Le pape François visite le nord de l’Irak ravagé par la guerre et inspecte les églises endommagées par l’État islamique

Les résidents musulmans et chrétiens de la ville irakienne de Mossoul ont raconté au pape François leur vie sous le règne brutal de l’État islamique, le pontife bénissant leur souhait de renaître de ses cendres et leur disant que «la fraternité est plus durable que le fratricide».

Le pape, lors d’un voyage historique en Irak, s’est rendu dimanche à Mossoul en hélicoptère pour encourager la consolidation des blessures sectaires et prier pour les morts de toute religion.

L’homme de 84 ans a marché devant des ruines de maisons et d’églises jusqu’à une place qui était autrefois le centre florissant de la vieille ville.

La ville du nord a été occupée par l’EI de 2014 à 2017.

Le pape François était assis sur une chaise blanche entourée de squelettes de bâtiments et d’escaliers suspendus.

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La vieille ville de Mossoul abrite d’anciennes églises et mosquées détruites en 2017 lors de la bataille sanglante des forces irakiennes et d’une coalition militaire internationale pour chasser l’État islamique.

La corruption et les luttes intestines entre les politiciens irakiens ralentissent encore les efforts de reconstruction de Mossoul. De grandes parties de la ville restent en ruines.

Le Pape, visiblement ému par la dévastation autour de lui, a prié pour tous les morts de Mossoul.

« Comme il est cruel que ce pays, berceau de la civilisation, ait été frappé par un coup si barbare, avec d’anciens lieux de culte détruits et des milliers de personnes – musulmans, chrétiens, yézidis et autres – déplacées ou tuées de force », il a dit.

Dans une référence directe apparente à l’État islamique, il a déclaré que l’espoir ne pourrait jamais être « réduit au silence par le sang versé par ceux qui pervertissent le nom de Dieu pour poursuivre les chemins de la destruction ».

Il a ensuite lu une prière répétant l’un des thèmes principaux de son voyage, le premier d’un pape en Irak, selon lequel il est toujours faux de haïr, de tuer ou de faire la guerre au nom de Dieu.

Les combattants de l’État islamique, un groupe militant sunnite qui a tenté d’établir un califat dans la région, ont ravagé le nord de l’Irak de 2014 à 2017, tuant des chrétiens ainsi que des musulmans qui s’y opposaient.

Un pasteur local dit que de nombreux chrétiens ont trop peur de revenir

La communauté chrétienne irakienne a été dévastée par les années de conflit, tombant à environ 300 000 contre environ 1,5 million avant l’invasion américaine de 2003 et la brutale violence militante islamiste qui a suivi.

Le père Raid Adel Kallo, pasteur de l’église détruite de l’Annonciation, a raconté comment en 2014 il est parti avec 500 familles chrétiennes et combien moins de 70 familles étaient présentes maintenant.

« La majorité a émigré et a peur de revenir », a-t-il déclaré.

« Mais je vis ici, avec 2 millions de musulmans qui m’appellent père et je vis ma mission avec eux », a-t-il ajouté, racontant au Pape un comité de familles de Mossoul qui promeut la coexistence pacifique entre musulmans et chrétiens.

Le pape, couvert d’une sécurité intense lors de son voyage en Irak, a mis l’accent sur la tolérance religieuse.

Samedi, il a tenu une réunion historique avec le plus haut religieux chiite d’Irak et a visité le lieu de naissance du prophète Abraham, condamnant la violence au nom de Dieu comme « le plus grand blasphème ».

Reuters