Le pasteur de la ville promet de défier les décrets du COVID-19 «  indéfiniment  »

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Un pasteur de Calgary a déclaré que plus d’amendes et le spectre de l’emprisonnement ne l’empêcheraient pas d’organiser des services en personne qui défient les restrictions du COVID-19.

Le pasteur Tim Stephens de Fairview Baptist Church, qui a déclaré que son troupeau s’était rassemblé pour adorer hors de vue plus tôt cette année, a fait le vœu alors même qu’un tribunal a refusé vendredi la mise en liberté sous caution à un autre pasteur albertain d’une église à l’ouest d’Edmonton détenu pour avoir refusé de les observer. limites.

«Nous avons repris nos services réguliers et les continuerons indéfiniment… nous avons eu une église pleine (dernier) dimanche et nous nous attendons à ce que la fréquentation augmente chaque semaine», a déclaré Stephens dans un courriel.

«Nous sommes conscients des coûts potentiels – l’emprisonnement et des centaines de milliers de dollars d’amendes – et pourtant un prix ne peut être fixé sur la loyauté envers Dieu.»

Stephens a été condamné à une amende de 1200 dollars pour avoir refusé de suspendre les services lorsqu’il a été cité pour distanciation physique et violations de masque plus tôt ce mois-ci et a déclaré qu’il encourt une nouvelle amende de 100000 dollars lors d’une assignation au tribunal.

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Les agents chargés de l’application de la loi ont assisté aux services de l’église les deux derniers week-ends, a-t-il noté, bien qu’il n’ait pas encore été accusé de nouvelles violations.

Cela pourrait bientôt changer, a déclaré un responsable de la ville.

«La Fairview Baptist Church a continué de violer les ordonnances de santé publique actuelles; des preuves ont été recueillies dans le cadre d’une enquête en cours », Jennifer Chiesa, porte-parole de Calgary Community Standards.

« Nous vous fournirons une mise à jour à ce sujet lorsque l’enquête sera finale. »

Plus tôt cette année, les responsables de la ville ont déclaré que l’église semblait adhérer aux restrictions du COVID-19, qui insistent sur le fait que les services en personne ne dépassent pas 15% de la capacité normale, que les fidèles portent des masques et qu’une bonne distance doit être maintenue.

Mais un message de l’église sur Facebook a déclaré que les fidèles avaient adoré «hors de la vue du public» pendant un mois en janvier et février avant de décider de reprendre les services dans son église 230 78 Ave. SE.

«Nous avons continué à nous rassembler en congrégation ces dernières semaines, mais à un autre endroit. Nous avons lutté en tant que famille d’église avec les nombreuses pressions, voix et opinions pendant cette période », a-t-il déclaré.

Vendredi, a déclaré Stephens: «Nous nous sommes rencontrés à un autre endroit. Dieu nous a ordonné de nous rassembler et c’est ce que nous avons fait.

Un petit nombre de fidèles, a-t-il dit, ont choisi de consulter les services en ligne.

Vendredi, le juge de la Cour du Banc de la Reine, Peter Michalyshyn, a déclaré dans sa décision de refuser la mise en liberté sous caution du pasteur de l’église GraceLife, James Coates, que les lois sur la santé publique restent valables et que le pasteur restera en prison pendant huit semaines supplémentaires jusqu’à ce que son procès commence en mai.

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«La loi à laquelle M. Coates a clairement l’intention de ne pas être lié reste valable et opposable à lui. Les croyances et convictions religieuses profondément ancrées de M. Coates ne l’emportent pas sur ces lois valides et exécutoires », a déclaré Michalyshyn.

Coates a été détenu au cours des deux dernières semaines, bien que l’église ait continué à organiser des services le week-end.

En réponse à cette décision, Stephens a déclaré que cela aggrave les difficultés pour Coates et sa famille, mais que «Dieu est souverain… il a un plan qui ne peut être contrecarré. L’emprisonnement de Jacques rendra gloire à Dieu et servira à répandre la bonne nouvelle de Jésus à ceux qui se trouvent dans le centre de détention provisoire et dans le monde.

Sa détention et sa défiance n’ont fait que renforcer la volonté des autres fidèles, a déclaré Stephens.

«Sa détention a obligé notre église à calculer le prix à payer pour suivre Dieu dans l’obéissance à nos convictions religieuses. Cela a servi à encourager les chrétiens de convictions similaires à être fidèles quel qu’en soit le prix », a déclaré Stephens, ajoutant que Coates ne poursuivait aucune sorte de martyre grandiose.

«C’est un homme de conviction et d’intégrité. Il ne cherchait pas à être détenu, il cherche seulement à être fidèle au Christ.

Stephens a déclaré que sa congrégation n’avait enregistré aucun signe positif de COVID-19 depuis la pandémie, un statut partagé par de nombreuses églises également actives.

Quatorze églises de l’Alberta devraient être ouvertes de la même manière ce dimanche et d’autres à venir chaque semaine, a-t-il déclaré.

Et bien que des plaintes concernant ses rassemblements aient été émises par les voisins immédiats de l’église, Stephens a déclaré que d’autres vivant à proximité avaient adopté un point de vue différent.

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«Plusieurs personnes de la communauté ont commencé à assister à nos services après nous avoir vus dans les nouvelles et avoir été blessées par les verrouillages», a-t-il déclaré.

Mais Ward 9 Coun. Gian-Carlo Carra a déclaré qu’il avait été soumis à «l’indignation constante de ses voisins quant à la façon dont l’église agit d’une manière qui les met en danger».

La ville fait ce qu’elle peut avec les outils juridiques dont elle dispose pour empêcher l’église de violer les restrictions, mais les autorités pourraient avoir besoin de «commencer à intensifier la réponse», a-t-il déclaré.

Il a ajouté, cependant, que devenir encore plus dur pourrait voir cette église et d’autres creuser.

«Il semble y avoir une révélation dans la victimisation, ce qui est une position vraiment sauvage face aux défis auxquels nous sommes confrontés – (le défi de l’église) est une décision vraiment malheureuse», a déclaré Carra.

Avec des fichiers de la Presse canadienne

BKaufmann@postmedia.com

sur Twitter: @BillKaufmannjrn