Le port de Saldanha Bay pourrait augmenter la capacité de conteneurs de l’Afrique du Sud
Harry Valentin
Des plans sont en cours en Afrique du Sud pour développer une zone commerciale internationale dans le port à fort tirant d’eau de Saldanha Bay, situé à 65 miles au nord de Cape Town, pour répondre aux besoins de transport de l’industrie pétrolière et gazière. Il pourrait également être possible de développer des opérations de conteneurs dans la baie de Saldanha.
Introduction
Avant l’ouverture du canal de Suez en 1868, Cape Town servait de port d’escale important pour les voiliers qui transportaient le commerce des épices entre les Indes orientales et l’Europe. Un siècle plus tard, Cape Town a pris de l’importance dans le transport maritime suite au développement de navires pétroliers qui étaient trop gros pour naviguer à pleine charge à travers le canal de Suez. La taille croissante des pétroliers a nécessité le développement de ports à fort tirant d’eau en Afrique australe, à Richards Bay et à Saldanha Bay.
Des vraquiers à fort tirant d’eau transportent du charbon et du minerai de l’industrie minière sud-africaine via ces deux ports. La découverte de gisements offshore de pétrole et de gaz naturel au large de l’Afrique du Sud a suscité l’intérêt de développer le port de la baie de Saldanha pour desservir l’industrie pétrolière et gazière offshore avec des terminaux et assurer la réparation des vraquiers. Cette initiative a abouti à des plans pour une zone de développement international située près du port. Cependant, jusqu’à présent, il y a eu peu de mentions sur les futures opérations de conteneurs dans la baie de Saldanha.
Opérations de conteneur
Le port de Durban est le port à conteneurs le plus actif d’Afrique australe. L’accumulation continue de limon à l’entrée du port nécessite un dragage fréquent et limite la taille des porte-conteneurs qui peuvent y faire escale. En 2009, Transnet d’Afrique du Sud a ouvert le port de Ngqura situé près de la ville de Port Elizabeth, où les porte-conteneurs trop profonds pour Durban ou Cape Town peuvent transférer des conteneurs. La demande croissante de transport de conteneurs entre le port de Durban et la plus grande métropole d’Afrique du Sud, Johannesburg, a incité les autorités à moderniser la ligne ferroviaire du port de Ngqura.
L’écartement ferroviaire de 3 pieds 6 pouces «Cape gauge» de l’Afrique du Sud avec électrification aérienne est limité à l’exploitation de conteneurs empilés. Les trains traversent plusieurs tunnels le long de la ligne de chemin de fer via Dragon Mountain (Drakensberg) entre Durban et Johannesburg, et la ligne fonctionne presque à pleine capacité. Une ligne de chemin de fer modernisée entre le port de Ngqura et Johannesburg apporte une aide urgente. Le port de Ngqura a été construit à l’origine pour desservir des porte-conteneurs de taille néo-Panamax qui entraînent des coûts de transport par conteneur inférieurs à travers l’océan, par rapport aux navires qui font escale à Durban. Cependant, l’augmentation de la distance ferroviaire sur Durban et Johannesburg entraîne également des coûts de transport ferroviaire plus élevés.
Le Cap
Le Cap est la ville côtière la plus peuplée d’Afrique australe qui comprend l’Afrique du Sud, le Mozambique et la Namibie. L’histoire du port du Cap remonte à 1862, lorsque la construction d’un brise-lames a commencé. Il devait fournir une zone portuaire protégée et abritée après que de graves tempêtes dans l’océan Atlantique Sud aient précédemment détruit des navires ancrés dans la baie de la Table. Le brise-lames actuel du Cap est une extension renforcée du brise-lames original de 1862. La baie de la Table a été draguée à partir de la fin des années 1930 pour développer un port pour les grands navires et pour récupérer des terres sur la mer, connue sous le nom de zone d’estran.
L’approche du port du Cap est moins profonde que le tirant d’eau chargé des grands porte-conteneurs modernes. Le dragage du chenal de navigation pourrait ne pas être une option compte tenu de la propension des mers agitées à transporter du limon dans ce chenal. Un nouveau brise-lames prolongé pourrait fournir une zone abritée élargie et empêcher l’accumulation future de limon. Il peut être nécessaire d’utiliser de la dynamite pour faire exploser le fond marin afin de développer un chenal de navigation à fort tirant d’eau vers les quais du Cap et d’approfondir le port à conteneurs. Les deux entreprises impliquent des dépenses considérables avec une viabilité à long terme incertaine.
En revanche, le port de la baie de Saldanha peut déjà accueillir des navires de 20 mètres de tirant d’eau (ou plus, sous la direction des autorités portuaires). Un futur terminal à conteneurs dans la baie de Saldanha accueillerait facilement les quilles à grand tirant d’eau des plus grands porte-conteneurs. Les opérations de ravitaillement remorqueur-barge pourraient transporter des conteneurs sur une distance de 65 milles vers et depuis Cape Town. La compétitivité économique du Cap dépend de la proximité d’un port à conteneurs en eau profonde, ce qui oblige la baie de Saldanha à répondre aux besoins internationaux de transport de conteneurs pour les entreprises et les industries situées dans la région du Grand Cap. La baie de Saldanha pourrait offrir des services de réparation pour les grands porte-conteneurs, avec un potentiel futur pour les opérations de transbordement de conteneurs dans la baie de Saldanha reliant les ports d’Afrique de l’Ouest s’étendant jusqu’à l’équateur.
Un ancien maire du Cap a appelé à la relocalisation des opérations de conteneurs maritimes dans la baie de Saldanha. Le port du Cap a une profondeur d’eau insuffisante pour desservir les grands porte-conteneurs qui naviguent entre l’Asie et l’Amérique du Sud. Des études de faisabilité et des recherches seront nécessaires pour déterminer la performance d’un nouveau brise-lames empêchant l’accumulation future de limon à l’intérieur d’un chenal de navigation approfondi et d’une zone portuaire approfondie. Il serait probablement moins coûteux de modifier le port de la baie de Saldanha pour desservir des porte-conteneurs à fort tirant d’eau et fournir des opérations de transfert de conteneurs à l’aide de navires plus petits pour se connecter au Cap.
Les opinions exprimées ici sont celles de l’auteur et pas nécessairement celles de The Maritime Executive.