Le pape François rencontre des survivants des pensionnats à Iqaluit pour clôturer sa tournée au Canada

À Iqaluit, dernière étape du pape François dans sa tournée historique de six jours au Canada, son discours aux jeunes et aux aînés inuits sur la place d’une école primaire a alterné entre l’expression de regrets pour les péchés de l’Église catholique et la prestation de conseils encourageants aux filles et aux garçons à la recherche de direction.

Son voyage au Canada, de l’Alberta au Québec en passant par le Nunavut, s’est concentré sur le traitement de l’héritage traumatique des pensionnats et de la colonisation. Lundi, près du site d’un ancien pensionnat à Maskwacis, en Alberta, le pontife a reconnu que de nombreux chrétiens avaient opprimé les peuples autochtones, notamment par la destruction culturelle et l’assimilation forcée promue par le système des pensionnats. Mercredi, à Québec, le pape a encore une fois présenté ses excuses.

Vendredi, il a rencontré plusieurs survivants de l’école à Iqaluit avant un spectacle en plein air qui comprenait des chants de gorge traditionnels et des danses de tambour. Son discours devant des centaines de personnes a commencé par une autre excuse pour le « mal perpétué » sur les peuples autochtones par les membres de l’église. S’exprimant dans son espagnol natal, le discours de Francis a été traduit en anglais et en inuktitut. Il leur a dit qu’il était désolé en inuktitut, un geste significatif pour de nombreux spectateurs.

« Je vous remercie d’avoir eu le courage de raconter vos histoires et de partager votre grande souffrance que je ne pouvais pas imaginer », a-t-il déclaré en espagnol. « Cela n’a fait que renouveler en moi l’indignation et la honte que je ressentais depuis des mois. »

La tournée du pontife a favorisé la guérison de certains survivants de l’école et la colère d’autres.

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En mars dernier, François a rencontré des représentants des Premières Nations, des Métis et des Inuits au Vatican, y compris des survivants. Après ces réunions, il a dit qu’il était désolé pour la «conduite déplorable» des membres de l’église qui ont abusé des enfants dans les pensionnats et ont juré de visiter le Canada.

De nombreux dirigeants et survivants autochtones avaient espéré qu’il développerait ses propos lors de sa visite au Canada et présenterait des excuses institutionnelles. Bien qu’il ait exprimé à plusieurs reprises sa profonde tristesse et sa honte pour les actions de nombreux membres et institutions catholiques, il ne s’est pas excusé pour le rôle de l’Église catholique dans la supervision des écoles, qui étaient financées par les gouvernements.

En 2015, la Commission de vérité et réconciliation a demandé au pape de s’excuser au Canada pour le rôle de l’Église dans les écoles.

Tôt vendredi, avant son vol vers Iqaluit, le pape François a tenu une réunion privée avec une délégation autochtone à la résidence de l’archevêque de Québec, le cardinal Gérald Lacroix. À l’issue de la rencontre, Ghislain Picard, chef régional de l’Assemblée des Premières Nations pour le Québec/Labrador, a déclaré qu’il appartiendra à chacun de décider si le voyage du pape a répondu à ses attentes.

« C’est vraiment à eux de prendre la mesure de tout cela, si cela va fournir ce genre de chemin pour leur guérison », a déclaré M. Picard après la réunion. « Ça va prendre du temps. »

Pour Johnny Kolok, 60 ans, les discours du Pape tout au long de la semaine ne sont pas allés assez loin. Alors qu’il attendait les dernières remarques de François à Iqaluit, il a déclaré que le pape semblait laisser l’Église catholique dans son ensemble se tirer d’affaire pour les abus en série dont elle était responsable dans les pensionnats.

« Il semble qu’il ne veuille pas nommer l’église elle-même dans ces crimes », a déclaré M. Kolok, un gestionnaire immobilier local pour une entreprise inuite. «Nous avons beaucoup de gens qui ont été emmenés d’ici. Les religieuses et les prêtres qui sont toujours là et qui ont participé à ces abus devraient être tenus pour responsables. »

La brève visite de François dans la capitale du Nunavut marque la première fois qu’un pape se rend sur le territoire. Les organisateurs avaient habillé la scène de l’événement pour qu’elle ressemble à un qammaq – un type de maison inuit traditionnelle souvent construite en utilisant du gazon comme fondation, des os d’animaux comme structure et de la peau de phoque comme couverture.

C’était un type de maison dans laquelle Piita Irniq, un ancien commissaire du Nunavut, vivait de façon saisonnière avec sa famille tout en grandissant à Naujaat (anciennement Repulse Bay). En 1958, à l’âge de 11 ans, M. Irniq a été enlevé à ses parents par des prêtres catholiques et transporté par avion dans un pensionnat à Chesterfield Inlet, à l’extrémité nord-ouest de la baie d’Hudson.

