Le Pérou rencontre l’Australie en tant que favoris pour s’assurer une place à la Coupe du monde 2022

Lorsque le Pérou rencontrera l’Australie à Doha lundi pour une place en finale de la Coupe du monde 2022, les Sud-Américains seront probablement les favoris – ce qui, du point de vue d’il y a quelques années à peine, semble à peine crédible.

Revenons en 2006. L’Australie s’est qualifiée pour la Coupe du monde pour la première fois en 32 ans et il y avait de l’euphorie pour le présent et l’avenir. L’équipe s’est bien comportée en Allemagne, sortant du groupe F contre le Japon et la Croatie, et ne tombant que face aux éventuels champions italiens après une légère pénalité de temps d’arrêt en huitièmes de finale. La A-League était opérationnelle, une génération de les enfants d’un pays fou de sport seraient sûrement inspirés et le passage de la confédération d’Océanie de la FIFA à l’Asie signifierait des jeux plus compétitifs et une élévation des normes.

Mais 2006 a été un point culminant. L’Australie a participé à toutes les Coupes du monde suivantes, mais les résultats ont empiré. Leur dernière victoire remonte à 2010. Le dernier match, il y a quatre ans, était une défaite 2-0 contre le Pérou. Et les preuves semblent suggérer que l’Australie a reculé depuis lors.

En 2006, le Pérou était loin de se qualifier pour la Coupe du monde. Ils ont terminé neuvièmes sur 10 équipes lors des éliminatoires de la Coupe du monde en Amérique du Sud. En 2010, ils ont fait moins bien : 10e sur 10. Et en 2014 à peine mieux : septième sur neuf.

Mais les voilà à 90 minutes d’une deuxième participation consécutive à la Coupe du monde. Y a-t-il eu une nette résurgence de la qualité du football péruvien ? Absolument pas.

En 2002, pour la neuvième campagne consécutive, aucune équipe péruvienne n’a atteint les huitièmes de finale de la Copa Libertadores. En fait, cette année a été particulièrement désastreuse. En incluant les tours de qualification, les quatre représentants du pays ont disputé 16 matchs. Il n’y a pas eu une seule victoire; tous les matches sauf trois se sont soldés par une défaite. Le Pérou peut maintenant avoir la ligue nationale la plus faible du continent et il n’y a pas un seul joueur péruvien véritablement de haut niveau dans le football européen de haut niveau. Pourtant, le Pérou a terminé devant la Colombie (une équipe qui compte Luis Diaz, Rafael Santos Borre, Radamel Falcao et bien d’autres.)

Il y a une conclusion évidente : les entraîneurs font la différence. Au cours des dernières années, le Pérou a été entraîné par Ricardo Gareca, un Argentin dégingandé qui, en tant qu’avant-centre à l’époque où il était joueur, a fait sa part pour empêcher le Pérou de se rendre à la Coupe du monde 1986. Il a hérité d’une équipe qui, lors des deux précédentes campagnes de qualification, avait perdu 16 de ses 17 matchs à l’extérieur et fait match nul avec l’autre.

Les joueurs qu’il a à sa disposition ne sont pas significativement meilleurs, mais en équipe, en tant qu’unité collective, l’amélioration est hors d’échelle. Après avoir remporté la Coupe du monde il y a quatre ans, certains des joueurs français ont déclaré que leur victoire 1-0 contre le Pérou était l’un des matchs les plus difficiles de la campagne. Désormais, la France et le Danemark, l’autre adversaire du Pérou en 2018 dans le groupe C, attendent le vainqueur du choc de lundi pour compléter le groupe D aux côtés de la Tunisie.

Gareca fera confiance à l’organisation de son équipe ; une organisation qui a apporté la conviction, qui conduit à la confiance. Les équipes précédentes du Pérou s’effondreraient dès qu’elles auraient concédé le premier but, mais celui-ci est fait de choses plus solides. Ils se font confiance en possession; ils peuvent tenir le ballon et changer de rythme avec des interrupteurs diagonaux ; les mouvements qui commencent à droite finissent à gauche, et vice versa.

Le rôle de l’entraîneur dans ce domaine est facile à démontrer. Lors des campagnes 2018 et 2022, le Pérou a énormément profité du temps passé sur le terrain d’entraînement – un produit qui est généralement si rare pour les entraîneurs des équipes nationales. Le Pérou a pris un mauvais départ sur la route de la Russie, mais s’est regroupé au cours du mois qu’ils ont passé ensemble pour la Copa Centenario 2016. Ils ont fait un départ désastreux sur la route du Qatar – ils étaient en bas du tableau il y a un an – mais vint ensuite la Copa America au Brésil et une autre chance de redémarrer. Avec un seul point à montrer lors des cinq premiers tours, ils ont remporté sept de leurs 13 derniers.

Le Pérou est donc le côté en forme. Ce ne sont pas de grands buteurs – n’en réussissant que 19 lors de leurs 18 matchs de qualification – mais ils peuvent créer des flashs qui inquiéteront l’Australie. La principale menace est l’avant-centre Gianluca Lapadula, 32 ans. Né et basé en Italie (pour le club de Serie B de Bénévent), il a joué pour le pays de sa naissance, mais uniquement lors de matches amicaux, ce qui le rend libre de jouer pour le pays de naissance de sa mère, un choix qu’il a fait une fois qu’il est devenu clair que il n’avait pas d’avenir avec l’Italie.

Lapadula n’était jamais allé au Pérou avant sa première convocation, mais il a été rapidement accepté tant il apporte à l’attaque : plus d’esprit de ruse et de compétition que de pur talent, alors qu’il travaille dangereusement sur l’épaule du dernier défenseur.

L’ancien ailier de Premier League Andre Carrillo, maintenant apparemment remis d’une blessure, courra puissamment à la défense vers la droite; sur l’autre flanc, Christian Cueva pourrait être l’homme clé. Parfois frustrant mais éternellement intéressant, Cueva cherchera à couper depuis la gauche – le côté où la défense australienne semblait particulièrement vulnérable lors de la victoire 2-1 de mardi contre les Émirats arabes unis.

Le match de lundi sera probablement tout aussi serré. Le Pérou a noté que même si l’Australie n’est peut-être pas géniale, elle est certainement en forme. Ce match de mardi était bien équilibré, les Émirats arabes unis ombrageant la première heure, mais au cours des 20 dernières minutes, l’Australie a semblé pleine de course tandis que ses adversaires se sont flétris.

L’Australie a eu un temps d’acclimatation supplémentaire, le Pérou ayant choisi de se préparer en Espagne, où il a battu la Nouvelle-Zélande 1-0 lors d’un échauffement dimanche. Mais si les Émirats arabes ont poussé l’Australie à fond, le Pérou s’attendra à le faire encore plus et à transformer son favoritisme en une victoire qui l’amènera à une deuxième Coupe du monde consécutive.