Le mythe de la barbe sportive magique

Donc, vous n’étiez pas fou des moustaches hirsutes et montagnardes du héros du Super Bowl, Cooper Kupp ? Sa famille non plus, apparemment.

« Je ne sais pas quel est le problème avec la barbe », a déclaré Craig Kupp, le père du receveur large des Rams de Los Angeles qui a été nommé joueur le plus utile du Super Bowl LVI dimanche dernier, dans The Tacoma News Tribune en décembre. « Je ne suis pas un grand fan. »

Mais il est difficile de contester les résultats. Le large de 28 ans, autrefois un choix de repêchage de troisième ronde non annoncé de l’Université de l’Est de Washington, connu pour son look épuré d’enfant de chœur, a laissé son menton blond exploser au cours de la dernière saison et, en cours de route, a émergé dans une force imparable de la NFL. Il a non seulement dominé la plus grande scène de la ligue, mais est également devenu le premier joueur depuis 2005 à remporter la soi-disant triple couronne pour les receveurs, menant la ligue en réceptions, en recevant des verges et en recevant des touchés.

Selon un récent article de Sports Illustrated, il est devenu Grizzly Adams cette année simplement parce qu’il était sur une lancée et a promis aux membres sceptiques de la famille qu’il se raserait dès qu’il aurait un mauvais match.

Le problème était, comme sa grand-mère Carla Kupp l’a souligné à la fin de la saison, « il n’en a pas eu. »

Appelez ça de la superstition. Appelez ça une coïncidence. Appelez cela une déclaration de mode pour vous démarquer en tant que mâle alpha parmi les mâles alpha. Mais M. Kupp, 28 ans, n’est pas le premier athlète à élever son profil public, et apparemment son jeu, tout en abandonnant les tondeuses à barbe.

Considérez-le comme l’effet James Harden. Le joueur X est bon. Le joueur X pousse une barbe folle. Le joueur X est soudainement génial. Bizarre, non ?

Au moins en termes d’image, c’était l’histoire avec M. Harden, qui a fait presque autant de gros titres que M. Kupp la semaine dernière après un échange à succès avec les 76ers de Philadelphie depuis les Nets. M. Harden a commencé sa carrière en 2009 avec une barbe bien taillée qui le qualifierait à peine pour un emploi de barista à Brooklyn et a passé ses premières années en tant que sixième homme, sortant du banc pour l’Oklahoma City Thunder derrière ses coéquipiers vedettes, Kevin Durant. et Russel Westbrook.

Cependant, au fur et à mesure que la barbe de M. Harden poussait, ses superpuissances de basket-ball (ou vice versa) augmentaient, alors qu’il passait aux Houston Rockets et devenait une pierre angulaire de la franchise. Il a remporté le prix du joueur le plus utile de la ligue en 2018 et, peut-être pas par hasard, est devenu un modèle de couverture GQ avec sa barbe à l’échelle du Père Noël, qui l’a établi comme un triomphe de la marque personnelle pour les fans portant des t-shirts « Fear the Beard ». .

Une coïncidence? Sûrement. Ce n’était pas la barbe de M. Harden qui était là-bas en train de drainer les 3 points. Même ainsi, une barbe impressionnante peut remplir une fonction sémiotique puissante pour un athlète masculin – ou, peut-être, n’importe quel homme – enchérissant pour le statut de top-dog.

Certaines études ont montré que les hommes barbus sont perçus comme ayant un statut supérieur à leurs homologues rasés de près, et aussi plus agressifs, ce qui n’est certainement pas la pire connotation pour un gladiateur des derniers jours. Une étude de 2016 de l’Université du Queensland en Australie a recueilli des données auprès de plus de 8 500 femmes et a conclu qu’une barbe pleine « indique la capacité d’un homme à concourir pour les ressources », ce qui est utile pour trouver un partenaire, mais peut ne pas s’appliquer lorsque les ressources sont touchés.

Vous doutez des propriétés magiques d’une barbe de sport ? Regardez ce qui se passe quand ils disparaissent. Les fans du pays du barbecue ont été stupéfaits lorsque l’ailier serré des Chiefs de Kansas City, Travis Kelce, sept fois Pro Bowler, s’est présenté au camp d’entraînement l’été dernier avec un rasage de près. (« Travis Kelce s’est rasé la barbe et a perdu tous ses rythme et âme», a écrit Josh Sánchez, journaliste sportif, sur Twitter.) En effet, la saison de M. Kelce a été un peu bancale par ses normes élevées, des titres inspirants comme « Qu’est-ce qui ne va pas avec Travis Kelce ?

Mieux vaut ne pas énerver les dieux de la pilosité faciale, apparemment. Prenez Ryan Fitzpatrick, le quart-arrière de la NFL qui a beaucoup voyagé. Son aura en tant que soi-disant flingueur – un passeur intrépide apparemment inconscient du risque – a semblé grandir avec chaque centimètre de sa prodigieuse crinière au fil des ans. M. Fitzpatrick lui-même a reconnu que sa barbe monstrueuse est au cœur de son image en tant qu’homme derrière les héroïques du quatrième trimestre connues sous le nom de « Fitzmagic ».

Une barbe de hors-la-loi fait une déclaration encore plus forte dans le sport relativement distingué du baseball, où la mégabarbe a pris des connotations talismaniques pour certains joueurs. Brian Wilson, l’ancien lanceur de relève des Giants de San Francisco, est passé de pas-the-Beach-Boys-guy à célèbre assassin de fin de manche après avoir adopté le look intimidant de Blackbeard en route vers la gloire des World Series.

En 2016, ESPN a suivi l’ascension de Jake Arrieta, l’ancien as des Cubs de Chicago, du collégien rasé de près au lauréat du prix Cy Young, dans le cadre d’une rétrospective étape par étape sur sa pilosité faciale en expansion. Justin Turner, le joueur de troisième but des Dodgers de Los Angeles, a semblé se transformer d’Everyman en Superman une fois qu’il a adopté une explosion de moustaches au gingembre qui le faisait ressembler à un berzerker sortant d’un long navire viking.

La magie de la barbe peut-elle fonctionner pour des équipes entières ? Les Red Sox de 2013 ont forgé une identité et, apparemment, un esprit d’unité en adoptant les barbes de trappeur frontalier comme « pas seulement un accessoire de mode », comme le rapportait le New York Times à l’époque, mais comme « un moyen de créer des liens plus forts après les luttes des Red Sox la saison dernière », lorsque l’équipe a terminé à la dernière place de la Ligue américaine de l’Est.

Hé, ils ont remporté les World Series cette année-là.