Le plan de la Seconde Guerre mondiale pour les aérodromes intérieurs secrets montre comment l’Australie se préparait à se défendre

Les automobilistes qui voyagent sur Emmaville Road près de Glen Innes dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud ne savent peut-être pas qu’ils suivent la voie de circulation d’un aérodrome d’urgence secret en temps de guerre.

Il ne reste que peu de chose de l’installation de « Clairville » prévue par la Royal Australian Air Force en 1942, qui deviendra plus tard le site de l’aéroport civil existant de Glen Innes.

Mais un doctorant et archéologue de la puissance aérienne, Daniel Leahy documente ce qui reste pour un catalogue public des conceptions et des emplacements des aérodromes australiens en temps de guerre.

Les cartes obtenues du musée de la RAAF montrent des pistes de plus de 6 000 pieds (1,8 km) de longueur sur le site de Clairville et plusieurs revêtements; éléments terrestres qui entourent les aéronefs pour les protéger des bombardements potentiels et des attaques aériennes.

Lors d’une récente visite sur le site, il a découvert que certaines des voies de circulation sur la carte avaient en fait été construites et qu’un pont avait été construit sur un drain à ciel ouvert.

«C’était environ trois ou quatre largeurs de voiture, donc ce n’est pas conçu pour le trafic local ou le trafic agricole», a-t-il déduit.

M. Leahy pense également avoir trouvé des revêtements survivant dans le paysage sur ce qui est maintenant une propriété privée.

«Ils ressemblaient en quelque sorte à des barrages agricoles modernes, dit-il.

«Aujourd’hui, ils ont de l’eau à l’intérieur, mais à l’époque, ils auraient eu du sable dur pour un avion»,

La RAAF confirme le site dans le cadre d’un plan de guerre stratégique

La Royal Australian Air Force confirme qu’elle avait des projets importants pour le site de « Clairville » en 1942.

La guerre avec le Japon s’était intensifiée; Darwin avait été bombardé et la RAAF créait un réseau stratégique de défense intérieure.

«Le plan était d’établir des aérodromes dans l’intérieur des terres australiennes à la fois pour une utilisation opérationnelle régulière et comme aérodromes d’urgence s’il était nécessaire d’évacuer d’autres aérodromes plus proches de la côte et soumis à des attaques constantes», a déclaré l’historien de l’armée de l’air Martin James.

En vertu de ce plan, 575 acres (233 hectares) de terres ont été loués à des agriculteurs locaux, la grande majorité à un M. FD Lane qui a reçu 245 livres de loyer et 4 100 livres de compensation pour 507,5 acres (205 hectares).

Bien que les matériaux et les fonds aient été mis de côté pour camoufler les revêtements, ils n’ont jamais été nécessaires.

À la fin de la guerre, il y avait 310 de ces installations régionales de l’armée de l’air en Australie. Certains d’entre eux avaient des aérodromes importants attachés à eux. Certains d’entre eux étaient une simple piste d’atterrissage d’urgence, a déclaré M. James.

Après la guerre, la RAAF n’a plus utilisé l’aérodrome et a remis le bail à l’Autorité de l’aviation civile en 1946, qui développait ses plans d’après-guerre pour ouvrir l’Australie régionale à l’aviation. L’aérodrome de Glen Innes a été créé plus tard.

À la recherche de preuves tangibles

M. Leahy prévoit de se rendre dans le plus grand nombre possible de ces petits aérodromes pour ses recherches sur les différents changements dans la conception et l’emplacement des aérodromes une fois que le Japon est entré en guerre.

Au lieu de former les équipages à la guerre en Europe et en Afrique du Nord, a-t-il déclaré, l’Australie a commencé à construire des aérodromes défensifs avec des emplacements camouflés pour que les avions soient entretenus et ravitaillés en carburant.

«C’est l’une de ces choses que nous voyons dans les plans, au moins pour Clairville, avec des revêtements et des voies de circulation répartis dans la brousse», a-t-il déclaré.

Il espère que ses photographies et ses recherches enrichiront nos connaissances.

« Donc, au lieu de nous fier uniquement aux livres d’histoire, nous utilisons en fait les restes physiques, nous documentons cela et essayons de comprendre comment certaines choses se sont produites », a-t-il déclaré.