Le padel gagne en notoriété, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi appréciant tous les deux le sport
C’est le sport qui est de plus en plus le choix de la royauté du football et, si vous vivez au Royaume-Uni, il arrivera bientôt dans une ville près de chez vous.
La Grande-Bretagne n’en est qu’aux balbutiements de son boom dans le Padel, l’hybride du tennis et du squash qui avait trouvé une large approbation parmi les plus grands noms du jeu le plus populaire au monde.
Jurgen Klopp, par exemple, est tellement amoureux qu’il a conclu un partenariat avec Wilson pour promouvoir une raquette Padel portant sa signature, et a fait installer un terrain sur le terrain d’entraînement de Liverpool.
Le patron de Liverpool, Jurgen Klopp, a un partenariat avec Wilson pour promouvoir une raquette Padel
David Beckham, Cristiano Ronaldo et Lionel Messi font partie d’une liste de noms du football poursuivant un passe-temps qui s’est propagé de l’Amérique du Sud au sud de l’Europe, et qui se développe rapidement vers le nord.
British Padel a franchi une étape importante ce week-end lorsque Derby a accueilli l’épreuve de qualification pour les championnats du monde par équipe de cette année. L’équipe masculine des hôtes a progressé jusqu’à l’événement principal à Dubaï, même si les femmes ont raté de peu.
GB ira à Dubaï pour le mélanger à l’élite du sport, qui connaît actuellement des difficultés de croissance.
Avec de faibles échos de la situation LIV qui a secoué le monde du golf professionnel, deux circuits rivaux – tous deux avec beaucoup de poids financier derrière eux – sont impliqués dans une bataille juridique complexe pour savoir où les meilleurs joueurs peuvent exercer leur métier.
L’ancien capitaine anglais David Beckham aime jouer au padel pendant son temps libre
L’icône de la Roma Francesco Totti (ci-dessus) est également un grand fan du sport hybride
Cristiano Ronaldo de Manchester United aime jouer au padel comme passe-temps loin du football
L’attaquant du PSG Lionel Messi est également fan de Padel, qui est un hybride de tennis et de squash.
Derby du week-end s’est senti très éloigné de ce qui est en grande partie un différend basé en Espagne, alors que les équipes nationales se sont affrontées au club We Are Padel, situé en face du terrain de football de Pride Park.
Les origines de ce centre de onze courts vous disent quelque chose sur le statut croissant de ce sport. Dans un mouvement qui inverse la norme, c’était autrefois un lieu de football à cinq avant que des investisseurs extérieurs n’arrivent et ne le cèdent à Padel.
Lorsque beaucoup d’argent privé est consacré à une activité sportive, souvent à partir d’entreprises de capital-risque, vous savez que quelque chose se développe correctement.
Une autre indication était la présence de l’ancienne star du tennis suédois Jonas Bjorkman, triple champion de Wimbledon en double et ancien numéro quatre mondial en simple, qui a ensuite entraîné Andy Murray.
Dans un mouvement de carrière qui est susceptible de se reproduire à l’avenir, Bjorkman combine la supervision de la joueuse de tennis Mirjam Bjorklund avec l’entraînement de l’équipe nationale masculine suédoise de Padel.
Il est également un investisseur dans les installations de Padel, qui ont connu une croissance fulgurante dans son pays natal. Selon Bjorkman, le nombre de tribunaux en Suède est passé d’environ 600 à près de 4 000 en moins de trois ans.
« En Europe, nous avons connu la plus forte croissance en Suède et en Italie, mais c’est en Espagne qu’elle est la plus établie, où elle est énorme », a-t-il déclaré à Sportsmail.
Jonas Bjorkman (L), ancien entraîneur d’Andy Murray, est un défenseur de haut niveau de Padel
«Le padel a des avantages en ce sens qu’il est plus facile d’apprendre et de s’améliorer que d’autres sports, en plus il est sain et a une culture sociable. Les joueurs de tennis s’adaptent probablement le plus rapidement parce qu’ils ont l’habitude de faire des volées et de sortir le ballon en l’air, mais les joueurs de squash sont aidés en étant à l’aise de jouer le ballon contre les murs (le sport a des murs de verre à l’arrière des courts, qui sont plus petits que le tennis).’
