Le plus grand dinosaure découvert en Australie, un véritable poids lourd mondial
Le dinosaure a été nommé Australotitanien pour refléter sa taille énorme, dont le nom signifie « titan du sud ». La deuxième partie de son nom, cooperensis, fait référence à Cooper Creek, la zone près de la ville d’Eromanga dans l’ouest du Queensland où les fossiles ont été découverts en 2007.
Depuis près de 14 ans, des chercheurs du Queensland Museum et du Eromanga Natural History Museum se sont associés à des spécialistes pour étudier les fossiles, reconstruire le squelette et comparer les ossements à d’autres trouvés en Australie et ailleurs.
Dr Scott Hocknull et Robyn Mackenzie avec l’un des fossiles, un humérus et une reconstruction 3D.Crédit:Rochelle Laurent
Le Dr Hocknull a déclaré avoir utilisé des techniques de modélisation 3D de pointe pour comparer les os, ce qui, en raison de leur taille et du processus de fossilisation les transformant en pierre, signifiait qu’ils pesaient chacun plusieurs centaines de kilogrammes.
« Nous scannons numériquement les os afin que je puisse transporter des milliers de kilos d’os de dinosaures dans mon ordinateur portable de sept kilos », a-t-il déclaré.
« L’utilisation de la numérisation 3D a révolutionné notre domaine car une fois ce document de recherche publié, les chercheurs du monde entier peuvent accéder à ces modèles 3D et comparer tous les dinosaures les uns par rapport aux autres. »
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Les fossiles ont été découverts par une équipe conjointe du Queensland Museum et de paléontologues locaux qui ont ensuite formé le Eromanga Natural History Museum.
Le directeur général du Musée d’histoire naturelle d’Eromanga, Robyn Mackenzie, a déclaré que la publication du nom officiel et des détails de Australotitanien signifiait qu’Eromanga pouvait désormais rejoindre Winton, également dans l’ouest du Queensland, en tant que centre d’exploration des fossiles de dinosaures.
« Tout le monde apprenait au fur et à mesure parce que personne n’avait déterré des os aussi gros auparavant », a déclaré Mme Mackenzie.
« Il nous a fallu un certain temps pour faire connaître ces découvertes, mais elles sont vraiment incomparables. Nous avons ici des gisements de fossiles très riches qui commencent tout juste à être explorés. »
Le musée a construit une aile spéciale spécialement pour abriter une reconstitution grandeur nature de Australotitanien, ainsi que d’exposer les fossiles eux-mêmes derrière une vitre.
L’équipe a utilisé des engins de terrassement pour atteindre les énormes ossements du site de Cooper Creek, d’après lesquels le spécimen principal, « Cooper », a été nommé.Crédit:Musée d’histoire naturelle d’Eromanga
Le travail pour déterrer encore plus d’os est en cours depuis le premier Australotitanien spécimen a été découvert.
Le Dr Hocknull a déclaré qu’il y avait toutes les raisons de croire que d’autres grands dinosaures étaient toujours là, attendant d’être découverts.
« Dans d’autres parties du monde où nous avons trouvé ces énormes dinosaures herbivores, nous avons également trouvé d’énormes dinosaures théropodes qui s’en sont nourris », a-t-il déclaré.
« Nous avons trouvé quelques petits dinosaures théropodes en Australie – Australovénateur de la région de Winton en est un, il mesurait environ cinq à six mètres de long. Mais ça n’aurait pas dérangé Australotitanien, ce qui suggère qu’il existe un très gros dinosaure prédateur quelque part.
« Nous ne l’avons pas encore trouvé. »
La recherche est publiée dans la revue PairJ.