Le n ° 289 mondial Kurt Kitayama sort de nulle part, mène Honda Classic après Rd. 1
PALM BEACH GARDENS, Floride – Kurt Kitayama est entré dans la Honda Classic avec 25 apparitions précédentes sur le PGA Tour, la plupart d’entre elles se terminant en ratant la coupe.
Il est sur la bonne voie pour faire un peu mieux cette semaine.
Kitayama – classé n ° 289 au monde – a été presque sans faute au PGA National jeudi, tirant un 6-moins de 64 ans pour prendre une avance d’un coup sur Rory Sabbatini au Honda Classic. C’était le meilleur score de Kitayama en 69 tours sur le PGA Tour, alimenté par une meilleure série de quatre birdies consécutifs sur son deuxième neuf.
Et il se qualifie de leader surprise, même s’il ne s’attendait pas à un départ comme celui-là.
« Peut-être pas un début comme ça, mais j’avais l’impression de bien jouer, et j’ai commencé à comprendre mon putt pour trouver ce genre de tour », a déclaré Kitayama, originaire de Californie et ancien golfeur de l’UNLV qui a raté des coupes 64% du temps – 16 sur 25 – dans les tournées.
Parmi les autres premiers finissants du premier tour, Peter Uihlein, Aaron Rai et Andrew Kozan ont tous tiré 67 et étaient à trois coups en arrière. Brooks Koepka, un natif du comté de Palm Beach jouant essentiellement un match à domicile cette semaine, était dans un groupe à 68 ans. Et Joaquin Niemann, le vainqueur à Genesis la semaine dernière, était de 4 sous à 12 avant de tout rendre et de se contenter d’un égal- normale 70.
« Je n’ai rien fait pour vraiment mériter d’être 4 ou 5 sous », a déclaré Koepka. « C’est un bon score ici. Juste une sorte de ho-fredonner autour.
« Tout a cliqué » pour Kitayama lors de la première manche de Honda
Après plusieurs jours de drames hors parcours venant des paroles de Phil Mickelson, des désirs de Greg Norman et de l’offensive du PGA Tour, il y avait peut-être de l’espoir que les événements sur le parcours reviendraient au premier plan.
Norman a décidé qu’il voulait le contraire.
Norman – qui dirige LIV Golf Investments, le groupe financé principalement par le fonds souverain d’Arabie saoudite présidé par le prince héritier Mohammed bin Salman – a offert la dernière tournure en publiant une lettre qu’il a envoyée au commissaire du PGA Tour, Jay Monahan. Norman a accusé Monahan d’avoir « intimidé et intimidé » les joueurs pour qu’ils restent sur le circuit et ont rejeté la super ligue proposée sur laquelle Norman travaillait avec les Saoudiens.
Il dit que les joueurs veulent jouer. On ne sait pas qui fait; de nombreux joueurs de haut niveau ces derniers jours ont insisté sur le contraire, et Rory McIlroy est allé jusqu’à dire que l’idée était « morte dans l’eau ».
« Je sais pertinemment que de nombreux joueurs de la PGA étaient et sont toujours intéressés à jouer pour une nouvelle ligue, en plus de jouer pour le Tour », a écrit Norman à Monahan. « Quel est le problème avec ça? »
Monahan a déclaré cette semaine que les joueurs qui s’inscriraient à une ligue de golf saoudienne perdraient leur adhésion au PGA Tour et ne devraient pas s’attendre à le récupérer.
Dans d’autres nouvelles, le golf réel a été joué.
Scores complets de The Honda Classic
Kitayama a frappé 11 des 14 fairways, 14 des 18 greens et a battu la normale pour la première fois en cinq manches chez Honda après avoir terminé à égalité au 47e rang il y a deux ans. Kitayama a commencé sur le neuf de retour, a ouvert avec trois birdies consécutifs, puis a eu la série de quatre birdies consécutifs – couronnée par un 20 pieds juste à côté du green sur le 6e par-4, son 15e trou de la journée.
« Les conditions du parcours sont parfaites », a déclaré Kitayama. « C’est juste très difficile. »
Il a fait paraître facile. Sabbatini aussi.
Le vainqueur Honda 2011 a réalisé une manche de 65 sans bogey, réalisant quatre birdies sur le neuf de retour. C’était la première fois que Sabbatini jouait au PGA National en tant que pro sans faire un seul bogey.
« J’en suis très conscient », a déclaré Sabbatini.
Ni Kitayama ni Sabbatini n’est un kamikaze ; Kitayama est entré dans la semaine à égalité au 74e rang en distance de conduite en tournée, Sabbatini à égalité au 172e. Cela rend PGA National à leur goût, étant donné que ce n’est pas un parcours qui est maîtrisé.
« J’arrive à ce point dans mon jeu où je pense que j’ai dépassé ce que je ressens, je déteste le dire, vraiment compétitif ici », a déclaré Sabbatini, 45 ans. «Il y a trop de gars ici qui ont beaucoup plus de puissance de feu, alors je dois juste choisir mon chemin sur le terrain de golf. Pour moi, c’est devenu plus un jeu d’échecs et moins une question de lancer des fléchettes.
DIVOTS: Erik Compton, à deux jours du 30e anniversaire de sa première de deux transplantations cardiaques, faisait partie d’un groupe qui a tiré 69. … Sam Ryder avait un solide 71, considérant qu’il avait mis deux balles dans l’eau sur le par- 3 17e et y réalise un quadruple bogey 7. … Hudson Swafford a commencé 8 sur six trous – trois bogeys, puis deux doubles, puis un autre bogey – avant de faire un birdie au 7e par-3 et son premier par de la journée au 8e par-4. Il a tiré un 78. … Stewart Cink a également tiré 78, deux coups pires que n’importe quel tour qu’il a eu lors de 14 apparitions précédentes chez Honda. Il s’agissait du score le plus élevé de Cink en tournée depuis une finale de 81 aux Hôpitaux Shriners pour enfants ouverts en octobre 2020.