Le New Jersey légalise le cannabis après des années d’efforts ratés et de négociations toxiques

Le gouverneur du New Jersey, Phil Murphy, a finalement tenu sa promesse électorale de 2017 en signant lundi une loi légalisant le cannabis pour les adultes, dépénalisant la possession de jusqu’à six onces de drogue et codifiant les réformes de la justice pénale qui bouleverseront la façon dont les policiers interagissent avec les délinquants mineurs. .

Malgré le contexte politique bleu profond du New Jersey et les forts vents favorables à l’assouplissement des politiques antidrogue de l’ère Reagan, Murphy, un démocrate progressiste, a failli rejeter les mesures.

La consommation d’adultes est soutenue par les deux législateurs les plus puissants de l’État et, il y a trois mois, 67% des électeurs de l’État ont soutenu un amendement constitutionnel disant que les habitants du New Jersey âgés de 21 ans et plus devraient être autorisés à vendre et à consommer du cannabis.

Même ainsi, l’odyssée de trois ans du New Jersey vers un marché réglementé du cannabis a failli échouer en raison de désaccords entre Murphy, les principaux démocrates et les dirigeants des caucus législatifs noirs et latinos sur la façon de pénaliser les enfants qui ont été pris avec un joint lâche.

« Il n’y a personne qui a soutenu ces efforts qui ne reconnaîtrait pas que ce processus a pris beaucoup plus de temps que prévu, mais il est certainement préférable de faire les choses correctement plutôt que rapidement », a déclaré Murphy lors d’un point de presse lundi, remerciant Des législateurs démocrates qui «continuaient à travailler et à parler même lorsque les choses s’arrêtaient».

Les commentaires de Murphy sont intervenus une heure après la date limite de midi pour agir à la fois sur une mesure de légalisation NJ A21 (20R) et un projet de loi de dépénalisation NJ A1897 (20R), qui ont été envoyés à son bureau le 17 décembre. Ce n’est que lorsque l’Assemblée législative a adopté, lundi matin, un troisième projet de loi sur les peines des mineurs, NJ A5342 (20R)/NJ S3454 (20R) – avec seulement 20 minutes à perdre – que Murphy a apposé sa signature sur les trois.

Ainsi, le New Jersey est devenu le 15e État à approuver le cannabis à des fins récréatives.

« Ce processus a peut-être eu ses débuts, mais il se termine au bon endroit », a déclaré le gouverneur.

Le «bon endroit» n’est pas aimé par presque toutes les personnes impliquées.

«Personne n’est heureux et rien n’est parfait. Et ne laissons pas la poursuite du parfait être l’ennemi du bien », a déclaré le sénateur Nicholas Scutari (D-Union), principal sponsor des projets de loi sur le cannabis, peu avant que la Chambre haute ne vote, 23-12, pour envoyer le projet de loi au gouverneur. «C’est un sujet qui doit être mis derrière nous.»

Le débat prolongé sur les peines pour mineurs a stoppé la législature. L’Assemblée a repoussé les quorums prévus à deux reprises pour offrir plus de pistes aux négociations, frustrant les législateurs qui pensaient avoir terminé leurs travaux sur la législation sur le cannabis lorsqu’ils ont envoyé les projets de loi de légalisation et de décriminalisation à Murphy en décembre.

Même si l’équipe de Murphy avait travaillé en étroite collaboration avec les législateurs sur les projets de loi de légalisation et de décriminalisation, ce n’est qu’après leur adoption que les responsables de l’administration ont découvert des incohérences dans la législation qu’ils interprétaient comme légalisant le cannabis pour les enfants.

En vertu du projet de loi sur la légalisation, les personnes de 21 ans et moins capturées avec moins d’une once de cannabis pourraient être accusées d’une infraction relative aux troubles mineurs. Mais le projet de loi sur la décriminalisation a supprimé les sanctions pour les moins de 21 ans pris en possession de marijuana – un terme qui ne s’appliquerait qu’aux produits illicites.

Certains membres de l’Assemblée législative ont insisté sur le fait que ces décisions étaient délibérées, notant que cela découragerait les interactions policières au sein des communautés minoritaires où les lois sur les drogues sont appliquées de manière disproportionnée. Murphy a repoussé, disant aux journalistes: «Personne n’a jamais, y compris le vôtre vraiment, parlé de légaliser la marijuana, la marijuana récréative pour les enfants. Cela n’a jamais été dans les cartes.

Peu avant le Nouvel An, l’administration a demandé aux législateurs d’adopter un troisième projet de loi de «nettoyage» qui clarifierait les peines des mineurs, déclenchant plus de deux mois d’intenses négociations qui s’est effondré à plusieurs reprises alors que les dirigeants démocrates de l’État s’efforçaient de parvenir à un consensus sur la manière de décourager la consommation de drogues chez les mineurs sans être trop punitifs.

