Le personnel de NT Health a révélé à une enquête du coroner pourquoi Kumanjayi Walker a été laissé sans leur aide la nuit de sa mort

Alors que l’infirmière chevronnée Lorraine Walcott parcourait 70 kilomètres sur un chemin de terre sombre d’une communauté éloignée du désert à une autre le 9 novembre 2019, elle n’avait aucune idée que le patient qu’elle se précipitait pour atteindre était déjà décédé.

AVERTISSEMENT : les lecteurs aborigènes et insulaires du détroit de Torres sont informés que cet article contient une image d’une personne décédée, utilisée avec la permission de sa famille.

Lorsqu’elle est arrivée à Yuendumu juste après 21 heures, elle a déclaré que la communauté était calme et que tout ce qu’elle pouvait faire était de prononcer officiellement la mort de Kumanjayi Walker.

« Il était dans la première cellule de détention [of the police station] … et il était sans vie », a déclaré Mme Walcott.

M. Walker était décédé moins d’une heure avant son arrivée.

L’homme de Warlpiri-Luritja, âgé de 19 ans, avait été abattu à trois reprises par l’officier de police en visite, l’agent de police Zachary Rolfe, qui a ensuite demandé à l’infirmière de vérifier sa propre blessure.

Mme Walcott a déclaré à l’enquête que la perforation de l’agent Rolfe à l’épaule gauche – où M. Walker l’avait poignardé avec une paire de ciseaux lors d’une tentative d’arrestation deux heures plus tôt – n’avait pas nécessité de points de suture.

L’agent Rolfe a ensuite été inculpé et acquitté du meurtre de M. Walker.

L’histoire de la mort de M. Walker il y a près de trois ans a longtemps inclus de vagues chapitres sur le manque de soins médicaux à Yuendumu cette nuit-là.

Cependant, après une semaine de témoignages de 10 membres du personnel de NT Health, le coroner examinant les tirs de la police a pu reconstituer les raisons pour lesquelles le personnel de santé est venu quitter la communauté avant qu’il ne soit mortellement abattu.

Les cambriolages

Tôt le matin du 9 novembre 2019, le personnel infirmier de Yuendumu a été « regroupé » après avoir été réveillé par des tentatives d’effraction dans plusieurs de leurs maisons.

« Les cambriolages semblaient un peu plus spécifiques au personnel de santé », a déclaré Mathilda Starbuck, alors infirmière diplômée de 21 ans.

Lors du contre-interrogatoire de l’avocat du département de la santé, Tom Hutton, le directeur des soins de santé primaires d’Australie centrale, le Dr David Reeve, a déclaré au tribunal qu’il était préoccupé par une « trajectoire ascendante » de la criminalité.

Monsieur Huton : « Le 6 novembre, la maison du directeur de la clinique a été cambriolée. Le 7 novembre, la voiture du directeur de la clinique a été cambriolée. Le 8 novembre, il y a eu des tentatives d’effraction au domicile du directeur de la clinique, chez l’infirmière Vanessa Watts, chez l’infirmière Chez John Alton et chez l’infirmière diplômée, chez Lisa Meredith ? »

Docteur Reeve : « Oui. »

Monsieur Huton : « Donc, quatre maisons du personnel séparées en une soirée, et [in] trois de ces maisons, le personnel était présent ? »

Docteur Reeve : « Oui. »

Monsieur Huton : « Des outils, dont une pioche, avaient été trouvés chez Luana [the clinic manager] maison et, en plus de ces incidents, deux voitures avaient été cambriolées cette nuit-là, [midwife] La voiture de Janine Rewaka avait été cambriolée et la voiture de la clinique avait été cambriolée. C’est correct? »

Docteur Reeve : « Oui. »

Monsieur Huton : « Ce sont des circonstances très préoccupantes pour vous en tant que directeur général, je suppose? »

Docteur Reeve : « Oui. »

Le Dr Reeve a déclaré que la seule raison pour laquelle le personnel serait retiré d’une clinique de santé communautaire serait en cas de « risques extrêmes pour la sécurité du personnel ou de risque perçu ».

Le retrait

En quelques heures, toute la clinique a été évacuée et le personnel a été envoyé à Alice Springs.

Cependant, le coroner a entendu des « pannes » de communication entre le personnel infirmier de Yuendumu et la direction d’Alice Springs, ce qui signifiait que le retrait n’avait pas suivi les protocoles habituels et que ni la police ni les aînés de Warlpiri n’avaient été correctement consultés avant que la communauté ne se retrouve sans services médicaux locaux.

Les trois membres du personnel de Warlpiri de la clinique n’ont pas non plus été inclus dans les réunions sur l’évacuation, qui était un « oubli », selon Helen Gill, infirmière clinicienne responsable de la qualité et de la sécurité.

Il y avait également une confusion quant à savoir si le personnel était disposé à rester dans la communauté et qui – soit la direction, soit les infirmières – a appelé à se retirer.

