Le problème de messagerie du CDC met en évidence l’avenir incertain de la pandémie

À un moment particulièrement crucial de la pandémie, les Centers for Disease Control and Prevention a un problème de messagerie.

Le CDC et son directeur, le Dr Rochelle Walensky, ont fait l’objet de critiques croissantes concernant des déclarations et des conseils qui ont été révisés ou qui ont été rejetés.

Les États-Unis sont confrontés à une énigme. Des millions d’Américains se font vacciner chaque jour et les gouvernements des États et locaux assouplissent les restrictions. Pendant ce temps, alors que le nombre de cas augmente dans certaines régions du pays, les experts en santé publique s’inquiètent de la possibilité d’une quatrième poussée.

Il n’y a pas de réponses faciles.

«L’une des choses les plus importantes que nous disons en matière de santé publique est que vous devez avoir un message très simple», a déclaré le Dr Wafaa El-Sadr, professeur d’épidémiologie et de médecine à l’Université de Columbia. « Mais nous sommes dans une situation où le message est très complexe. »

Les problèmes ont commencé la semaine dernière avec ce qui a été perçu comme des messages contradictoires sur l’état de la pandémie et ce qui est sans danger pour les personnes qui ont été complètement vaccinées.

Walensky a mis en garde le 29 mars contre une « catastrophe imminente » en raison de l’augmentation récente du nombre de cas à travers le pays. Dans une interview accordée à MSNBC le même jour, elle a haussé les sourcils en suggérant que «les personnes vaccinées ne sont pas porteuses du virus». De nombreux chercheurs ont critiqué les commentaires, affirmant qu’il était trop tôt pour savoir avec certitude quel effet les vaccins pourraient avoir sur la transmission. Le CDC est revenu sur sa déclaration quelques jours plus tard.

L’agence a ensuite assoupli ses conseils de voyage pour les personnes complètement vaccinées, mais à la lumière de l’augmentation constante du nombre de cas et du fait que la majorité de la population américaine n’est toujours pas vaccinée, Walensky a déclaré: « Je militerais contre les voyages en général. »

Les récents va-et-vient ont semé la confusion et la frustration, et ont brouillé les messages de santé publique face à ce que certains experts qualifient de précaire. Le CDC est critiqué à un moment instable alors qu’il tente de reconstruire la confiance qui s’est érodée au cours de l’année écoulée, en grande partie à cause de l’ingérence politique de l’administration Trump.

«Que vous soyez une agence de santé publique ou que vous meniez une campagne de communication de quelque nature que ce soit, une érosion de la confiance est extrêmement dommageable», a déclaré Alison Buttenheim, professeure agrégée de sciences infirmières et de politique de la santé à l’Université de Pennsylvanie.

Elle a déclaré que les commentaires de Walensky sur les personnes vaccinées et la transmission n’étaient « pas très réfléchis », mais elle a ajouté que les faux pas dans les messages de santé publique peuvent être sauvés s’ils sont traités de manière transparente.

D’autres ont été moins sympathiques.

« Messagerie CDC sur les restrictions post-vax a été un gâchis», a tweeté le Dr Vinay Prasad, professeur agrégé d’épidémiologie et de biostatistique à l’Université de Californie à San Francisco.

Les faux pas mettent en évidence les énormes défis des messages de santé publique pendant la pandémie, lorsque la science se déroule en temps réel et que les développements se produisent souvent à un rythme effréné. L’élaboration de directives de santé publique dans de telles circonstances rend difficile la prise en compte des nuances, d’autant plus que la pandémie évolue et que la situation change.

« Les gens veulent une réponse noire ou blanche: est-ce risqué ou pas risqué? » a déclaré Sandra Albrecht, professeur adjoint d’épidémiologie à l’Université de Columbia. « Mais le risque est un spectre – cela dépend du contexte, des circonstances, de l’individu, de la géographie. Il y a tellement de facteurs qui contribuent au risque qu’il est vraiment difficile de fournir une ligne de messages de santé publique pour tout le monde. »

Et les conversations sur le risque deviennent plus difficiles à mesure que la «fatigue pandémique» s’installe. Un sondage Gallup récemment publié a révélé que les préoccupations concernant la contraction du coronavirus sont tombées à des niveaux records, avec seulement 35% des Américains se disant très inquiets ou quelque peu inquiets d’attraper le virus.

Albrecht et Buttenheim ont vu les difficultés de communication des risques et des conseils dès le début de la pandémie. L’année dernière, ils se sont associés pour créer Dear Pandemic, un projet en ligne visant à répondre aux questions du public de manière facile à digérer et à aider les gens à naviguer dans l’assaut d’informations sur Covid-19.

L’un des principaux objectifs du projet est de combler les lacunes entre les orientations officielles et les faits et le contexte.

« Une grande partie de ce que nous avons fait est de discuter des raisons et des motivations derrière les messages de santé publique qui viennent du CDC, parce que le public est confus », a déclaré Albrecht. « Une partie de ce que nous faisons est d’expliquer la justification et les preuves à l’appui d’une certaine ligne de recommandation. »

Au début de la pandémie, par exemple, Albrecht et Buttenheim ont tenté d’expliquer pourquoi le CDC et l’Organisation mondiale de la santé ont inversé le cours des recommandations pour que les gens portent des masques en public.

« En tant que scientifiques et professionnels de la santé publique, nous avons compris pourquoi ce changement s’est produit et pourquoi il était nécessaire, mais les raisons de ce changement n’ont pas été suffisamment transmises au public », a déclaré Albrecht. « Cela a causé beaucoup de confusion et a nourri les théoriciens du complot. »

Loren Lipworth, épidémiologiste au Vanderbilt University Medical Center, a déclaré que les événements de l’année écoulée avaient révélé à quel point il était important pour le CDC et les professionnels de la santé publique d’être ouverts sur la situation de la science et de gérer les attentes des gens sur la façon dont les choses peuvent changer. .

« Le CDC doit être honnête et transparent et partager tout ce qu’il peut en termes d’évaluation des preuves, mais il doit également être prudent lorsque nous sommes à un point où nous ne pouvons pas encore dire quelque chose », a-t-elle déclaré.

L’équilibre est particulièrement important maintenant, lorsque la hausse des infections dans certains États menace d’effacer des gains durement combattus pour endiguer la propagation du virus.

Et alors que le nombre de cas augmente et que des variantes du virus se propagent dans le pays, la réaction des personnes et des communautés dans les semaines à venir pourrait modifier la trajectoire de la pandémie aux États-Unis, a déclaré Lipworth.

« Nous sommes tellement chanceux d’avoir ces vaccins, et c’est définitivement notre solution, donc il y a une vraie raison d’être optimiste devant nous », a-t-elle déclaré, « mais ce n’est certainement pas le moment de baisser la garde ».