Le Pentagone conclut un nouvel accord de haute technologie avec l’Australie et le Royaume-Uni, visant à contrer la Chine

MOUNTAIN VIEW, Californie — Des drones sous-marins à la guerre électronique, les États-Unis étendent leur coopération militaire de haute technologie avec l’Australie et le Royaume-Uni dans le cadre d’un effort plus large visant à contrer l’influence croissante de la Chine dans l’Indo-Pacifique.

Le secrétaire à la Défense, Lloyd Austin, a rencontré vendredi les chefs de la défense d’Australie et du Royaume-Uni au centre technologique de défense de l’armée américaine à Silicon Valley pour conclure un nouvel accord visant à accroître la coopération technologique et le partage d’informations. L’objectif, selon une déclaration commune, est d’être en mesure de mieux relever les défis de sécurité mondiaux, de garantir que chacun peut se défendre contre des menaces en évolution rapide et de « contribuer à la stabilité et à la prospérité dans la région indo-pacifique et au-delà ».

Austin a rencontré le ministre australien de la Défense, Richard Marles, et Grant Shapps, le secrétaire d’État britannique à la Défense, au siège de la Defense Innovation Unit.

S’exprimant lors d’une conférence de presse après la réunion, Austin a déclaré que cet effort permettra, par exemple, d’accélérer rapidement la sophistication des systèmes de drones et de prouver que « nous sommes plus forts ensemble ».

Le nouvel accord technologique est la prochaine étape d’une coopération militaire élargie avec l’Australie annoncée pour la première fois en 2021. Les trois pays ont élaboré des plans pour le partenariat dit AUKUS visant à aider à doter l’Australie d’une flotte de huit sous-marins à propulsion nucléaire. AUKUS est un acronyme pour l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis.

Dans le cadre de cet accord, l’Australie achètera trois sous-marins de la classe Virginia aux États-Unis et construira cinq nouveaux sous-marins de la classe AUKUS en coopération avec la Grande-Bretagne. Les sous-marins, propulsés par la technologie nucléaire américaine, ne transporteraient pas d’armes nucléaires et seraient construits à Adélaïde, en Australie, le premier étant achevé vers 2040.

Marles a déclaré qu’il y avait eu d’énormes progrès dans le programme des sous-marins. Il a ajouté qu’en tant que nation insulaire, l’Australie a besoin de drones maritimes améliorés et de capacités de frappe de précision.

Et Shapps a déclaré qu’avec la Chine « qui porte atteinte à la liberté de navigation dans l’Indo-Pacifique, nous n’avons jamais eu autant besoin d’innovation ». Il a déclaré que la navigation ouverte sur les mers, y compris dans le Pacifique et en mer de Chine méridionale, était essentielle.

Selon des responsables, les officiers de la marine australienne ont déjà commencé à suivre une formation sur l’énergie nucléaire dans les écoles militaires américaines.

Plus tôt cette année, les États-Unis ont annoncé qu’ils étendraient leur base industrielle militaire en aidant l’Australie à fabriquer des missiles et des roquettes guidés pour les deux pays d’ici deux ans. Dans le cadre de cet accord, ils coopéreraient à la production australienne de systèmes de fusées à lancement multiple guidés d’ici 2025.

Le renforcement de la coopération entre les nations a été motivé par les inquiétudes croissantes concernant l’augmentation des dépenses de défense de la Chine et l’expansion rapide de la présence militaire dans la région. L’année dernière, Pékin a signé un accord de sécurité avec les Îles Salomon et a évoqué la possibilité d’y établir une base navale chinoise.

Les États-Unis ont accru la présence de leurs troupes, leurs exercices militaires et d’autres activités dans la région. Les relations entre les États-Unis et la Chine ont été tendues ces dernières années en raison du commerce, du soutien américain à Taiwan autonome, du renforcement militaire de Pékin sur une série d’îles artificielles et d’un certain nombre d’affrontements aériens et maritimes agressifs.

Le nouvel accord prévoit également une série d’exercices militaires impliquant l’utilisation de drones maritimes sous-marins et de surface et améliore la capacité des trois pays à partager les renseignements et les données collectées par leurs bouées sonores. Les bouées sont utilisées pour détecter les sous-marins et autres objets dans l’eau.

Il appelle également à étendre l’utilisation de l’intelligence artificielle, y compris sur les avions de surveillance P-8A, afin de traiter plus rapidement les données des bouées afin d’améliorer la guerre anti-sous-marine. Et il indique que les trois pays établiront de nouveaux sites radar pour renforcer leur capacité à détecter et à suivre des objets dans l’espace lointain.

Des démonstrations de haute technologie ont été organisées sur un grand parking du DIU et à l’intérieur du siège, permettant à Austin de prendre quelques minutes avant le début de la réunion pour voir un certain nombre de projets en cours de développement, notamment un dispositif de formation virtuelle qui aidera les ukrainiens les pilotes apprennent à piloter des avions de combat F-16 et des drones d’essaimage développés pour les combattants. Les projets ne sont pas liés à l’accord australien, mais reflètent les efforts continus des trois pays pour améliorer la technologie – un domaine dans lequel la Chine est souvent en tête.

Alors qu’Austin parcourait les expositions, il a pu observer un essaim de cinq drones décoller du trottoir et survoler les spectateurs, tous contrôlés par un seul travailleur doté d’un petit module portatif. Les drones de reconnaissance à courte portée – appelés Skydio X2D – sont déjà utilisés au combat, mais la technologie d’essaimage et la capacité de les contrôler tous à partir d’un seul appareil sont encore en développement, a déclaré Adam Bry, PDG de Skydio.

Dans les bureaux du DIU, le major de l’Air Force Alex Horn a fait la démonstration d’un nouveau module portable de formation de pilotes qui permettra aux instructeurs aux États-Unis d’entraîner à distance des stagiaires à l’étranger à l’aide d’un casque de réalité virtuelle. Quatre des « dispositifs d’entraînement immersifs » seront livrés à la base de la Garde nationale aérienne Morris en Arizona le mois prochain et seront utilisés pour former les pilotes ukrainiens au pilotage de F-16.

Horn a déclaré que ces appareils, qui sont moins chers que d’autres systèmes, contribueront à accélérer la formation des pilotes ukrainiens habitués à piloter des avions soviétiques et qui ont besoin d’une formation sur les bases du F-16 avant de passer à la formation dans le cockpit.