La décision de fuir a laissé la communauté de Yuendumu, d’environ 800 personnes, sans personnel médical local.

L’infirmière Cassandra Holland a déclaré à l’enquête qu’elle avait proposé de rester à Yuendumu et l’infirmière diplômée Mathilda Starbuck a déclaré que, bien qu’elle ne se sente pas en sécurité, elle n’avait pas nécessairement demandé à partir.

Mme Gill a dit au coroner qu’elle était d’avis que tout le personnel avait demandé à se retirer de la communauté.

Des suggestions ont été faites pour que deux membres du personnel basés à Yuendumu se rendent à Yuelamu, une petite communauté à 70 kilomètres.

Le Dr Reeve a déclaré qu’il n’avait « aucune idée » pourquoi cela ne s’était pas produit.

Il a convenu que s’il avait su en novembre 2019 que la police avait l’intention d’accroître sa présence dans la communauté et que certains de ses employés voulaient rester dans la communauté, son soutien au retrait du personnel de la clinique aurait pu être différent.

La tromperie

Après que le gendarme Zachary Rolfe ait tiré trois coups de feu sur Kumanjayi Walker à l’intérieur de la maison numérotée 511, on a rappelé à la police qu’il n’y avait pas d’infirmières à la clinique de santé où ils prévoyaient d’emmener l’homme blessé.

Au lieu de cela, M. Walker a été transporté au poste de police de Yuendumu, où des efforts désespérés pour sauver sa vie se sont poursuivis dans les cellules, la partie la plus propre du poste de police.

Pendant ce temps, à 70 km de là, l’infirmière de Yuelamu, Lorraine Walcott, a répondu à un appel du sergent de police de Yuendumu, Julie Frost, demandant son aide immédiate.

Cependant, au même moment, Mme Walcott et sa seule collègue, Heather Zanker, répondaient à un appel dans leur propre communauté de la mère d’un enfant malade.

Ils se sont rapidement séparés – l’infirmière Zanker à l’enfant Yuelamu tandis que l’infirmière Walcott a préparé l’ambulance pour un voyage d’urgence à Yuendumu.

« Je pensais que c’était un peu raide [to be asked to cover Yuendumu and Yuelamu] à vrai dire, compte tenu de la différence de taille des communautés. Nous étions un peu inquiets de laisser Yuelumu sans surveillance », a déclaré Mme Walcott à l’enquête.

Au moment où les infirmières de Yuelamu sont arrivées à Yuendumu – environ une heure et demie après le premier appel – Kumanjayi Walker était décédé.

Cependant, la police leur a demandé de rester dans la communauté, utilisant l’ambulance comme « leurre » lorsque les agents se sont rendus plus tard sur la piste d’atterrissage de Yuendumu pour prendre des policiers supplémentaires.

Mme Walcott a déclaré qu’elle ne savait pas pourquoi l’ambulance était nécessaire, mais qu’elle avait fait ce qu’on lui avait demandé.

Le coroner a été informé que les membres de la communauté de Yuendumu pensaient que l’ambulance se dirigeant vers la piste d’atterrissage signifiait que Kumanjayi Walker était transporté par avion à l’hôpital – ils n’ont découvert que le lendemain matin que non seulement il était décédé, mais que son corps était resté dans le poste de police.

Par l’intermédiaire de ses avocats, le commissaire de police Jamie Chalker a présenté des excuses à Mme Walcott pour son implication dans la tromperie, ce qui l’a laissée craindre pour sa vie après que des pierres ont été lancées sur son ambulance.

L’infirmière a subi une blessure à la tête et des ecchymoses lorsque les vitres du véhicule ont été brisées alors qu’elle retournait au poste de police depuis la piste d’atterrissage.

La clinique maintenant

Au cours des trois années qui ont suivi la mort de Kumanjayi Walker, a déclaré le coroner, une série de changements avaient été mis en œuvre dans tout le département de la santé des Territoires du Nord-Ouest pour rectifier les problèmes de communication systémiques survenus le 9 novembre 2019.

Cependant, des « défis importants » dans le recrutement et la rétention du personnel de santé à distance ont continué d’affliger le département.

La directrice actuelle de la clinique, l’infirmière Sally Halton, et la médecin généraliste Amy Rosser ont déclaré que, malgré les « émeutes et cambriolages » en cours dans la communauté, elles ne s’étaient jamais senties en danger au travail.

Le coroner a été informé que le personnel soignait régulièrement les blessures causées par «des tournevis, des tomahawks… et des boomerangs».

« Nous avons eu un incident récemment où quelqu’un quittait la clinique et avait volé des ciseaux à la clinique », a déclaré le Dr Rosser.

Depuis décembre 2020, des agents de sécurité 24 heures sur 24 sont employés pour patrouiller les locaux de la clinique de santé.

Lorsque l’enquête reprendra la semaine prochaine, les collègues de l’agent Rolfe – qui ont été déployés avec lui à Yuendumu le jour de la mort de Kumanjayi Walker – devraient témoigner devant le coroner.