Le projet Pest vise à faire des insectes un maillon de la chaîne alimentaire

Soyez averti si vous essayez de travailler à distance depuis la sandwicherie Pret A Manger de Baker Street. A cinq bonnes minutes à pied du campus de la London Business School, il est encore assez proche pour attirer une ONU d’étudiants diplômés en gestion pour un café et une conversation distrayante. Lors d’une récente visite, un Américain, notant qu’il était le fils d’un correspondant de guerre, a incité un client d’une table voisine à se joindre à lui, déclarant qu’il était un Afghan.

C’est ce melting-pot, encore plus évident lorsqu’on atteint le campus LBS, qui a attiré Youssef Hanna. Fils égyptien d’un entrepreneur du secteur de la construction, Hanna essaie de créer sa propre entreprise pour développer une production alimentaire alternative durable dans son pays d’origine.

Hanna espère que Khepra, sa jeune start-up biotechnologique, contribuera un jour à rendre la chaîne d’approvisionnement alimentaire au Moyen-Orient et en Afrique plus équitable et durable. Khepra, qui explore l’utilisation des insectes dans l’alimentation animale, a été conçu peu de temps avant qu’Hanna ne quitte le Caire pour commencer sa maîtrise en gestion à LBS l’année dernière. Hanna a utilisé son temps sur le cours non seulement pour améliorer ses compétences financières, mais aussi pour développer un plan d’affaires et lever tout son financement de pré-amorçage avec l’aide du réseau LBS.

L’idée de créer une entreprise sociale lui est venue alors qu’il était étudiant de premier cycle dans la ville de Groningue, dans le nord des Pays-Bas. Il est devenu un travailleur de soutien aux étudiants pour Shelter City Groningen, une organisation caritative qui aide les personnes qui défendent les droits de l’homme dans d’autres pays. Hanna a encadré des personnes d’Égypte, du Brésil et du Nigeria. « J’ai commencé à réfléchir à la façon dont les entreprises pourraient avoir un impact dans ces pays », dit-il.

Le père d’Hanna avait démarré son entreprise de construction sur la mer Rouge, spécialisée dans les bâtiments d’usine. Mais la vie n’a pas toujours été simple pour sa famille. « L’entreprise de mon père a réussi à survivre à deux révolutions en Égypte. C’était très intense », raconte-t-il. « Les hauts sont grands mais les bas sont difficiles. »

Hanna attribue sa passion pour la durabilité aux voyages de plongée sous-marine avec son père près de la base de l’entreprise, où se trouvent certains des plus grands lits de corail du monde.

« C’était très émouvant parce que vous pouviez voir la beauté mais aussi comment l’écosystème était détruit », dit-il. « Je pouvais voir comment ce que nous mangeons maintenant contribue à la destruction de l’écosystème. Si le poisson meurt, le corail meurt.

Il était également fasciné par l’histoire ancienne de sa patrie, notant que le respect de la terre et du Nil signifiait qu’il y avait suffisamment de nourriture de bonne qualité pour tout le monde, ce qui n’est pas le cas dans l’Égypte moderne.

« 80 % des Égyptiens n’ont pas les moyens d’avoir une alimentation nutritive et ce n’est pas acceptable », dit-il.

80 % des Égyptiens n’ont pas les moyens d’avoir une alimentation nutritive et ce n’est pas acceptable

Khepra, du nom de l’ancien dieu égyptien au visage de scarabée du renouveau et de la régénération, est une tentative d’aider à résoudre ce problème en encourageant des sources de nourriture alternatives. Pendant ce temps, le coléoptère khapra est l’un des ravageurs les plus destructeurs des produits céréaliers et des semences. Mais Hanna a vu une opportunité dans le marché en pleine croissance des sources alimentaires alternatives, telles que les insectes qui peuvent être utilisés dans l’alimentation animale, et a donc commencé à rechercher des méthodes d’élevage d’insectes. Une telle décision nécessiterait l’approbation réglementaire du gouvernement égyptien, qu’il n’a pas encore.

«Je suis venu à LBS pour apprendre à financer, gérer et faire évoluer l’innovation de rupture», dit-il, ajoutant que la culture entrepreneuriale de l’école et de la capitale britannique, ainsi que les réseaux ainsi ouverts étaient un argument de vente important des masters. programme.

«Je voulais seulement faire ce diplôme dans un endroit qui m’a donné une réelle expérience. Il y a de la valeur dans les matières, mais c’est la façon dont on vous enseigne et les personnes qui vous enseignent qui sont vraiment importantes », déclare Hanna.

C’est la façon dont on vous enseigne et les gens qui vous enseignent qui est vraiment important

Il met en lumière les cours sur le développement de nouvelles entreprises dirigés par Rupert Merson, professeur auxiliaire de stratégie et d’entrepreneuriat, y compris les séances du samedi sur l’élaboration d’un plan d’affaires, et les leçons sur l’entrepreneuriat dans les marchés émergents dirigées par l’enseignant et auteur primé John Mullins, professeur agrégé de pratiques de gestion en marketing et en entrepreneuriat. Hanna fait également l’éloge du cours intensif Innovation for Impact dispensé conjointement par le professeur de marketing Rajesh Chandy et le membre exécutif du marketing Nick Hughes.

« Pendant une semaine, nous nous sommes demandé comment nous pouvions avoir un impact avec la technologie et des modèles commerciaux innovants. Chaque jour, il y avait un conférencier invité pendant une heure, parlant de la façon dont ils ont développé des entreprises avec des dizaines de milliers de personnes et de la gestion d’un processus d’introduction en bourse », se souvient Hanna.

« Après le cours, j’ai fait part de mes idées à Nick et Rajesh et j’ai eu d’excellents commentaires de leur part. »

Hanna a collecté 20 000 $ grâce à des subventions et des concours chez LBS pour faire décoller Khepra et prévoit un tour de table plus tard dans l’année. Un stage en tant qu’analyste dans une société de capital-risque basée à Dubaï et spécialisée dans l’industrie technologique a aidé Hanna à préparer ses compétences en présentation, mais il a également bénéficié d’avoir des camarades de classe ayant une expérience antérieure dans cette industrie.

« J’ai tellement appris des gens que j’ai rencontrés grâce à LBS », dit-il, ajoutant que la première amitié qu’il a noué chez LBS était avec quelqu’un qui avait été VC pendant trois ans avant de reprendre ses études à temps plein.

« Je savais qu’en venant à LBS, j’obtiendrais une éducation de qualité en classe », dit Hanna. « Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était d’en sortir avec ce niveau de confiance que je peux le faire en tant qu’entrepreneur. »