Au début du mois de février, alors que les discussions grésillaient, Murphy était préparation des veto conditionnels pour les projets de loi de légalisation et de décriminalisation, une décision qui aurait pris un coup de hache à l’une de ses initiatives politiques de signature et l’éloigné davantage des démocrates à l’Assemblée législative.

Ce n’est que tard la semaine dernière que les démocrates du Sénat ont commencé à parvenir à un consensus sur un langage qui sauverait la campagne de légalisation.

Selon la langue adoptée, les mineurs trouvés en possession à la fois de cannabis et d’alcool seraient soumis à une série d’avertissements formels et progressifs qui pourraient aboutir à un renvoi vers un organisme communautaire pour des conseils ou d’autres services.

En outre, les agents des forces de l’ordre pourraient être reconnus coupables d’avoir privé les résidents de leurs droits civils s’ils avaient enfreint les nouvelles règles dictant la possession par des mineurs. L’odeur de cannabis ou d’alcool ne suffira plus à justifier une fouille. Il en va de même pour «la possession non dissimulée» d’une boisson alcoolisée, de la marijuana, du haschisch ou du cannabis, selon le texte du projet de loi.

«Lorsque les gens ont blanchi à l’idée qu’il ne s’agissait que de l’argent provenant des loisirs, et ont parlé à travers l’idée qu’il s’agissait d’équité sociale et d’activisme, c’était notre opportunité collective – nous tous – de mettre les mots en action», a déclaré Sen Troy Singleton (D-Burlington), qui a joué un rôle clé dans l’élaboration de la mesure de compromis. «C’est ainsi que beaucoup des principes de ce projet de loi de nettoyage ont été formulés.»

Alors que le projet de loi de nettoyage a attiré un soutien adéquat au Sénat, certains législateurs se tenaient le nez en votant «oui».

Les républicains se sont vigoureusement opposés au projet de loi et la puissante association de bienfaisance des policiers du New Jersey l’a appelé «anti-police». Pendant ce temps, certains des principaux législateurs noirs de l’État, y compris le président du caucus noir, Ron Rice et la sénatrice Nia Gill (tous deux du D-Essex), ont déclaré que la législation n’allait pas assez loin pour obliger les forces de l’ordre à rendre des comptes.

«Nous avons raté ce processus.» Le sénateur Paul Sarlo (D-Bergen) a déclaré lors du débat de lundi. «Avant même que la loi ne soit signée, nous faisons notre premier projet de loi de nettoyage.»

Malgré cela, les législateurs et les responsables de l’administration ont exprimé lundi leur soulagement que le New Jersey ait finalement mis au repos une législation que Murphy avait prévu de signer il y a plus de trois ans dans les 100 premiers jours de son mandat.

Alors que le travail à l’Assemblée législative est principalement fait – Scutari a déclaré que davantage de législation de nettoyage est probable – le New Jersey est encore à plusieurs mois de la première vente légale de cannabis.

Certaines dispositions du projet de loi sur la décriminalisation sont entrées en vigueur immédiatement – froid réconfort pour les milliers de New Jerseyais arrêtés pour possession depuis l’amendement constitutionnel adopté le 3 novembre – mais la mise en œuvre de la mesure de légalisation prendra au moins six mois, a déclaré Murphy lundi.

La nouvelle Commission de réglementation du cannabis, qui est chargée de superviser à la fois l’utilisation des adultes et les marchés de la marijuana à des fins médicales, doit élaborer des règles qui dicteront la distribution des licences de dispensaire et de culture.

L’attribution des licences viendra avec son propre calendrier et, bien que les dispensaires médicaux existants puissent vendre des produits récréatifs en vertu de la nouvelle loi, ils ne disposent pas d’un approvisionnement suffisant pour répondre aux besoins des 100 000 patients enregistrés de l’État.

Le boom économique auquel les responsables du New Jersey auraient pu s’attendre en étant le premier marché d’utilisation pour adultes entre Washington, DC et Boston, ne se réalisera probablement pas avant des années. Et même dans ce cas, alors que les législateurs de New York, du Connecticut et du Rhode Island lancent leurs propres offres pour légaliser la marijuana à des fins récréatives, tout avantage que le New Jersey en retirerait pourrait être atténué.

« Nous sommes allés trop loin sans aucune action et, regardez, sur la base des chiffres, nous avons perdu l’occasion de créer des emplois, nous avons perdu des revenus », a déclaré Ed DeVeaux de la New Jersey CannaBusiness Association dans une interview tardive. la semaine dernière, ajoutant qu’un rapporté 6000 des gens ont été arrêtés pour cannabis depuis que les New Jerseyens ont voté pour légaliser la drogue en novembre. «Nous avons continué à blesser les gens.»