« Le plus impressionnant vol en backcountry au monde »
Le High Sierra Fly-In est un événement dans l’arrière-pays qui se déroule chaque année en octobre sur le lit du lac Dead Cow, à 30 milles marins au nord de l’aéroport de Reno/Stead. Le fondateur de l’événement, Kevin Quinn, qui possède plus de 600 acres du lit du lac, a transformé la plage poussiéreuse en une destination unique pour l’aviation. L’événement hors aéroport dispose de trois pistes distinctes et d’une salle pour un créneau entier de l’aviation générale qui se rassemble pendant un week-end chaque année.
High Sierra a commencé en 2010 avec seulement cinq pilotes, mais il s’est progressivement transformé en ce que les organisateurs d’événements appellent « le plus impressionnant vol de backcountry du monde ». « Nous avions 3 000 personnes et 1 000 avions à High Sierra cette année. L’événement ne cesse de croître », a déclaré Quinn. «Mais bien sûr, avec toute la croissance et l’exposition viennent tous les permis. J’ai des permis pour des permis pour des permis. Mais nous voulons nous assurer que cet événement reste sûr, nous avons donc tous les professionnels et les protocoles appropriés en place pour en faire une grande fête pour l’aviation. »
L’événement parrainé par l’AOPA a commencé à l’aube chaque matin avec le « Skywagon wakeup call », une version civile de la patrouille de l’aube composée de Cessna 180 et 185. Après avoir été réveillés par une poignée de Skywagons, les participants se sont dirigés vers la tente de rassemblement principale pour « la chose la plus chaude de la playa » : du café gratuit. Kevin Cortes, spécialiste du marketing des médias sociaux de l’AOPA, a déclaré: «C’était formidable de parler à tout le monde et de rencontrer autant de nouvelles personnes pendant ces matins froids. Je pense que nous avons distribué trois ou quatre mille tasses de café.
Alors que le soleil montait plus haut dans le ciel, les participants à la course se sont dirigés vers la zone de briefing avant la compétition STOL Drag du week-end. STOL Drag est une course d’avions de style drag-racing accréditée à l’échelle nationale dans laquelle «deux avions volent côte à côte aussi vite qu’ils peuvent descendre une ligne droite de 2 000 pieds, atterrir, faire demi-tour et revenir pour atterrir à l’arrivée. ligne », a expliqué Quinn. Quinn, qui a également fondé STOL Drag, a déclaré à l’AOPA plus tôt cette année que STOL Drag « améliore les bons pilotes », en enseignant les subtilités de la gestion de l’énergie, des glissades, des atterrissages ponctuels et du contrôle de l’altitude et de la direction.
La course est divisée en trois catégories : or, argent et bronze. La classe or comprend des avions de backcountry hautement modifiés et des pilotes très expérimentés. La classe argent comprend des avions de tous les jours ou des pilotes STOL Drag moins expérimentés. La classe bronze est composée de coureurs débutants.
Austin Clemens, 18 ans, s’est classé premier dans la course de la classe argent avec son Aviat Husky 2011. Clemens a déclaré: « La partie unique de STOL Drag est que n’importe quel avion peut participer… Il s’agit de connaître votre avion et votre équipement. » Le jeune pilote d’entreprise et son avion de 180 chevaux, qui est équipé d’une hélice MT réversible à deux pales, a remporté plusieurs compétitions STOL ces dernières années, dont le Mayday STOL Drag et plusieurs événements nationaux STOL.
Bien que non conventionnel, l’événement familial attire des pilotes, des passionnés et des bénévoles d’aussi loin que le Canada. « Vous trouverez les meilleurs pilotes de backcountry du monde entier à High Sierra », a déclaré Cortes. « Tout le monde est super accessible et facile à parler. C’est pour moi le fly-in le plus agréable de l’année.
Alors que le jour se tournait vers la nuit, des feux de joie ont allumé le lit du lac et les participants ont socialisé jusqu’aux petites heures de la nuit. Des véhicules tout-terrain allant des buggys des dunes aux Onewheels (qui étaient le moyen de transport le plus dangereux sur la playa cette année, après que plusieurs personnes, dont le participant à la course, Mark Patey, aient souffert de fractures) ont pu être trouvées en train de conduire de camping en camping tout au long la nuit pour se rassembler autour de nouvelles sources de chaleur.
Si vous envisagez d’assister au fly-in de l’année prochaine, assurez-vous d’être bien préparé. « L’autonomie est vraiment importante chez High Sierra », a déclaré Paul Harrop, producteur d’AOPA Live® et vidéojournaliste. « Il n’y a ni électricité, ni eau courante, ni chauffage. Si vous voulez prendre une douche, vous devez apporter une douche solaire, avoir un camping-car, ou avoir un ami avec un camping-car. Mais si vous avez besoin de quelque chose, demandez simplement. Les gens de High Sierra sont fantastiques.
La poussière de playa peut se retrouver dans tous les coins et recoins qu’un avion, une voiture ou un camping-car a à offrir, mais la camaraderie, la communauté et l’amour pour l’aviation pourraient valoir la légère augmentation de votre facture d’eau, après plusieurs nettoyages en profondeur . La participante à l’événement, Leah Ochs, a déclaré : « Le High Sierra Fly-In rassemble une communauté de personnes qui ne manquent jamais de se remplir la tasse… c’est un événement qui allume un nouveau feu à l’intérieur de vous pour l’aviation. »