« Je n’étais jamais monté dans un avion avant qu’ils ne m’éloignent de mes parents », a déclaré l’homme de 75 ans, qui parcourt maintenant le monde pour partager ses connaissances sur la culture inuite, dans une interview accordée au Globe and Mail plus tôt dans la journée. la semaine.

À l’externat Sir Joseph Bernier, lui et les autres élèves n’avaient pas le droit d’utiliser leurs dialectes inuits. Il se souvient d’un moment où une religieuse a douloureusement frappé sa paume ouverte avec une longue règle pour avoir parlé en inuktitut avec ses pairs.

M. Irniq prévoyait que la cérémonie avec le pape serait une occasion « mémorable » pour les Inuits, une chance de mettre en valeur une culture qui a résisté à des décennies de tentatives de démantèlement par plusieurs institutions au Canada, dont l’Église catholique.

« Il va voir notre culture. Il va entendre notre langue », a déclaré M. Irniq qui, en plus de participer à l’audience privée avec le pape, a également exécuté une danse du tambour devant la foule rassemblée devant l’école primaire de Nakasuk.

Mary Eetoolook, qui est de Taloyaok, était dans l’audience privée pour les survivants des pensionnats avec le pape avant l’événement public. En 1959, Mme Eetoolook et son frère ont été emmenés au pensionnat Sir Alexander Mackenzie à Inuvik alors qu’elle avait 8 ans.

Au sujet de la venue du pape à Iqaluit, elle a dit : « C’est la raison pour laquelle je ne suis pas allée dans le sud, à Edmonton ou ailleurs. Je voulais me tenir sur le sol du Nunavut, dans ma patrie, lorsqu’il s’est excusé. Et je suis content qu’il soit venu.

« Je suis ici pour mes parents parce que mes parents n’avaient aucun moyen de dire non. Même s’ils disaient non, ils nous emmèneraient quand même. Ils nous mettaient dans un avion et nous emmenaient.

Un autre survivant était Paul Quassa, ancien premier ministre du Nunavut. M. Quassa n’a pas été autorisé à regarder ou à parler à ses deux sœurs pendant que lui et ses frères et sœurs fréquentaient l’école Joseph Bernier, à l’exception d’un sursis occasionnel à cette règle certains week-ends.

Dans une entrevue avec The Globe plus tôt cette semaine, il a rappelé l’impact que les missionnaires catholiques et anglicans ont eu sur sa communauté d’origine d’Igloolik, située sur une petite île au large de la côte nord-est de la région de Qikiqtaaluk dans le nord du Nunavut.

« C’était une communauté qui était divisée en deux. Igloolik ressemblait plus à l’Irlande du Nord dans les années 1960, famille contre famille, à cause de la religion », a déclaré M. Quassa. « C’est comme ça qu’ils ont essayé de nous détruire, mais ils n’ont pas réussi. Ils n’ont jamais réussi. »

M. Quassa a été le principal négociateur de l’Accord sur les revendications territoriales du Nunavut qui a mené à la création du territoire en 1999. Il a déclaré que son expérience au pensionnat de Chesterfield Inlet l’avait poussé à se battre pour l’autosuffisance et l’autodétermination des Inuits.

« C’est pourquoi nous avons eu le Nunavut, dit-il. « Pour faire en sorte que nos générations futures ne vivent jamais ce que nous avons vécu, lorsque nous n’avions pas le droit de parler notre propre langue. »

En tant que dernière étape de la tournée du pape au Canada, la visite à Iqaluit a également soulevé la question de ce qui va suivre.

Alors que ce fut un moment émouvant, M. Quassa a accueilli lundi les excuses du pape à Maskwacis, qu’il a regardées à la télévision depuis Iqaluit. Cependant, « [Francis] a souligné que les évêques catholiques canadiens doivent assurer le suivi de certaines de ces mesures qui doivent être prises », a-t-il noté.

À son avis, cela signifie faire venir au Canada le prêtre catholique à la retraite Johannes Rivoire. Pendant des années, des survivants du nord du Canada ont allégué que M. Rivoire s’était livré à un schéma d’abus sexuels dans plusieurs écoles catholiques au cours de plusieurs décennies.

En mars, M. Rivoire, maintenant âgé de 93 ans, a été accusé d’agression sexuelle dans le cadre d’un mandat d’arrêt pancanadien de la GRC au Nunavut. Mercredi, le ministre fédéral de la Justice a confirmé qu’une demande d’extradition avait été envoyée en France, où réside actuellement M. Rivoire.

« Nous avons besoin de justice », a déclaré M. Quassa. « Nous savons très bien que beaucoup de ces agresseurs sont partis. Même si on en voit un ou deux, je pense que ça nous satisfera, pour ceux qui vivent. Parce qu’aucun parent ne voudrait jamais voir ses enfants se retrouver dans cette situation. C’est criminel. C’est dégradant. »

Avec un reportage de La Presse Canadienne

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