Le nouveau vaccin contre le VRS pour les bébés : ce que les parents doivent savoir

Le RSV, ou virus respiratoire syncytial, est un virus courant qui provoque simplement des symptômes de rhume chez la plupart des gens. Mais pour les très jeunes bébés, ainsi que pour les bébés et jeunes enfants présentant certains problèmes de santé, cela peut être très dangereux. Une nouvelle thérapie stimulant le système immunitaire pourrait aider.

Quelles complications le VRS peut-il provoquer ?

Le VRS est la principale cause de bronchiolite et de pneumonie chez les enfants de moins d’un an. Cela peut entraîner des problèmes respiratoires potentiellement mortels, en particulier chez les enfants souffrant d’une maladie cardiaque ou pulmonaire.

Quels médicaments sont efficaces contre le RSV ?

Il n’existe aucun médicament qui traite efficacement le VRS. Pour prévenir la maladie, un médicament appelé palivizumab (Synagis) peut être administré sous forme d’injection mensuelle aux nourrissons à haut risque pendant la saison du VRS. (Bien que le VRS ne soit pas toujours saisonnier, de nombreux cas surviennent entre la fin de l’automne et le début du printemps.)

Mais les compagnies d’assurance ne couvrent ce médicament que pour certains patients, selon des critères stricts. Son coût et le fait qu’il doive être administré mensuellement ont constitué des freins à son utilisation.

Comment le nouveau vaccin contre le RSV peut-il aider ?

Cette année, un nouveau cliché pourrait faire une grande différence. C’est ce qu’on appelle le nirsevimab (Beyfortus). Comme le palivizumab, il s’agit d’un traitement par anticorps – mais contrairement au palivizumab, il sera disponible pour tous les bébés de moins de 8 mois, et pas seulement pour les nourrissons à haut risque. Voici ce qu’il faut savoir :

• Ce n’est pas un vaccin. Les vaccins incitent l’organisme à produire des anticorps qui aident à se protéger contre une infection, tandis que cette injection agit en administrant directement les anticorps.
• Ces anticorps peuvent prévenir ou atténuer la gravité d’une infection par le VRS.
• Parce que le corps ne produit pas ses propres anticorps, l’injection disparaît, mais la bonne nouvelle est qu’une seule injection peut durer cinq mois. S’il est administré dès le début de la saison du RSV, cela assure essentiellement une protection pour toute la saison.

Qui peut recevoir le nouveau vaccin RSV ?

Une dose de nirsevimab est recommandée pour tous les bébés de moins de 8 mois aussi près que possible du début de la saison du VRS. Les nouveau-nés peuvent le recevoir avant de quitter l’hôpital de naissance, et il peut être administré en même temps que les vaccinations de routine.

Le nouveau vaccin est également recommandé pour les enfants de 8 à 19 mois présentant des pathologies qui les exposent à un risque élevé de devenir très malade s’ils contractent le VRS. Ceux-ci inclus

• prématurité
• maladie pulmonaire chronique
• maladie cardiaque congénitale
• système immunitaire affaibli
• fibrose kystique
• troubles neuromusculaires ou autres troubles qui rendent difficile pour les bébés d’avaler et d’éliminer le mucus.

Les nourrissons et les jeunes enfants qui reçoivent du nirsevimab n’ont pas non plus besoin de recevoir des injections mensuelles de palivizumab.

Comme il s’agit d’une toute nouvelle mesure, il pourrait être difficile de la faire bénéficier de tous les nourrissons et tout-petits éligibles. Discutez avec votre médecin si votre bébé ou votre tout-petit serait éligible cette saison.

Pour plus d’informations, consultez les communiqués de presse des Centers for Disease Control and Prevention et de l’American Academy of Pediatrics.