Le parcours de collision de la Ligue des champions justifie la sortie de Kerr et Carpenter de la W-League | Sam Kerr
Nikki Stanton lève le bras et s’arrête. Les joueurs de Perth Glory et de Canberra United se bousculent au sommet de la surface de 18 mètres, le visage tourné vers le coin ombragé du complexe de football Dorrien Gardens à Perth.
Stanton envoie le coin se recroqueviller vers la foule de violet et de vert. Sam Kerr, le capitaine de Perth Glory, fait deux pas dans la surface et saute. Elle disparaît presque sous le soleil bas qui tranche à travers le champ et s’évase dans l’objectif de la seule caméra de diffusion.
Vous vous seriez attendu à ce que Kerr enterre l’en-tête, comme elle l’a fait des dizaines de fois. Mais ici, elle est légèrement déséquilibrée par un défenseur qu’elle ne connaît que trop bien. Ellie Carpenter, vêtue de vert Canberra, se lève aux côtés de son capitaine Matildas, contestant le ballon en l’air. Leurs deux corps se heurtent et la tête de Kerr s’enroule sans danger dans les bras du gardien de but.
Ce match – début janvier 2019 – était la dernière fois que ces deux joueurs se sont affrontés en W-League. Beaucoup de choses leur sont arrivées depuis: Kerr signerait avec les poids lourds anglais du Chelsea FC moins d’un an plus tard, tandis que Carpenter restait en Australie pour une autre saison, complétant un doublé invaincu avec Melbourne City avant de rejoindre le plus grand club de football féminin de la planète, Olympique Lyonnais.
Leurs mouvements respectifs, qui ont libéré la paire du cycle épuisant consécutif W-League / NWSL, ont été utilisés comme une sorte de girouette; un signe pour la direction dans laquelle se dirigeait le match féminin. L’Europe avait enfin réalisé le potentiel de croissance du football féminin de clubs, et celles qui en avaient les moyens ont commencé à investir.
Chelsea et Lyon, cependant, étaient déjà là, ayant anticipé le changement de vent il y a des années. Ils avaient mis en place des stratégies à long terme pour s’assurer que, lorsque la brise tournait leur chemin, ils resteraient à son avantage.
Certains des meilleurs joueurs du monde – Wendie Renard, Fran Kirby, Ada Hegerberg, Ji So-Yun, Saki Kumagai, Maren Mjelde, Amandine Henry – étaient là depuis un certain temps. Mais alors que plus d’argent et plus d’attention tournoyaient, chaque club a reconnu la nécessité d’évoluer. Leurs stratégies de recrutement au cours des deux dernières années reflètent leur désir d’éviter la complaisance, en parcourant le globe pour les joueurs qui aideront à créer leurs prochaines dynasties.
Kerr et Carpenter étaient deux des joueurs qui ont survolé la mer pour faire exactement cela. Bien qu’elles aient pris un certain temps pour se détendre dans leur nouvel environnement, il ne faisait aucun doute – en particulier de la part de celles d’Australie et des États-Unis qui avaient regardé ces deux talents de femmes dépasser ce que leurs ligues pouvaient contenir – qu’elles seraient à la hauteur du défi.
Kerr et Carpenter sont maintenant des partants réguliers pour Chelsea et Lyon, à la fois dans leurs ligues nationales ainsi que dans d’autres compétitions. Kerr est deuxième de la course au soulier d’or de la Super League féminine de la FA avec 12, juste deux derrière la détentrice du record de tous les temps, Vivianne Miedema, et est à égalité quatrième pour les passes décisives (5) aux côtés de sa compatriote australienne, Caitlin Foord.
Carpenter, quant à lui, a été régulièrement félicité en France, après avoir débuté les 13 derniers matchs et marqué une fois. Elle a également été nommée joueuse du match lors de la victoire aller de Lyon contre Brøndby en huitièmes de finale de l’UEFA Women’s Champions League.
En effet, c’est lors de la finale de l’UWCL prévue le 16 mai que ces deux joueurs arrachés à un demi-monde pourraient se retrouver. Cette semaine, les matchs des quarts de finale de la compétition ont été décidés, avec Chelsea et Lyon positionnés sur les côtés opposés du tirage au sort.
Le parcours que chacun doit suivre pour y arriver, cependant, soulève avec difficulté: Chelsea affrontera les finalistes de l’année dernière, Wolfsburg, tandis que Lyon affrontera probablement son rival national, le PSG, qui a remis aux champions en titre de l’UWCL leur première défaite en près de quatre ans en novembre dernier.
Même si aucun de ces deux joueurs ne se qualifie pour la finale, il ne fait aucun doute que leurs déplacements à l’étranger ont été justifiés par l’opportunité de le faire. Si c’est le cas, chacune restera dans l’histoire comme les deux premières femmes australiennes à s’affronter lors d’une finale de la Ligue des champions.
Bien que l’emplacement reste à déterminer, ce sera bien loin de cet après-midi flamboyant aux jardins Dorrien il y a plus de deux ans. Perth, en l’occurrence, est reparti vainqueur 1-0 ce jour-là; Kerr a été regroupé dans la surface et a marqué le penalty qui en a résulté dans le 84e minute.
Il est facile d’imaginer que les deux joueuses qui ont disputé la tête à peine capturée par la caméra de diffusion de la W-League joueront, dans quelques mois seulement, un rôle dans sans doute le plus grand match du football féminin de clubs. Seulement cette fois, heureusement, le monde entier pourra le voir.