Le propriétaire d’un café du Lake District se bat contre les locations de vacances avec un plan de «rachat» de la ville | Cumbrie

Chinty Turnbull s’attend à ce que les gens disent qu’elle a perdu la raison alors qu’elle décrit son plan d’action audacieux. Elle veut récupérer une ville pot de miel du Lake District – « rachetez-la, brique par brique ».

« Je pense que beaucoup de gens pensent que je suis folle, oui », a-t-elle déclaré. « C’est quoi cette scène dans Jerry Maguire quand tout le monde dit yay, super, tant mieux pour toi ! Et ils disent tous ‘oh mon Dieu’.

Keswick est envahi par des locations de vacances, souvent détenues par des deuxièmes et parfois des troisièmes propriétaires. Entrez dans une agence immobilière et la mer de panneaux « vendus » jaillit. Environ 80% des acheteurs de la ville ne sont pas locaux.

Les militants disent que la vie est aspirée hors du Lake District parce que bientôt aucune des personnes qui y travaillent ne pourra se permettre d’y vivre. Les entreprises peinent déjà à recruter du personnel.

C’est une image reproduite dans les villes touristiques du Royaume-Uni, mais la situation à Keswick est grave. Un agent immobilier a déclaré qu’il n’avait rien connu de tel au cours de ses 35 années d’activité.

Il y a environ 10 jours, Turnbull a appris que son immeuble, où elle dirige un éco-café, était à vendre. L’hypothèse est que les quatre appartements loués à l’étage deviendront des locations de vacances.

La nouvelle l’a incitée à mettre en place une campagne appelée Buy Back Keswick, Brick By Brick. Elle doit lever 825 000 £ pour acheter le bâtiment et a déjà été promise à 65 000 £.

« Lorsque nous collecterons l’argent, il deviendra un bâtiment communautaire, avec l’argent des loyers utilisé pour le restaurer », a-t-elle déclaré. «Ce sera un bâtiment dont on s’occupera, puis avec ce qui reste, nous passerons à un autre bâtiment. Nous trouverons ces bâtiments délicats et nous les préserverons et nous en ferons des lieux où les populations locales pourront vivre.

Turnbull a déclaré qu’il y avait eu beaucoup de débats sur des endroits comme Keswick dominés par les locations de vacances et qu’il fallait maintenant agir. « Les maisons de vacances, c’est bien, mais, vous savez, ça suffit. Pas plus. Les gens se sentent impuissants. Ils n’ont pas l’impression d’avoir le moindre contrôle. »

C’est un projet extrêmement optimiste, mais Turnbull a été encouragée par les commentaires qu’elle a reçus de partout au Royaume-Uni. «Je pense que nous pouvons le faire. Les gens ne pensent généralement pas que vous pouvez faire des choses qui font une différence, mais je pense que nous le pouvons. Si 800 personnes investissent un grand alors ça pourrait marcher, n’est-ce pas ? Cela montrerait aux gens que vous pouvez améliorer les choses. Nous voulons acheter une propriété, puis une autre, puis une autre et une autre.

« Il y a beaucoup de bâtiments qui étaient autrefois des bouchers ou des boulangers et nous pouvons les récupérer. Ce ne sont pas seulement les millionnaires qui ont le contrôle ; ça peut être n’importe qui si tu le veux vraiment.

S’attaquer aux millionnaires est cependant indéniablement un défi de taille. Nick Elgey, directeur des ventes chez les agents immobiliers Hackney & Leigh à Keswick, a déclaré qu’environ 80% de ses acheteurs n’étaient pas locaux. Ce n’est pas un phénomène nouveau mais la pandémie a accéléré les choses. « Nous n’avons jamais vraiment vu une activité aussi frénétique dans une période aussi concentrée. »

Les personnes ayant de l’argent, hérité ou gagné, ont été particulièrement désespérées d’acheter à Keswick et dans les environs. Un cottage de quatre chambres à Borrowdale appartenant autrefois au cinéaste Ken Russell a été acheté le mois dernier dans les deux semaines suivant sa mise sur le marché, pour plus de 1,5 million de livres sterling.

« Les gens veulent investir leur argent dans des briques et du mortier et ils pensent que le parc national du Lake District est un refuge sûr », a déclaré Elgey. C’était une « question épineuse », a-t-il dit, mais le revers de la médaille était le montant d’argent que les locations de vacances apportaient à l’économie locale. À Keswick, le taux d’occupation à l’année est de 90%, a-t-il déclaré.

« En fin de compte, que pouvez-vous faire contre les forces du marché ? Keswick est un endroit magnifique. Il a un intérêt national sinon international. Les gens veulent acheter là-bas.

Turnbull soutient qu’il est temps de faire quelque chose. « Il n’y a rien de mal à ce que les gens aient une résidence secondaire s’il y a de la place et de la place pour tout le monde », a-t-elle déclaré. « Si vous voulez que des gens servent du café, nettoient des maisons de vacances, balayent … alors ils doivent pouvoir vivre ici. »