Le « poisson le plus rare du monde » n’a pu être trouvé que dans le Maryland. Maintenant, il est probablement éteint.
Le dard du Maryland a été aperçu dans des ruisseaux au large de la rivière Susquehanna. Photographie reproduite avec l’aimable autorisation de Nicolas Raymond sur Flickr.
Après plusieurs mois de recherche, les responsables de la faune sont prêts à déclarer l’extinction du dard du Maryland. Le poisson, que le Département des ressources naturelles (DNR) du Maryland qualifie de plus rare au monde, n’a pas été vu depuis 33 ans.
Le poisson brun de trois pouces, découvert pour la première fois en 1912, a vécu dans un ruisseau au large de la rivière Susquehanna dans le comté de Harford, au nord-est de Baltimore. Il n’a jamais été vu que dans le Maryland et, selon le DNR, est le seul vertébré endémique de l’État, car il ne vit nulle part ailleurs. Les dards ne prospèrent que dans une certaine partie d’un ruisseau, c’est pourquoi ils peuvent être si difficiles à trouver.
Rich Raesly, professeur de biologie à l’université d’État de Frostburg, est censé être la dernière personne à avoir vu un dard, et c’était en 1988. Raesly et ses étudiants sont à l’affût depuis, selon le Journal de la baie de Chesapeake. Jay Kilian, un biologiste des ressources naturelles du Maryland DNR, a passé 13 ans à organiser des équipes de recherche à la recherche d’une observation. Il ne l’a jamais remarqué une seule fois.
Bien que ce ne soit pas encore officiel, le US Fish and Wildlife Service a rédigé une ordonnance qui classerait le poisson comme éteint, affirmant qu’il n’y a que 1% de chance qu’une observation ait été manquée lors des efforts de recherche. L’arrêté cite les problèmes de qualité de l’eau comme cause d’extinction, notamment du ruissellement et de la pollution de l’air.
Le dard a été découvert en 1912 par des biologistes de l’université Cornell. Après sa découverte initiale, il a fallu encore 50 ans à quiconque pour revoir le poisson. Il est classé en danger depuis 1967.
