Le PEN World Voices Festival revient avec un important contingent canadien

Le PEN World Voices Festival revient cette année – en personne à New York plus quelques événements satellites à Los Angeles – avec une programmation créée par un comité de curation comprenant une Canadienne, Devyani Saltzman. Saltzman a été conservateur fondateur de la programmation littéraire à Luminato, directeur des arts littéraires au Banff Centre for Arts and Creativity et, plus récemment, directeur de la programmation publique au Musée des beaux-arts de l’Ontario. Elle est maintenant consultante indépendante et conservatrice avec un intérêt particulier pour le leadership du BIPOC et le changement institutionnel dans les arts et la culture.

« Comment pouvons-nous réaliser un véritable changement structurel positif dans nos organisations, comment les changements de pouvoir durent-ils et comment les personnes placées en position de pouvoir qui sont de couleur prospèrent-elles de manière durable qui ne conduit pas à l’épuisement professionnel? » a déclaré Saltzman, dans une récente interview, réalisée sur Zoom.

Le festival PEN présente un important contingent canadien, dont l’auteure anishinaabe et chroniqueuse du Globe and Mail Tanya Talaga, l’auteur et ancien correspondant du Globe Omar El Akkad, la poétesse Canisia Lubrin, l’auteure métisse Cherie Dimaline, la romancière Sheila Heti, la journaliste crie Connie Walker et Suzanne Simard, le professeur d’écologie forestière de l’UBC dont le livre Trouver l’arbre mère : découvrir la sagesse de la forêt a fait sensation.

« Il existe plusieurs fils de discussion qui traitent tous de ce moment crucial et décisif de l’histoire humaine », déclare Saltzman, qui a fait appel à un certain nombre de ces auteurs.

Saltzman, 42 ans, est à moitié pendjabi et à moitié juive, la fille des cinéastes Deepa Mehta et Paul Saltzman. Même si elle dit qu’elle n’a pas connu d’incidents de racisme manifeste en tant qu’adulte travaillant dans les arts canadiens, cela a été difficile à d’autres égards.

Dans une conférence Walrus qu’elle a prononcée en 2019, Saltzman a parlé de ses expériences à Banff. Avec les changements structurels de direction et la perte du premier programme du centre dédié aux écrivains du BIPOC, Saltzman s’est sentie de plus en plus isolée et sa santé a commencé à décliner. Elle s’est retrouvée à l’hôpital pendant deux semaines, a-t-elle déclaré dans son discours, épuisée, incapable de se tenir debout.

«Je pense que cela peut être très lourd lorsqu’il n’y a pas un nombre critique de personnes de couleur en position et autour de vous. Et je pense que je viens d’atteindre ce point de transition », a déclaré Saltzman au Globe, soulignant qu’elle avait passé quatre années incroyables à Banff.

« Je n’avais tout simplement pas le langage ni les outils pour supporter ce poids. Et cela a gravement affecté ma santé. Je dirais que j’ai souffert de burn-out brun. … C’est pourquoi je pense que nous avons besoin de feuilles de route positives sur la façon de nous soutenir mutuellement, alors que les institutions héritées subissent des changements.»

Les plus de 30 événements du festival PEN de cette année, qui se déroule du 11 au 14 mai, aborderont une liste de problèmes urgents, dont la guerre en Ukraine. L’avant-dernier jour, le festival convoquera un congrès d’urgence des voix mondiales des écrivains en réponse à l’invasion. Ce soir-là, la conférence Arthur Miller sur la liberté d’écrire sera donnée par l’écrivain ukrainien Andrey Kurkov, qui est président de PEN Ukraine et a documenté les horreurs de la guerre.

Le festival reflétera également la montée mondiale de l’autocratie, l’urgence climatique, ce moment de justice sociale et de souveraineté autochtone.

Les offres sont larges et diverses – et pas toutes très sérieuses. Saltzman a programmé un panel sur la renaissance de l’horreur et de la fiction dystopique qui comprendra Dimaline et un autre auteur canadien, Iain Reid.

Personnellement, elle poursuivra son travail pour augmenter et amplifier les voix du BIPOC dans le leadership artistique et dans les organisations artistiques. Elle écrit un livre, son deuxième, traitant de ces questions. « En fait, je pense que c’est un moment crucial et excitant », dit-elle.

En partie à titre de recherche, a lancé un podcast, Le changement de culture, commandé par Crow’s Theatre, qui se penche sur ces questions. Jusqu’à présent, les invités comprenaient l’auteur et chef du journalisme UBC Kamal Al-Solaylee; Sage Paul, directeur artistique fondateur et directeur général de la Semaine de la mode autochtone de Toronto; et Sirish Rao, cofondateur du Indian Summer Festival de Vancouver.

Elle s’intéresse à la façon dont le changement structurel reste durable dans toute une organisation – de haut en bas. « Et je ne pense pas que nous ayons encore résolu cela », dit-elle. Elle poursuivra son travail « en trouvant des moyens de s’assurer que c’est profond et dans les os ».

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