Le plan pour un stade de football professionnel est présenté aux responsables de Portland mardi

Un groupe cherchant à amener le football professionnel à Portland présentera officiellement mardi des propositions de sites de stades possibles aux responsables de la ville.

Le groupe, l’USL à Portland, demandera au comité du logement et du développement économique de Portland de « revoir, discuter et donner des directives » sur leurs plans pour avoir un stade de football pour abriter une franchise USL League One sur le site de Preble Street Field près de Back Cove ou dans un stade Fitzpatrick rénové.

« Nous travaillons dans les coulisses avec le personnel de la ville depuis plus d’un an pour évaluer les deux options de stade présentées », déclare le groupe dans sa proposition formelle. « Nous recherchons maintenant la direction du conseil municipal et espérons entamer des négociations avec le personnel municipal pour la rénovation et la location de l’un des deux emplacements proposés pour le stade. »

Le premier choix du groupe est de construire un stade spécifique au football, qui pourrait également être utilisé pour accueillir des concerts et d’autres événements, au Preble Street Field, qui est flanqué de Back Cove et de l’Interstate 295. Ce site est actuellement en construction pour un projet.

Le site alternatif nécessite une réhabilitation importante du stade Fitzpatrick qui comprendrait la suppression de la piste extérieure pour permettre l’élargissement du terrain de surface artificielle pour répondre aux normes fixées par la United Soccer League, qui supervise l’USL League One.

Selon USL à Portland, l’un ou l’autre projet aurait un coût global de 10 à 12 millions de dollars. Les moyens de financement des projets ne sont pas précisés, à part le fait que le groupe de soccer chercherait à établir des baux à long terme ou des accords de location avec la ville.

Gabe Hoffman-Johnson, le fondateur et président de l’USL à Portland, a décliné une demande d’interview lundi. Un porte-parole du groupe a déclaré qu’il attendrait pour commenter après la réunion de mardi du Comité du logement et du développement économique.

« Nous voulons honorer le processus public », a déclaré Diana Nelson. « Nous ne voulons pas commenter les deux emplacements avant que les élus ne l’examinent d’abord. »

L’USL League One est le troisième niveau de football professionnel en Amérique du Nord, après la Major League Soccer et la ligue USL Championship. Lancée en 2019 avec 10 équipes, la ligue s’est étendue à 12 équipes pour 2021, avec un calendrier de saison régulière qui s’étend de mai à fin octobre. En 2020, les responsables de la United Soccer League ont exprimé leur soutien à Portland en tant que site d’expansion, en attendant d’avoir un stade. Selon le document de proposition de l’USL à Portland, la ligue a donné au groupe de propriété de Portland « l’approbation officielle en tant que marché d’expansion », en fonction du développement du stade.

La ligue a déclaré qu’elle aimerait avoir 30 franchises ou plus opérationnelles lorsque les États-Unis accueilleront la Coupe du monde en 2026.

Le groupe de propriété local, qui comprend le développeur basé à Portland Jonathan Culley et son épouse, Catherine Culley, note dans sa présentation prévue que le groupe a effectué une « longue analyse des emplacements potentiels des stades ».

Le terrain de Preble Street permettrait un stade construit spécifiquement pour le football, offrant une vue emblématique de Back Cove. La nouvelle structure fournirait à la ville un espace supplémentaire pour accueillir des lycées, des clubs et des sports pour adultes, des concerts, des festivals de la bière et des championnats de football d’État et collégiaux. Le groupe de football propose un «bail foncier à faible coût» avec la ville pour utiliser la propriété.

Mais l’emplacement pourrait présenter des difficultés de zonage, d’environnement et de conformité. Le groupe USL to Portland a déclaré que trois études de faisabilité technique distinctes qu’il avait réalisées montraient que le site « bien qu’il soit difficile…

La capacité de 6 000 places du Fitzpatrick Stadium répond facilement à l’exigence de l’USL d’une installation d’au moins 3 500 places. Mais la surface artificielle actuelle est trop étroite. L’USL exige un terrain de 70 verges sur 110 verges. De plus, la piste extérieure diminue le facteur d’intimité d’avoir des fans près de l’action.

La proposition appelle à éliminer la piste actuelle, qui a été installée en 2015 en même temps que le terrain de surface artificiel a été remplacé, et à construire une nouvelle piste à Payson Park ou à Dougherty Field.

La proposition du groupe USL à Portland pour Fitzpatrick appelle à un « accord de location » qui « faciliterait le réaménagement du stade Fitzpatrick. Le projet moderniserait l’installation existante et maintiendrait les écoles de Portland et l’accès public.

Le déplacement de la piste, et le coût associé, est l’obstacle le plus évident à l’utilisation de Fitzpatrick. En outre, des vestiaires (les équipes de football des lycées utilisent les installations de l’exposition de Portland) et des concessions modernes et des installations pour les médias seraient nécessaires.

Indépendamment de sa quête pour trouver un site de stade, USL to Portland s’est efforcé de créer un soutien communautaire diversifié et large. Il revendique plus de 4 100 abonnés sur diverses plateformes de médias sociaux. Un groupe de supporters indépendant appelé Dirigo Union s’est également formé.

La réunion du Comité du logement et du développement économique est prévue à 17 h 30 mardi.

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