Le natif de NC est passé des déploiements de l’armée à la victoire de « Chopped »
C’était à Okinawa, au Japon, où Chris Dodson a vu un documentaire sur Bobby Flay et a décidé qu’il voulait être chef.
Dodson, 36 ans, a toujours aimé cuisiner, une passion qu’il attribue à sa mère, Roslyn, pour lui avoir inculqué. Roslyn Dodson a servi comme cuisinière dans l’armée pendant que Dodson grandissait à Fayetteville.
Il a dit qu’il avait vu comment Flay – un décrocheur du secondaire qui est devenu un restaurateur et un chef célèbre pionnier et une star de la télévision – a trouvé le succès après avoir été dans une position où beaucoup de gens pourraient le compter. Cela a trouvé un écho chez Dodson, qui s’est enrôlé dans l’armée peu après avoir obtenu son diplôme du lycée Westover. Il a dit qu’il commençait à se droguer et à se faire prendre par les mauvaises foules et qu’il considérait l’armée comme sa porte de sortie.
Maintenant, Dodson travaille dans l’un des meilleurs restaurants du monde et, le 8 mars, il a été nommé champion de la série « Chopped » de Food Network, revenant à la maison avec le grand prix de 10 000 $.
LES FILMS QUI ONT TOUT CHANGÉ
Neuf ans et plusieurs déploiements militaires plus tard, Dodson était en poste à Okinawa lorsqu’il a vu le spectacle qui a tout changé. Il a pris sa retraite de l’armée peu de temps après et s’est inscrit à l’école culinaire d’El Paso, au Texas.
Dodson a déclaré que sa mère était une chef de formation française classique qui lui avait déjà enseigné de nombreuses compétences et techniques dont il aurait besoin à l’école culinaire.
« C’était presque une seconde nature », a-t-il déclaré.
Il a partagé sa semaine entre les cours et la cuisine du Cafe Central, un restaurant gastronomique réputé d’El Paso. Lorsqu’il n’était pas derrière la file d’attente au Cafe Central, il remportait des concours culinaires étudiants. Dodson était dans son élément. Le chaos, le stress et la pression d’une cuisine occupée « étaient comme aller à la guerre », a-t-il dit, une analogie qu’il connaît de première main.
Il a trouvé son chemin jusqu’à Chicago et une fois de plus, sa vie a été changée par un documentaire. Cette fois, c’était « Spinning Plates », qui présentait trois chefs et leurs restaurants dans différentes régions du pays. Parmi ceux profilés figuraient Grant Achatz et son restaurant de Chicago, Alinea.
Alinea détient trois étoiles Michelin, considérées comme la distinction ultime qu’un restaurant puisse recevoir, et ses approches innovantes de la gastronomie moléculaire ont solidement établi son restaurant comme l’un des meilleurs au monde.
Dodson savait qu’il voulait travailler là-bas. Il a été embauché et y a passé deux ans, dont un mois chacun en Espagne et au luxueux hôtel Faena à Miami pour aider à gérer des restaurants éphémères.
Dodson est parti pour un poste chez Home Chef, une entreprise de livraison de kits de repas à domicile, mais s’est vite retrouvé à vouloir retourner dans la cuisine du restaurant, où malgré la pression, il s’est senti comme chez lui.
Après des passages dans quelques autres restaurants, il a récemment rejoint Alinea en tant que sous-chef et responsable du matin.
LA ROUTE VERS ‘HACHER’
À peu près au même moment, après quatre tentatives de candidature, Dodson a été appelé à apparaître sur « Chopped ». Le tournage s’est déroulé sur deux jours en octobre. Les concurrents « hachés » sont chargés de préparer un plat qui doit incorporer tous les ingrédients du « panier mystère » à chaque tour.
Le thème de l’épisode sur lequel Dodson est apparu était « Meal of Fortune », ce qui signifiait que les paniers mystérieux étaient remplis d’ingrédients inhabituels et coûteux, tels que des croustilles au caviar, des sushis enrobés d’or et de l’eau au safran.
Dodson a battu trois autres chefs pour remporter le premier prix.
« C’était tellement surréaliste », a-t-il déclaré à propos de la victoire de l’émission qu’il avait regardée depuis qu’il était un jeune adulte. « Ce fut l’une des expériences les plus enrichissantes. »
Le plus difficile, a-t-il dit, a été d’attendre jusqu’en mars lorsque l’épisode a été diffusé pour célébrer la bonne nouvelle. Ses collègues d’Alinea ont adoré.
« Je pense que j’ai vraiment bien représenté le restaurant », a déclaré Dodson.
Finalement, il aimerait avoir sa propre émission de cuisine. En tant que chef noir, Dodson a déclaré qu’il n’y avait pas beaucoup de chefs célèbres noirs à la télévision qu’il pourrait regarder et aspirer à devenir. S’il en a l’occasion, il veut changer cela.
« Je veux être la personne que les enfants comme moi peuvent voir à la télévision », a-t-il déclaré. « Ce serait un honneur absolu d’être considéré comme un modèle. »