Le Premier ministre britannique Boris Johnson cite le « moment le plus dangereux » de la crise
Jeudi, son haut diplomate a eu des entretiens glacials avec son homologue moscovite, qui a déclaré que le Kremlin n’accepterait pas de conférences de l’Occident.
L’OTAN a également intensifié ses déploiements militaires pour renforcer son flanc oriental, les États-Unis envoyant des troupes en Pologne et en Roumanie. Un avion de la Royal Air Force britannique transportant 350 soldats a atterri jeudi en Pologne après que Londres a envoyé des missiles antichars à l’Ukraine pour renforcer ses défenses.
« C’est probablement le moment le plus dangereux, je dirais au cours des prochains jours, dans ce qui est la plus grande crise de sécurité à laquelle l’Europe ait été confrontée depuis des décennies, et nous devons faire les choses correctement », a déclaré M. Johnson à Quartier général de l’OTAN à Bruxelles.
M. Johnson, qui est arrivé plus tard à Varsovie pour rencontrer le Premier ministre polonais, a déclaré qu’il pensait que le président russe Vladimir Poutine n’avait pas encore décidé ce qu’il pourrait faire avec l’Ukraine, ajoutant que l’Occident devait utiliser « les sanctions et la résolution militaire plus la diplomatie ».
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré avoir envoyé une lettre au ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov réitérant une invitation à une série de pourparlers sur l’amélioration de la sécurité européenne.
M. Lavrov a donné un ton sévère à ses entretiens à Moscou avec la ministre britannique des Affaires étrangères Liz Truss, qui a de nouveau averti que la Russie attaquant son voisin « aurait des conséquences massives et entraînerait des coûts importants ».
Elle a exhorté le Kremlin à respecter les accords internationaux qui l’engagent à respecter l’indépendance et la souveraineté de l’Ukraine.
M. Lavrov a rejeté les inquiétudes occidentales concernant le renforcement des troupes russes comme une « pure propagande » et a noté que Moscou ne supporterait pas les conférences.
« Les approches idéologiques, les ultimatums et la moralisation ne mènent nulle part », a-t-il déclaré, notant que ses entretiens avec Mme Truss marquaient la première réunion des meilleurs diplomates du pays en plus de quatre ans.
Les relations entre la Russie et le Royaume-Uni ont été très tendues par l’empoisonnement en 2018 de l’ancien espion russe Sergei Skripal en Angleterre et d’autres tensions.
La Russie dit qu’elle n’a pas l’intention d’envahir l’Ukraine mais souhaite que l’Occident maintienne l’Ukraine et d’autres anciens pays soviétiques hors de l’OTAN.
Il souhaite également que l’OTAN s’abstienne d’y déployer des armes et fasse reculer les forces de l’alliance d’Europe de l’Est. Les États-Unis et l’OTAN rejettent catégoriquement ces demandes.
Mme Truss a réaffirmé un appel à Moscou pour qu’il retire ses troupes, tandis que M. Lavrov a rejeté la demande comme inappropriée et a souligné les renforcements militaires britanniques et de l’OTAN en Europe de l’Est.
« Les demandes de retrait des troupes russes du territoire russe suscitent des regrets », a-t-il déclaré.
« Nous ne voulons menacer personne. C’est nous qui sommes menacés. »
M. Lavrov a allégué que les politiciens occidentaux attisaient les tensions au sujet de l’Ukraine à des fins politiques intérieures.
La Russie a toujours prévu de retirer ses troupes après les manœuvres, a déclaré M. Lavrov, et une fois qu’elle le fera, « l’Occident soulèvera un tollé et prétendra qu’il a forcé la Russie à désamorcer ».
« C’est vendre de l’air chaud », a-t-il lancé.
Le renforcement de la Russie comprend le déploiement de troupes sur le territoire de son allié biélorusse pour des exercices conjoints de balayage qui sont entrés dans une phase décisive jeudi.
La capitale ukrainienne, Kiev, se trouve à environ 75 km au sud de la frontière avec la Biélorussie.
Le ministère ukrainien des Affaires étrangères a protesté contre les exercices navals russes dans les mers Noire et Azov, affirmant qu’ils avaient entravé la navigation commerciale. Le Kremlin a répondu que les exercices sont menés conformément au droit maritime international.
Au milieu des avertissements d’invasion de l’Occident, les responsables ukrainiens ont cherché à projeter le calme, craignant que les craintes de guerre ne déstabilisent davantage la fragile économie du pays.
« Nous pensons que la concentration de troupes près de la frontière fait partie de la pression psychologique de notre voisin », a déclaré le président Volodymyr Zelenskyy lors d’une réunion de chefs d’entreprise.
« Nous avons suffisamment de ressources et d’armes pour protéger notre pays. »
La Russie et l’Ukraine sont enfermées dans un conflit acharné depuis 2014, lorsqu’un soulèvement populaire a chassé le dirigeant ukrainien favorable au Kremlin de ses fonctions.
Moscou a répondu en annexant la Crimée puis en soutenant une insurrection séparatiste dans l’est de l’Ukraine, où les combats ont tué plus de 14 000 personnes.
Un accord de paix de 2015 négocié par la France et l’Allemagne a aidé à mettre fin aux hostilités à grande échelle, mais de fréquentes escarmouches se sont poursuivies et les efforts pour négocier un règlement politique sont au point mort.
Le Kremlin a accusé Kiev de saboter l’accord de paix, et les responsables ukrainiens ont déclaré ces dernières semaines que sa mise en œuvre nuirait à leur pays.
Les conseillers en politique étrangère d’Allemagne, de France, de Russie et d’Ukraine ont tenu de nouvelles discussions jeudi à Berlin pour tenter de parvenir à une interprétation commune de l’accord de 2015 et planifier d’autres étapes.
Les pourparlers font partie d’efforts diplomatiques renouvelés pour résoudre la plus grande crise de sécurité entre la Russie et l’Occident depuis la guerre froide.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a rencontré M. Lavrov à Genève, tandis que le président français Emmanuel Macron a rencontré Poutine à Moscou avant de se rendre à Kiev cette semaine.
Le chancelier allemand Olaf Scholz prévoit de se rendre à Kiev et à Moscou les 14 et 15 février.
Pays avec les dépenses militaires les plus élevées au monde
Une telle action contre le gazoduc, qui a été achevé mais n’est pas encore opérationnel, nuirait économiquement à la Russie, mais causerait également des problèmes d’approvisionnement énergétique pour l’Allemagne.