La sensation de l’événement Derby était similaire à celle que vous pourriez trouver lors d’un événement de niveau Challenger en salle au tennis. Il y avait à peine une foule et Bjorkman a reconnu qu’il lui restait encore un long chemin à parcourir pour rattraper le premier sport de raquette, même dans les pays où il est le plus développé.
« L’organisation du tennis est encore très avancée », a-t-il déclaré. «Le padel est un sport très jeune avec beaucoup de choses à travailler. Quatre-vingt-dix pour cent des meilleurs joueurs sont espagnols ou argentins et beaucoup ne parlent pas anglais par exemple.
« Ils doivent régler la politique, il y a des ego qui se heurtent de différentes organisations et cela freine les choses. »
La bataille juridique, actuellement devant les tribunaux européens, se déroule entre le World Padel Tour, établi depuis plus longtemps, et son homologue en croissance rapide dirigé par l’organe directeur, la FIP.
Le premier est soutenu par la bière espagnole Estrella Damm, tandis que le nouveau circuit est soutenu par Qatar Sports Investments. Nasser Al Khelaifi, président du Paris Saint-Germain et de QSI, et autrefois joueur de tennis professionnel, en est un fervent supporter.
Le président du PSG, Nasser Al Khelaifi, est un supporter de Padel et QSI a investi dans le sport
Les deux circuits sont des entités concurrentes, mais les joueurs veulent le droit de jouer les deux et sont attirés par les sommes en forte augmentation offertes par la version soutenue par le Qatar.
C’est voir un circuit élargi, Premier Padel, qui a vu cet été des événements organisés dans des cathédrales de tennis comme Roland Garros à Paris, et a vu 25 000 fans se présenter.
Pour compliquer davantage l’image du développement mondial de Padel, certains de ses organismes nationaux, mais pas tous, se sont attachés aux fédérations de tennis de leur pays.
Avec peu d’infrastructures autour du sport et l’ambition de gagner une place aux Jeux olympiques, certains y voient la meilleure voie pour se faire accepter et construire l’architecture nécessaire.
Un observateur de longue date de la scène émergente de Padel (pas Bjorkman) l’a décrit comme étant « un peu comme le Far West en ce moment ».
La Lawn Tennis Association britannique a estimé qu’elle devrait accueillir ce sport et fait partie de ceux qui l’ont pris sous son aile. Le risque est que Padel retire sans doute déjà certains joueurs du tennis (comme il le fera avec le temps d’autres sports), il y a aussi l’idée qu’il peut amener de nouveaux membres dans les clubs existants et les revigorer.
À l’heure actuelle, il existe environ 250 tribunaux au Royaume-Uni, mais ce nombre devrait atteindre 400 d’ici la fin de l’année prochaine et continuera de s’étendre.
L’ancienne finaliste de l’US Open, Roberta Vinci, est la «passeuse» la plus connue du tennis au padel
Pour l’instant, il n’en est encore qu’à ses débuts et les représentants des équipes GB peuvent vaquer à leurs occupations de manière largement anonyme. Si vous cherchiez des noms familiers dans les équipes du week-end, vous avez peut-être repéré Abigail Tordoff, qui a déjà joué à Wimbledon, et Chris Salisbury, frère de l’as du tennis en double Joe.
Le «switcher» le plus connu à ce jour est la numéro 67 mondiale de Padel italienne, Roberta Vinci, qui a battu Serena Williams pour se qualifier pour la finale de l’US Open 2015.
Les deux meilleurs joueurs britanniques de Padel, Christian Medina Murphy et Tia Norton, ne font pas partie du top 100 mondial, mais sont en passe d’atteindre ce record.
Avec le sceau d’approbation à la mode des stars qui l’utilisent pour se détendre loin du football, et son accessibilité croissante, il est probable qu’un jour viendra où elles bénéficieront d’une plus grande notoriété.