Le plus grand marathon Messier du monde démarre aujourd’hui

Celui-ci est pour les astronomes amateurs ambitieux: c’est à nouveau la saison de Messier Marathon.

Pour ceux qui ne sont pas familiers, le marathon de Messier est basé sur les travaux de Charles Messier, un astronome du 18ème siècle qui a publié la première grande liste d’objets de l’espace lointain. Ces objets incluent des nébuleuses (telles que la nébuleuse du crabe et la nébuleuse de réflexion d’Orion), des amas d’étoiles comme les Pléiades, des restes de supernova et même des galaxies, y compris la galaxie voisine d’Andromède – à proximité étant un terme relatif, astronomiquement parlant.

Messier était un astronome français qui est crédité de la découverte de la grande comète de 1769. En tentant de découvrir d’autres comètes – dont 12 comètes de son vivant -, il a finalement décidé de cataloguer tous les autres objets de l’espace lointain qui ont traversé le champ de son télescope de vision. Le catalogue Messier a été publié à l’origine en 1774 et a depuis été un guide prééminent pour l’identification des nébuleuses, des galaxies et des amas d’étoiles dans l’hémisphère nord.

Au fil des siècles depuis la publication des travaux de Messier, les astronomes ont découvert que pendant une courte fenêtre chaque année – généralement entre la mi-mars et le début avril – les 110 objets de Messier peuvent être vus en une seule nuit. Cela a déclenché l’idée du marathon de Messier, lorsque les astronomes tentent de voir les 110 objets de l’espace lointain du catalogue d’astronomie de Charles Messier dans une nuit blanche astronomiquement passionnante.

Unistellar, la start-up à l’origine du télescope eVscope, espère établir le record du monde du plus grand événement Messier Marathon. Établir un record du monde n’est pas une tâche simple, c’est pourquoi Unistellar s’est associé à des partenaires du monde entier, notamment le SETI Institute à San Francisco, le Palais de la Découverte à Paris, le planétarium de l’UCLA, le musée d’Osaka, le Chabot Space + Science Center, l’astrophysique du lac de Genève et STEAM et le Bishop Museum of Science and Nature, entre autres.

Tous ceux qui s’inscriront et participeront à une course Messier du 10 au 16 mars 2021 seront comptés pour la tentative d’Unistellar d’établir un record du monde pour le plus grand événement du marathon Messier. L’inscription est disponible sur le site Web de la société.

Pour ceux qui ne peuvent pas passer une nuit blanche, Unistellar propose des options de course Messier plus abordables, telles que Messier ’til Midnight, Messier 6K et Galaxy Sprint. Les courses peuvent être complétées en aussi peu qu’une heure, en utilisant n’importe quel télescope ou même un ensemble puissant de jumelles.

Si vous décidez de partir et de tenter le marathon de Messier par vous-même, la nuit idéale pour tenter cette année est le 13 mars (au 14) quand une nouvelle lune crée un ciel sombre immaculé toute la nuit. Bien que les fêtes d’étoiles soient limitées cette année en raison de la pandémie en cours, le marathon de Messier est un événement communautaire auquel vous pouvez participer par vous-même. Et après une année d’observation des étoiles par nous-mêmes, c’est agréable de faire partie d’un événement communautaire d’astronomie plus vaste à travers le monde.