Le Myanmar se dirige vers une guerre civile d’une «  ampleur sans précédent  »

L’étudiante de 26 ans n’a jamais touché à une arme à feu, mais elle se dirige vers la jungle pour s’enrôler avec des rebelles cherchant à renverser la junte militaire dans une nation qui sombre dans la guerre civile.

L’étudiant, qui vit à Yangon, la plus grande ville du Myanmar, se lancera bientôt dans un voyage perfide serpentant devant les points de contrôle militaires près de la frontière avec la Thaïlande. Son espoir d’étudier en Europe a été mis de côté afin qu’elle puisse s’entraîner à la guérilla aux côtés d’insurgés ethniques, y compris ses camarades bouddhistes à majorité Bamars, qui sont déterminés à résister à la junte militaire du Myanmar, qui a pris le pouvoir lors d’un coup d’État en février.

«Je veux éliminer l’armée et son règne», a déclaré la femme légèrement bâtie, refusant de divulguer son nom pour éviter d’être arrêtée. «Je n’ai pas peur de me battre. Je suis prêt à mourir.

Depuis plus de 70 ans, des insurrections ont éclaté à travers le Myanmar, un pays dont les idéaux de nationalité restent fracturés par des divisions ethniques approfondies par plus d’un siècle de régime colonial britannique suivi de décennies de dictature militaire. Mais jamais ces conflits n’ont menacé d’enflammer ce pays de 54 millions d’habitants comme ils le font actuellement.

Le renversement du gouvernement civil démocratiquement élu le 1er février et la répression qui a suivi par les forces de sécurité contre les manifestants a uni les groupes ethniques. Les familles enterrent leurs morts – plus de 600 ont été tués – et la fureur contre les généraux monte chaque jour.

Les villageois Chin de l’ouest du pays, près de l’Inde, fabriquent maintenant des bombes artisanales et attaquent les forces de sécurité. Les rebelles karens à l’est accueillent les appels du gouvernement civil déchu à créer une armée fédérale pour affronter l’armée. Et les manifestants et militants de Bamar dans les plus grands centres urbains abandonnent l’idée d’une manifestation pacifique en faveur de la résistance armée.

Le Myanmar, également connu sous le nom de Birmanie, se rapproche de ce que l’envoyée spéciale des Nations Unies, Christine Schraner Burgener, a qualifiée de «guerre civile d’une ampleur sans précédent», ajoutant qu’un «bain de sang» était imminent.

Les travailleurs humanitaires se préparent à un écrasement de réfugiés dans les semaines à venir. L’économie est en train de s’effondrer. L’accès à Internet a été coupé ou limité pour des millions de personnes. Les groupes humanitaires à la frontière thaïlandaise affirment qu’un plus grand nombre de personnes fuient un pays en ruine.

La communauté internationale craint que le conflit ne dégénère en une impasse diplomatique volatile dans une partie du monde contestée par de grandes puissances telles que la Chine, l’Inde, la Russie et les États-Unis. La légitimité de l’Assn. of Southeast Asian Nations, une union d’États régionaux qui comprend Singapour, la Thaïlande, l’Indonésie, la Malaisie et le Myanmar, peut se reposer sur ses efforts pour persuader la junte de reculer.

L’administration Biden a imposé jeudi des sanctions sévères à l’industrie des pierres précieuses de plusieurs milliards de dollars du Myanmar, l’une des principales sources de revenus du pays: «Nous envoyons un signal clair à l’armée que les États-Unis continueront d’augmenter la pression sur les flux de revenus du régime jusqu’à ce qu’il cesse sa violence, libère tous ceux qui sont injustement détenus, lève la loi martiale … et remet la Birmanie sur la voie de la démocratie », a déclaré le secrétaire d’État Antony J. Blinken.

Mais l’armée, connue sous le nom de Tatmadaw, n’a donné aucune indication qu’elle s’abstiendrait de la force brutale dans une crise qui pourrait la laisser régner sur un terrain vague de villes dévastées et de villages en ruine.

