Le potentiel est énorme pour le football féminin en Irlande
La gagnante de la Coupe du monde, Heather O’Reilly, se demande jusqu’où le jeu féminin en Irlande peut monter en flèche si des « fioritures » étaient ajoutées.
C’était le type de luxe dont elle jouissait au niveau des clubs, sur le circuit américain de haut vol et à Arsenal, ainsi que lors de son ascension vers la Coupe du monde et l’étalon d’or olympique au niveau international.
Ce dernier tir pour le joueur de 37 ans n’a pas été conditionné par des cloches et des sifflets. Un désir de goûter à la Ligue des champions l’a fait sortir de sa retraite à Shelbourne.
O’Reilly avait une bonne idée de ce à quoi s’attendre en arrivant cet été, mais a atterri dans un pays qui est rapidement devenu l’un des 11 pays européens à atteindre la Coupe du monde de l’année prochaine en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Son bref passage s’est avéré productif, marquant le vainqueur de la première compétition de clubs d’Europe avant de compléter le doublé national.
L’apparition de la remplaçante de dimanche lors de la victoire finale de la FAI Cup contre Athlone Town pourrait s’avérer être son chant du cygne, mais si les sentiments d’O’Reilly forment son jugement d’adieu, les mots doivent être écoutés.
« J’avais en tête plus de terrains boueux et bâclés et un jeu vraiment physique », était l’impression préconçue de l’ailier sur la ligue nationale.
«Mais quand je suis venu, tout le monde le faisait vraiment passer. Ce que je retiens principalement, c’est que les joueurs sont vraiment techniques et comprennent le jeu.
« Je pense que le potentiel est énorme d’avoir une ligue de très haute qualité et une équipe nationale de haute qualité en Irlande.
«Être dans un environnement non rémunéré, où les gens ont des emplois et s’entraînent la nuit, c’était tout nouveau pour moi.
«Je dois parfois me rappeler que c’est amateur, car ces joueurs le font pour l’amour du jeu et ils travaillent aussi dans d’autres emplois.
«Nous serions habitués à avoir des fioritures, mais il n’y a pas de fioritures ici. Avec un peu d’investissement, je pense qu’il pourrait décoller encore plus haut.
« Je vais garder un œil sur le plan pour l’année à venir ; si la FAI profite vraiment de la participation de son équipe féminine à la Coupe du monde.
« Je ne veux pas qu’ils soient réactionnaires à la Coupe du monde. Ils doivent vraiment promouvoir l’équipe.
« Les gens aiment les stars et la célébrité, alors faites la promotion de ces joueurs.
«Je sais que Katie McCabe et Denise O’Sullivan sont élevées, mais ce devraient être des noms familiers. La télévision de tout le monde doit être à l’écoute des matchs de l’été prochain.
La suite pour O’Reilly est incertaine, mais si cela implique de raccrocher les bottes et de retourner dans le New Jersey, elle surveillera toujours de loin les équipes de Shelbourne et d’Irlande.
« J’ai rencontré des gens vraiment formidables et ces souvenirs resteront gravés dans la mémoire », dit-elle de son passage en Irlande, ponctué d’un bref voyage transatlantique.
« Je n’avais pas vraiment à l’esprit que cette équipe signifierait tellement pour moi que je voudrais vraiment revenir et les aider à gagner la ligue.
« Nous verrons ce que l’avenir réserve à Shelbourne, mais c’est un club merveilleux.
« En ce qui concerne la Coupe du monde, ma coéquipière Abbie Larkin a une belle chance en tant qu’attaquante. Il en va de même pour Jessie Stapleton au milieu de terrain avec des dribbles rapides, mais un joueur qui, je pense, passe un peu sous le radar est Jess Gargan.
« J’espère vraiment qu’elle fera partie de l’équipe d’Irlande car elle serait un merveilleux ajout à l’équipe de la Coupe du monde. Je ne suis pas l’entraîneur mais, si je l’étais, elle serait dans mon groupe.