Le plan reviendrait en bord de mer pris à la famille noire dans les années 20

LOS ANGELES (AP) – Le comté de Los Angeles envisage de restituer une propriété de premier choix en bord de mer aux descendants d’un couple noir qui a construit une station balnéaire pour les Afro-Américains mais qui a été victime de harcèlement raciste et en a été dépouillé par les dirigeants de la ville il y a un siècle, a déclaré un responsable du comté. Vendredi.

«Le comté a l’intention de restituer cette propriété», a déclaré Janice Hahn, membre du conseil de surveillance du comté de Los Angeles, lors d’une conférence de presse à ce qui était connu sous le nom de Bruce’s Beach dans la ville de Manhattan Beach.

La décision prise dans le comté de Los Angeles, le plus peuplé du pays, intervient à un moment où le pays tient compte de la race et des discussions aux niveaux local, étatique et fédéral sur les réparations.

Cela vient après de multiples transferts de propriété au fil des décennies. Aujourd’hui, un bâtiment du siège de la formation des sauveteurs du comté se trouve sur la propriété le long de certaines des côtes les plus convoitées du sud de la Californie.

La propriété comprend deux parcelles achetées en 1912 par Willa et Charles Bruce, qui ont construit le premier complexe de la côte ouest pour les Noirs à une époque où la ségrégation les empêchait d’accéder à de nombreuses plages. Ils ont construit un pavillon, un café, une salle de danse et des tentes de dressage avec des maillots de bain à louer. Initialement, il était connu sous le nom de Bruce’s Lodge.

«Bruce’s Beach est devenu un endroit où les familles noires ont voyagé de loin pour pouvoir profiter du simple plaisir d’une journée à la plage», a déclaré Hahn.

Cela n’a pas duré longtemps.

Les Bruce et leurs clients ont été harcelés par des voisins blancs et le Ku Klux Klan a tenté de le brûler. Le conseil municipal de Manhattan Beach a finalement utilisé un domaine éminent pour enlever le terrain aux Bruces dans les années 1920, prétendument pour être utilisé comme parc.

«Les Bruces se sont fait voler leur rêve californien», a déclaré Hahn. «Et c’était une injustice infligée non seulement à Willa et Charles Bruce, mais à des générations de leurs descendants qui auraient presque certainement été millionnaires s’ils avaient pu conserver cette propriété et leur entreprise prospère.

Après avoir été inutilisé pendant des années, le terrain a été transféré à l’État de Californie en 1948 et en 1995, il a été transféré au comté de Los Angeles pour l’exploitation et l’entretien de la plage.

Le dernier transfert est venu avec des restrictions qui limitent la capacité de vendre ou de transférer la propriété et ne peuvent être levées que par une nouvelle loi d’État, a déclaré Hahn.

Le sénateur d’État Steven Bradford a déclaré que lundi il présenterait une loi, SB 796, qui exempterait la terre de ces restrictions.

«Après tant d’années, nous corrigerons cette injustice», a-t-il déclaré.

Si la loi est adoptée, le transfert aux descendants devra être approuvé par les cinq membres du conseil de surveillance du comté, a déclaré Liz Odendahl, directrice des communications de Hahn.

Manhattan Beach est maintenant une tonne ville d’environ 35 000 habitants sur la rive sud de la baie de Santa Monica. Sa jetée pittoresque s’avance dans la houle prisée des surfeurs, et des résidences de luxe ont remplacé de nombreuses maisons de plage le long d’une promenade en bord de mer appelée The Strand. Selon les données du recensement, sa population est de 78% de blancs et 0,5% de noirs.

Le conseil municipal actuel cette semaine a officiellement reconnu et condamné les efforts des dirigeants de la ville au début du XXe siècle pour déplacer les Bruces et plusieurs autres familles noires, mais s’est abstenu de s’excuser officiellement, a rapporté le Southern California News Group.

«Nous offrons cette reconnaissance et cette condamnation comme un acte fondamental pour les cent prochaines années de Manhattan Beach», indique un document approuvé par le conseil, «et les actions que nous prendrons ensemble, au mieux de nos capacités, en actes et en paroles, rejeter les préjugés et la haine et promouvoir le respect et l’inclusion. »

Une colline s’élevant abruptement derrière la propriété en bord de mer a un parking sur la plage et au-dessus se trouve un parc de la ville avec vue sur l’océan qui a été rebaptisé Bruce’s Beach en 2006.

Le terrain et le parc ne faisaient pas partie de la propriété des Bruces et ne feraient pas partie d’un transfert à la famille, a déclaré Odendahl.

La valeur de la propriété n’a pas été évaluée, a-t-elle déclaré.

Un retour du terrain pourrait inclure une option pour les descendants de Bruce de louer le terrain au comté pour une utilisation continue.