Les victimes des forces de sécurité comprennent des dizaines d’enfants, et elles ont terrorisé une partie de la population lors de raids nocturnes. Ils ont manifestants brûlés vifs, battu d’autres à mort et torturé des prisonniers par brûler les tatouages du leader civil populaire Aung San Suu Kyi, maintenant emprisonné.

À Kalay, une ville limitrophe de l’État de Chin au nord-ouest du Myanmar, les forces de sécurité auraient tué une douzaine de personnes mercredi matin après avoir tiré des mitrailleuses et des grenades propulsées par roquettes sur des barricades construites par des manifestants. Une vidéo de la scène sur un téléphone portable montrait des survivants souffrant de blessures étendues. Les citadins ont combattu des soldats avec des fusils de chasse.

Au nord de Kalay, dans le bastion Chin de Tamu, quatre soldats ont été tués par des civils au cours du week-end. L’attaque faisait suite à une violente répression des forces de sécurité le mois dernier.

Un habitant de la ville de 40 ans qui s’est exprimé sous couvert d’anonymat a déclaré que des civils avaient lancé des bombes artisanales pour attaquer des soldats. Il a déclaré que l’armée avait envoyé des renforts, qui ont pulvérisé des positions civiles avec plus de 1 000 cartouches. Les manifestants anti-coup d’État se sont depuis fondus et se sont regroupés pour organiser d’autres attaques, a-t-il déclaré.

«De plus en plus de citoyens se lèveront pour combattre les Tatmadaw», a-t-il dit, ajoutant que les habitants de Tamu ont contourné les pannes Internet quotidiennes imposées par la junte en utilisant des cartes SIM achetées dans l’Inde voisine.

«Les gens peuvent toujours utiliser Facebook et voir la brutalité des forces de sécurité», a-t-il déclaré. «Cela unit les groupes ethniques.»

Ce n’est pas un petit détail au Myanmar, où des générations ont grandi avec le conflit armé, non seulement avec les Tatmadaw mais entre les groupes ethniques minoritaires.

Environ 68% de la population du Myanmar sont des Bamar, qui vivent dans les grandes zones urbaines de la vallée de la rivière Irrawaddy. Bamars a dominé la vie militaire et politique au Myanmar depuis l’indépendance nationale en 1948.

La tension est forte quant à la manière dont les Bamar partagent le pouvoir et l’identité nationale avec les principaux groupes ethniques restants tels que les Shan, les Karen, les Rakhine, les Kachin et les Chin. D’autres groupes tels que les Rohingyas musulmans ont été rejetés – rendus apatrides et chassés par centaines de milliers de réfugiés vers des camps de réfugiés au Bangladesh dans le cadre d ‘«opérations de déminage» menées par les Tatmadaw.

L’un des efforts phares de la décennie de réformes démocratiques du Myanmar avant le coup d’État a été le processus de paix mené par le gouvernement civil visant à mettre fin à des années de guerre civile dans les régions frontalières.

Alors que l’initiative a conduit à un accord national de cessez-le-feu avec certains groupes, le processus s’est finalement arrêté. Les communautés ethniques ont continué à considérer Suu Kyi et son parti au pouvoir, la Ligue nationale pour la démocratie, comme un défenseur des intérêts des Bamar, mis en évidence par leur indifférence à l’égard du traitement réservé par Tatmadaw aux Rohingyas.

Le coup d’État a changé ce calcul. Le Comité représentant Pyidaungsu Hluttaw, un groupe de législateurs déchus de la NLD prétendant être le gouvernement légitime du Myanmar, a déclaré nulle la constitution soutenue par l’armée et rédigé une charte provisoire à la place.

La constitution du groupe vise à obtenir le soutien des régions ethniques en reconnaissant les appels à une plus grande autonomie et à la formation d’une armée fédérale sous le contrôle de chefs civils.

«La proposition de former une armée fédérale peut être considérée comme une déclaration de guerre contre les Tatmadaw», a déclaré un responsable du ministère des Affaires étrangères de Bamar qui soutient la nouvelle charte et s’est exprimé en privé pour empêcher les forces de sécurité de cibler les membres de la famille. «Que cela mène n’importe où ou non, c’est un grand changement de direction par rapport aux manifestations pacifiques.

