comme « envoûtant », le journaliste de cricket George Dobell a exhorté les gens à « ne pas [to] pense que ses expériences sont uniques. Ils en sont si loin. »

Ceux qui dirigent le jeu semblent avoir un nouveau sentiment d’urgence. Le directeur général du Cricket Board, Tom Harrison, a utilisé sa propre comparution devant la commission parlementaire pour dénoncer le traitement des allégations par le Yorkshire, affirmant que cela « parle au racisme institutionnel » auquel non seulement le Yorkshire mais tous les clubs anglais devaient désormais faire face sans compromis.

Si le cricket n’a pas « réparé » le problème que M. Rafiq et d’autres avaient mis en évidence, et « le régler rapidement », a-t-il déclaré, la « survie même de notre sport » était en péril.

Le foot à la rescousse ?

La nature de ce « correctif » peut être influencée par le football anglais, qui a lancé une attaque ouverte contre le racisme envers ses nombreux joueurs noirs.

À l’arrière du mouvement américain Black Lives Matter, l’équipe nationale de football d’Angleterre a choisi de mettre le genou devant tous ses matchs lors du tournoi de championnat d’Europe de cette année – une décision approuvée par son manager et maintenant observée chaque semaine par toutes les équipes professionnelles du Premier ministre britannique. Ligue.

Les clubs de football se sont également associés à un organisme antiraciste appelé Kick It Out pour formuler un ensemble de recommandations visant à renforcer la législation sur la sécurité en ligne et à garantir la protection des victimes d’abus raciaux et autres sur les réseaux sociaux.

« Il y a un sentiment que le football comprend qu’il fonctionne dans le cadre de la société et non dans le vide », explique Simon Windsor, un commentateur radio qui a été témoin de « chants de singe » visant les joueurs noirs dans les années 1970 et 1980. Le racisme n’a pas disparu, reconnaît-il, mais « le football, au moins, a forcé les portes de la conversation à s’ouvrir pour permettre le progrès ».

Parmi les mouvements envisagés dans le cricket, il y a une série d’étapes parallèles à l’approche du football : la répression des chants racistes pendant les matchs, un programme d’éducation pour améliorer la culture des vestiaires et un partenariat avec Kick It Out.

Une hotline « équité » récemment lancée pour les personnes ayant déposé des plaintes pour discrimination a déjà reçu plus de 2 000 appels.

Lord Patel, ainsi que M. Harrison et d’autres personnalités nationales du cricket, ont tenu à souligner qu’il faudra du temps pour vraiment résoudre le problème.

Mais la nouvelle détermination à s’attaquer au problème est considérée au moins comme un début.

« Je suis rempli d’espoir, mais c’est au détriment de Rafiq et d’autres membres de la communauté asiatique britannique », déclare Zulfiqar Ali, un fan de cricket du Yorkshire né à deux pas du terrain du club.

« Le cricket aura perdu de nombreux fans, mais avec un objectif et une volonté de changer, ils peuvent être ramenés. »