Le nettoyage de la plate-forme pétrolière de Northern Endeavour pourrait coûter 1 milliard de dollars aux contribuables, selon le sénateur

Un navire pétrolier criblé de rouille ancré dans la mer du Timor a coûté 86 millions de dollars aux contribuables australiens depuis février 2020, et le sénateur indépendant Rex Patrick pense que le prix final de son nettoyage pourrait atteindre 1 milliard de dollars.

«C’est un gâchis gouvernemental qui fera ressembler la saga Leppington Triangle à de l’argent de poche», a déclaré le sénateur Patrick.

«Il y a tellement d’aspects étranges dans cette saga particulière… cela justifie une observation beaucoup, beaucoup plus étroite de la part du parlement».

Le Northern Endeavour est une installation flottante de stockage et de prélèvement de pétrole reliée aux champs pétrolifères de Laminaria et Corallina à 550 kilomètres au nord-ouest de Darwin.

Le navire appartenait et était exploité par Woodside jusqu’en 2015.

Après avoir extrait environ 200 millions de barils de pétrole, la société a décidé de fermer le Northern Endeavour et d’assainir les champs pétrolifères.

Ensuite, Woodside a changé de point d’amure et l’a vendu à une petite société inexpérimentée appelée Northern Oil and Gas Australia (NOGA).

Pourquoi le gouvernement est-il responsable?

NOGA a continué la production de pétrole sur le Northern Endeavour pendant quelques années, mais a reçu un certain nombre d’avis d’interdiction et d’amélioration par le régulateur de l’énergie offshore du gouvernement fédéral, la National Offshore Petroleum Safety and Environmental Management Authority (NOPSEMA).

En juillet 2019, NOPSEMA a émis un avis d’interdiction finale à NOGA et a forcé le Northern Endeavour à fermer, invoquant des préoccupations environnementales et de sécurité.

On a constaté que le Northern Endeavour était criblé de rouille, manquait d’un système d’extinction d’incendie approprié et «des risques d’accident majeur».

Le sénateur Patrick pense que NOPSEMA « a conduit NOGA à la liquidation ».

La responsabilité de Northern Endeavour est revenue au gouvernement fédéral en février 2020.

« Il y avait quelques petits problèmes avec le navire – ils étaient légitimes – mais NOPSEMA a travaillé contre les opérateurs, fermant essentiellement la plate-forme », a déclaré le sénateur Patrick.

« [This put] le contribuable dans la position où il exploite actuellement un navire au large de Darwin, avec d’énormes dépenses, et il n’y a pas de fin en vue pour cela. « 

En décembre 2020, le ministre fédéral des Ressources, Keith Pitt, a pris la décision de mettre hors service le Northern Endeavour et ses champs pétrolifères associés, «afin d’éliminer les risques potentiels pour l’environnement».

200 millions de dollars à dépenser

Lors des estimations du Sénat le mois dernier, le chef du groupe de travail Northern Endeavour du ministère de l’Industrie, Shanan Gillies, a confirmé que plus de 200 millions de dollars de contrats avaient été engagés pour l’entretien du navire.

«À ce jour, la valeur de ces contrats est de 231 millions de dollars», a-t-elle déclaré.

Mme Gillies a déclaré que la majeure partie des contrats, d’une valeur de 209 millions de dollars, avait été octroyée à Upstream Production Solutions (UPS) pour gérer le navire en « mode phare » et passer au déclassement.

UPS est la même société qui a géré le Northern Endeavour pour NOGA lorsqu’il a reçu des avis d’interdiction par le régulateur gouvernemental.

« Le coût de leur emploi [UPS] – le coût pour le contribuable – est plus par mois que le coût [for UPS’s management] lorsque l’installation était en pleine production », a déclaré le sénateur Patrick.

Le gouvernement a également versé 7,2 millions de dollars à Woodside pour «la fourniture de conseils d’experts» concernant le navire.

Le créancier poursuit le Commonwealth

En plus des coûts croissants d’entretien et de démantèlement du Northern Endeavour, le Commonwealth est poursuivi par l’un des créanciers de NOGA, ce qui pourrait coûter des millions aux contribuables en frais juridiques seulement.

Castleton Commodities Merchant Asia (CCMA) – une société enregistrée à Singapour – poursuit pour prendre le contrôle du Northern Endeavour et nommer un liquidateur pour vendre le navire et récupérer la dette due par NOGA.

Dans sa déclaration, la CCMA a déclaré que NOGA et une filiale lui devaient «plus de 135 millions de dollars».

CCMA soutient que Woodside n’aurait jamais dû être vendu à une entreprise inexpérimentée comme NOGA:

<< Le Commonwealth a créé une situation dans laquelle une société offshore importante et expérimentée (Woodside), qui se préparait à un abandon et un déclassement ordonnés:

• A pu se débarrasser des responsabilités et obligations liées au déclassement
• A vu ses obligations de déclassement en ce qui concerne les champs pétrolifères de Laminaria et Corallina assumées par une petite société privée inexpérimentée, NOGA, qui était considérablement sous-capitalisée et dont l’insolvabilité éventuelle a conduit à un manquement à son important passif d’abandon et de démantèlement. « 

Le Commonwealth a nié ces allégations dans sa défense déposée devant la Cour suprême de la Nouvelle-Galles du Sud.

La défense souligne également un grand nombre de problèmes avec le Northern Endeavour, y compris des défauts dans ses systèmes de lutte contre les incendies, son refroidissement par eau de mer, ses systèmes d’eau de ballast et son alimentation haute tension.

<< Des problèmes structurels existent en raison de la corrosion avancée dans plusieurs zones à bord du Northern Endeavour (avec environ 6200 anomalies structurelles gérées activement et 138 recommandées pour réparation) et une évaluation structurelle et la réparation des anomalies clés seront nécessaires avant la déconnexion du Northern Endeavour de son amarrage », a déclaré la défense du Commonwealth.

‘Comédie d’erreurs’

Le sénateur Patrick a dit que le gouvernement fédéral n’aurait jamais dû assumer la responsabilité et qu’une «comédie d’erreurs» avait conduit les contribuables à payer la note.

« Je sais que le propriétaire de NOGA s’est adressé au gouvernement et a dit: » Aidez-moi avec un prêt et je m’occuperai des défauts du navire «  », a-t-il déclaré.

«Nous aurions pu avoir des Australiens employés dans la production de pétrole.

«Nous aurions pu avoir une installation de stockage de pétrole qui aurait contribué à la sécurité de notre carburant et notre département les a effectivement fermées.

«Nous aurions mieux fait de donner à NOGA 50 millions de dollars pour régler le problème.