Le Premier ministre fait face à des questions sur un accord de 150 millions de livres sterling impliquant une entreprise qui employait Guto Harri | Boris Johnson
Boris Johnson est confronté à des questions sur son soutien à une entreprise qui employait Guto Harri, son nouveau chef des communications, après qu’il est apparu que l’entreprise avait signé un accord de 150 millions de livres sterling à Downing Street avec l’approbation du Premier ministre.
Harri, ancien conseiller de Johnson lorsqu’il était maire de Londres, était directeur d’Hydro Industries lorsqu’il a accompagné une équipe de la firme de technologie de l’eau au n ° 10 en février 2020.
Alors qu’ils étaient à Downing Street, un communiqué de presse d’Hydro Industries a révélé qu’ils avaient signé un accord de 150 millions de livres sterling avec une compagnie gazière égyptienne et avaient reçu une citation de soutien du Premier ministre, Johnson affirmant que c’était « exactement le type de contrat dans le l’ère post-Brexit qui présente le meilleur de l’industrie britannique ».
L’équipe d’Hydro Industries a également assisté à une réception de la Saint-David au n ° 10 ce jour-là, où le directeur général s’est entretenu directement avec Johnson. Tweetant une photo de l’équipe et de Harri à Downing Street, la société a déclaré: « Reconnaissante pour le soutien et les encouragements du Premier ministre. »
Les travaillistes ont accusé le Premier ministre de copinage et se sont demandé si Harri avait facilité un « accès privilégié au gouvernement » pour l’entreprise, qui a donné environ 70 000 £ au parti conservateur depuis 2015. Ils ont demandé que les communications passées entre Harri et le gouvernement soient divulguées.
Harri, qui connaît le Premier ministre depuis des décennies, est retourné travailler pour son ancien patron cette semaine pour l’aider à faire face aux retombées du scandale du « partygate » et pour tenter de recentrer son poste de Premier ministre sur les défis auxquels le Royaume-Uni est confronté.
Mais quelques jours après le début de son nouveau rôle de directeur des communications, Harri a fait l’objet d’un examen minutieux de ses intérêts commerciaux, y compris le lobbying n ° 10 au nom de Huawei, une société de télécommunications chinoise qui est actuellement retirée du réseau 5G du Royaume-Uni en raison de problèmes de sécurité.
Hydro Industries était également l’une des 16 entreprises du Pays de Galles à obtenir un financement du Future Fund du gouvernement pour aider à la reprise en cas de pandémie, qui a ensuite été converti en capitaux propres d’une valeur de 3,5 millions de livres sterling. Cela a donné à la British Business Bank, propriété du gouvernement, une participation dans l’entreprise.
Des dirigeants d’Hydro se sont également rencontrés et ont été photographiés avec le Premier ministre lors de la conférence du parti conservateur l’année dernière, mais il est entendu que Harri n’était pas présent à cette occasion.
Hydro est une entreprise de premier plan au Pays de Galles, avec son président, David Pickering, une figure majeure du rugby gallois, et l’accord de 150 millions de livres sterling consistait à construire une usine de traitement des eaux en Égypte pour desservir un terminal pétrolier sur la côte de la mer Rouge.
No 10 a refusé de répondre aux questions de savoir si Harri avait facilité l’accès à Johnson pour Hydro Industries. Un porte-parole du n ° 10 a déclaré: « Guto a démissionné de son poste de directeur d’Hydro Industries en prenant un poste pour le n ° 10. »
Harri a déjà clairement indiqué sur les réseaux sociaux qu’il est fier d’avoir travaillé pour l’entreprise et son travail sur l’eau potable.
Harri a démissionné de son poste de membre non exécutif du conseil d’administration de la société lundi et a également démissionné de son poste chez Hawthorn Advisors, la société de lobbying qui représente Huawei. Cependant, No 10 n’a pas révélé si Harri conserve des actions dans les entreprises pour lesquelles il a travaillé.
Il serait probablement conseillé par l’équipe de la propriété et de l’éthique du Cabinet Office sur la question de savoir s’il est autorisé à conserver des intérêts commerciaux privés.
Des liens entre Johnson, Harri et Hydro Industries ont déjà été signalés par Voice.Wales et OpenDemocracy, mais la nomination de Harri dans l’équipe dirigeante de Johnson soulève de nouvelles questions sur la porte tournante entre les entreprises privées et le gouvernement.
Angela Rayner, la dirigeante adjointe du Parti travailliste, a déclaré qu’il s’agissait d’un exemple de « copinage » et a appelé à « une transparence totale de la part de Harri sur les actions, les bénéfices ou les accords de propriété qu’il entretient avec Hydro Industries et la divulgation de tous les contacts qu’il a eus avec le gouvernement avant de prendre sa nouvelle nomination ».
Elle a ajouté : « Il est vital que toute personne entrant dans la fonction publique laisse ses intérêts dans le secteur privé à la porte. Le Premier ministre doit faire comprendre à Guto Harri les restrictions à ses intérêts décrites dans le code de conduite des conseillers spéciaux. Les règles sont là pour une raison et elles doivent s’appliquer à tout le monde.
Hydro Industries n’a pas répondu aux questions sur ses relations passées avec No 10. Wayne Preece, le directeur général de la société, a déclaré: «Nous pouvons confirmer que Guto a démissionné cette semaine en tant qu’administrateur du conseil d’administration et nous lui souhaitons tous le meilleur dans son nouveau rendez-vous. »
Suite à des questions sur le lobbying de Harri pour Huawei, le n° 10 a défendu sa nomination en affirmant qu’il avait auparavant « fourni des conseils aux clients d’une entreprise privée, et c’est tout à fait légitime ».