Le paralympien David Weir met en garde contre la « pression » dans le sport d’élite

L’athlète paralympique, 42 ans, s’entraînant dans une chambre thermique, étant un athlète d’élite sous pression et télé réalité.

Ce seront vos sixièmes Jeux paralympiques. N’avez-vous pas dit que vous prendriez votre retraite en 2017 ?

J’ai dit que je me retirerais de la piste en 2017 – je n’ai jamais dit que je me retirerais des marathons.

Je fais des marathons depuis 2017 et j’ai bien réussi dans tous les grands, y compris Londres, New York et Chicago.

Mais ne faites-vous pas des épreuves sur piste aussi bien que le marathon de Tokyo ?

Oui. La raison pour laquelle je suis retourné sur la piste est liée à Covid – il n’y a pas eu beaucoup de courses, une seule l’année dernière.

Je n’ai pas vraiment eu de préparation pour le marathon. J’avais besoin de courir et de retrouver mon avantage. La porte a toujours été laissée ouverte pour que je puisse à nouveau concourir sur la piste.

Vous devez toujours avoir votre fameuse volonté de fer pour gagner, alors ?

J’ai en fait établi des records personnels aux 1500 et 800 mètres — je n’ai pas fait ça depuis 11 ans !

Vous vous êtes préparé aux températures étouffantes de Tokyo en vous acclimatant dans une chambre chaude…

Je devais participer à un camp d’entraînement en Espagne, mais il a été annulé.

La chambre de chaleur n’est rien que j’aie jamais connu auparavant – à la fin, je suis absolument mouillé. J’ai tout mon kit et mon équipement de course là-dedans et c’est très difficile.

Après les sommets de quatre médailles d’or à Londres 2012, vous n’avez pas réussi à remporter une médaille à Rio. Tokyo est-il une affaire inachevée ?

Non, pas vraiment. J’ai oublié Rio. C’était juste une de ces choses où rien ne se passait bien.

Vous ne pouvez pas tous les gagner, comme le dit le proverbe. Je ne vais pas aux Jeux de Tokyo en pensant que j’ai besoin de prouver que Rio était unique, je le fais juste parce que j’aime le sport et je pense toujours que je peux gagner une médaille.

C’est tes derniers Jeux Paralympiques ?

J’ai toujours mis une date dans ma tête pour prendre ma retraite, mais chaque année, je ne semble pas ralentir. J’ai 42 ans, donc chaque année, je pense que je deviens trop vieux et que je devrais penser à prendre ma retraite.

J’étais un peu déprimé quand Tokyo a été annulé l’année dernière mais, en fait, cela m’a rendu service car j’ai changé quelques choses dans mon entraînement.

Avez-vous regardé les Jeux olympiques?

J’ai vraiment apprécié ça. C’était un bon changement par rapport à tout le pessimisme de l’actualité au cours des derniers mois.

Voir la joie des athlètes gagner des médailles m’a fait sourire.

Ce qui est arrivé à la gymnaste superstar Simone Biles à Tokyo a mis en lumière la santé mentale des athlètes…

Nous sommes tous sous pression pour jouer, surtout elle. Je peux voir d’où elle venait – elle ne voulait laisser tomber personne.

Pour moi, cela disait qu’elle était en compétition pour les autres et non pour elle-même, et c’est ce que j’ai parfois ressenti.

Avez-vous eu vos propres problèmes lors de grands événements?

J’avais l’impression de le faire pour les autres et c’est à ce moment-là que vous commencez à tout gâcher. Les gens oublient que nous sommes humains et se trompent parfois. Dans le sport d’élite, nous sommes traités comme des machines.

Pour moi, j’ai dû partir [after Rio] et trouver le vrai Dave Weir, si cela a du sens, faire ce que je voulais faire depuis un moment. Je n’aimais pas m’entraîner ou courir – c’était mon travail et je le faisais pour plaire aux autres.

Vous vous êtes associé à la chaîne de pizza Papa John’s pour lancer le WeirWolf Challenge, une course virtuelle, et aider à collecter des fonds pour ParalympicsGB. Comment ça s’est passé ?

C’était amusant et nous avons amassé beaucoup d’argent. Papa John’s a aidé ParalympicsGB, non seulement pour les Jeux d’été mais aussi d’hiver.

Cela coûte beaucoup d’argent alors j’ai sauté sur l’occasion d’aider. ParalympicsGB m’a beaucoup aidé au fil des ans, donc ça a été agréable de remettre quelque chose en arrière.

Papa John’s a créé votre propre pizza avec votre garniture préférée : The WeirWolf.

Rien de trop épicé — pepperoni, poivrons verts, tomates hachées, maïs doux, champignons de Paris et oignon. Je suis une personne assez simple et je n’aime rien de trop étrange.

Comment passez-vous votre temps libre lors d’événements?

J’ai commencé à regarder Dexter donc je vais rattraper ça à nouveau. J’aime les trucs de super-héros – je suis un peu geek – et aussi les trucs de gangsters comme Les Sopranos. Ce sera un changement car j’ai été coincé à regarder Love Island.

Vous êtes fan ?

Mon autre moitié l’est. Cela ne me dérange pas.

Participeriez-vous à une émission de télé-réalité ?

Après les Jeux olympiques de 2012, mon nom a été mentionné pour Celebrity Big Brother, mais c’est l’athlète de judo Ashley McKenzie qui est entrée.

J’aimerais faire la jungle mais je ne suis pas sûr d’aimer certaines des choses qu’ils font.

Visite papajohns.co.uk/paralympicsgb. Les Jeux Paralympiques sont sur Channel 4

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