Le plan de la Chine pour rassembler les « meilleurs et les plus brillants » de la science et de la technologie
Pour dépasser les États-Unis dans le domaine de la science et de la technologie, la Chine profite de l’ouverture et de la liberté académique des États-Unis pour attirer les scientifiques et les chercheurs formés en Occident. Bien que le célèbre programme des mille talents de la Chine pour recruter des experts soit passé dans la clandestinité, la Chine continue de mettre en œuvre une stratégie massive de recrutement de talents à travers plus de 200 plans de recrutement de talents, selon un rapport du Sénat. Le gouvernement américain doit prendre ces menaces au sérieux.
La Chine a conçu sa stratégie de voler les talents occidentaux peu de temps après la fondation de la République populaire. Il emploie tous les moyens possibles pour attirer des individus en Chine et a réussi. De nombreux scientifiques et chercheurs qui ont construit les bombes atomiques et à hydrogène de la Chine en 1964 et 1967, respectivement, et qui ont lancé le premier satellite chinois dans l’espace en 1970 étaient des expatriés qui sont revenus. En 1999, la Chine a décerné des médailles nationales du projet «Deux bombes, un satellite» à 23 personnes qui ont contribué de manière décisive à l’arsenal meurtrier de la Chine. Dix-huit des récipiendaires étaient des scientifiques formés en Occident, et la majorité d’entre eux étaient formés aux États-Unis.
Cette stratégie réussie a en outre confirmé la conviction du Parti communiste chinois (PCC) que lorsqu’il s’agit de gagner une guerre, les gens sont le facteur décisif, en particulier les individus talentueux qui sont appelés «rencai» en chinois. Les personnes formées en Occident sont des atouts stratégiques qui sont devenus des cibles à acquérir pour la Chine. Le dirigeant chinois Xi Jinping a intensifié la mise en œuvre de cette stratégie, déclarant aux meilleurs scientifiques en 2014 que, bien que la Chine ait dominé le monde en nombre de scientifiques et de technologues, elle manquait toujours de talents scientifiques et technologiques innovants et de classe mondiale. Pour y remédier, Xi a ordonné que la mise en œuvre de sa «stratégie rencai» soit une priorité pour parvenir au rajeunissement national de la Chine.
La stratégie rencai de Xi peut se résumer à l’effort de «rassembler tous les esprits les plus brillants sous le ciel pour servir la Chine». Pour montrer le sérieux de Xi, il a réitéré cet objectif à plusieurs reprises. En 2017, il a déclaré au PCC: «Les personnes talentueuses sont une ressource stratégique pour la Chine alors qu’elle s’efforce de rajeunir son pays et de garder une longueur d’avance dans la compétition internationale.» Il a exigé que le parti rassemble les meilleurs esprits du monde entier et les utilise pour réaliser son rêve chinois. Il a souligné que tous ces talents doivent être sous le contrôle du PCC. Par conséquent, le département d’organisation du Comité central du PCC a reçu plus de pouvoir et est maintenant la principale agence en charge des programmes de recrutement de talents à l’étranger de la Chine.
Un bon exemple est le programme HOME, qui signifie «Help Our Motherland Through Elite Intellectual Resources from Overseas». Avec le soutien du Département de l’organisation, l’Association chinoise pour la science et la technologie (CAST) a lancé le programme avec 35 organisations scientifiques et technologiques étrangères en 2003, en se concentrant sur le recrutement de personnes d’origine chinoise. En apparence, CAST ressemble à une organisation commerciale, mais il s’agit en fait d’un organe du PCC dirigé directement par le Secrétariat central. CAST compte plus de 4,3 millions de membres, avec des milliers de succursales. Cela permet au vaste réseau de l’organisation d’aider à mener à bien les plans de recrutement de talents à l’étranger du PCC.
En raison de son caractère secret, il est difficile d’accéder aux résultats des performances du programme, mais de par son ampleur et sa portée, il est certain que le programme a constitué une menace majeure pour la capacité de l’Amérique à attirer et à retenir certains des meilleurs et des plus brillants talents du monde entier. Aujourd’hui, le programme HOME s’est associé à 96 entités étrangères de science et technologie (S&T) en Occident. De façon alarmante pour les États-Unis, il a accueilli une douzaine de talents étrangers par an à son lancement, un nombre qui est passé à 8 651 en 2017. Il se vante que le programme ait jusqu’à présent recruté 796 équipes S&T et 2 880 personnes, dont 145 pour les Mille talents. plan. Le programme HOME a mis en place 66 bases à travers la Chine et a même établi des bases de travail à Los Angeles et à New York, selon son site Web. Wan Gang, l’actuel président de CAST, est un technologue automobile formé en Allemagne qui a été attiré d’Audi en Chine pour diriger le développement de sa voiture électrique.
Le programme HOME cible les chercheurs d’origine chinoise, car de nombreux expatriés sont des professionnels hautement qualifiés travaillant dans le domaine des sciences et de la technologie. En 2019, il y avait environ 5,5 millions de Chinois aux États-Unis, dont 51% occupaient des emplois technologiques liés à la gestion, selon un rapport publié en Chine. Il y a plus de 300 membres sino-américains dans les quatre principales académies nationales des sciences, de l’ingénierie, de la médecine et des sciences humaines, et plus de 320 professeurs chinois dans les huit universités de l’Ivy League. Plus de 200 000 diplômés de 39 universités américaines – dont beaucoup sont également des diplômés d’universités en Chine – travaillent dans des entreprises ou des institutions de technologie de pointe, largement concentrées dans la région de la baie de San Francisco, à New York ou à Boston. La Chine continue d’envoyer plus de 300 000 étudiants aux États-Unis chaque année.
Récemment, les National Institutes of Health (NIH) ont rapporté avoir identifié plus de 500 «scientifiques préoccupants» travaillant aux États-Unis, ce qui saisit le défi permanent. Cependant, bien que les forces de l’ordre américaines enquêtent sur la propriété intellectuelle et le vol commercial par la Chine, l’ampleur du problème semble énorme.
Le gouvernement américain doit formuler une stratégie plus efficace pour contrer la «guerre rencai» de la Chine. À l’heure actuelle, la Chine semble gagner cette guerre. Si sa victoire est réalisée, la Chine disposera des technologies critiques dont elle a besoin pour rechercher l’hégémonie mondiale et les États-Unis seront confrontés à une position d’infériorité technologique – ce qui ne s’est pas produit depuis sept décennies.
Bradley A. Thayer est le co-auteur de «Comment la Chine voit le monde: Han-Centrism et l’équilibre des pouvoirs dans la politique internationale».
Lianchao Han est vice-président de Citizen Power Initiatives pour la Chine. Après le massacre de la place Tiananmen en 1989, il a été l’un des fondateurs de la Fédération indépendante des étudiants et universitaires chinois. Il a travaillé au Sénat américain pendant 12 ans, en tant que conseiller législatif et directeur des politiques pour trois sénateurs.