«Il existe de nombreuses organisations ethniques armées et la plupart se combattent autant que les Tatmadaw», a poursuivi le responsable. «Le Tatmadaw est beaucoup plus grand que tous réunis. Il y a des éléments dans le Tatmadaw qui pourraient se retourner contre les putschistes, mais dans un scénario de guerre civile chaotique, je crains que ces commandants sur le terrain ne choisissent de devenir des chefs de guerre indépendants.

L’ajout de groupes armés ethniques au conflit pourrait compliquer la tentative des Tatmadaw de consolider le pouvoir. Mais les analystes disent qu’il est peu probable que suffisamment des plus de 20 organisations rebelles se regroupent et constituent une menace sérieuse pour la survie de la junte.

Le Tatmadaw est une armée relativement moderne avec environ 100000 soldats prêts au combat et approvisionnés en armes de la Russie, de la Chine, de l’Inde, de la Corée du Nord et d’Israël, selon l’ONU Les rebelles, en comparaison, sont pour la plupart légèrement armés et entraînés soit pour défendre le territoire. ou menacer les forces de sécurité avec de petits raids.

Le seul groupe d’insurgés qui pourrait menacer le Tatmadaw, l’armée de l’État unie de 25 000 membres, a des liens étroits avec la Chine et ne s’est pas opposé au coup d’État.

«Aucun des groupes armés ethniques n’a le nombre ou la puissance de feu pour porter le combat à l’armée dans les régions ethniques Bamar du centre du Myanmar», a déclaré Anthony Davis, un analyste de la sécurité basé à Bangkok. «Mais à l’intérieur ou à proximité de leurs propres zones d’opérations, plusieurs groupes pourraient mener des opérations de guérilla percutantes qui, même si elles n’étaient que vaguement coordonnées, constitueraient de sérieuses distractions pour les Tatmadaw et attacheraient un grand nombre de soldats.»

Padoh Saw Taw Nee, chef des affaires étrangères de l’Union nationale karen, qui a combattu l’une des plus anciennes rébellions du monde dans l’est du Myanmar, a déclaré qu’il se félicitait de la formation d’une armée fédérale, mais seulement après que les groupes ethniques se soient vu accorder une plus grande autonomie. détermination.

«Nous devons instaurer la confiance pour collaborer», a-t-il déclaré, ajoutant que les Bamar «ne nous considéraient que comme de mauvaises personnes depuis plus de 70 ans».

Padoh Saw Taw Nee a déclaré que le KNU et sa branche armée, l’Armée de libération nationale karen, ont donné refuge à un nombre croissant de citoyens de Bamar fuyant les forces de sécurité, y compris des fonctionnaires, des médecins et même des policiers. Il a déclaré que beaucoup cherchaient à s’entraîner pour résister aux Tatmadaw, pas seulement dans les hautes terres de la jungle, mais de retour dans les villes.

«La chose la plus importante maintenant est de déraciner la dictature militaire», a-t-il déclaré.

L’arrivée des étrangers intervient au milieu de la reprise des combats en territoire karen, les Tatmadaw organisant des frappes aériennes pour la première fois en 20 ans en représailles à la prise d’une base militaire et à la mort de 10 officiers aux mains des insurgés.

Au moins 14 villageois karens ont été tués et 40 blessés, selon les Free Burma Rangers, un groupe humanitaire fondé par David Eubanks, un missionnaire chrétien et ancien membre des forces spéciales de l’armée américaine.

Plus de 20 000 villageois ont été contraints de fuir dans la jungle, se cachant dans des redoutes de montagnes où la nourriture se fait rare. Les avions militaires et la menace des tirs d’artillerie empêchent les gens d’entrer dans leurs rizières, augmentant le risque qu’ils ne plantent pas leurs cultures à temps.

Eubanks, qui est intégré aux rebelles, a déclaré que l’afflux de volontaires de Bamar avait remonté le moral. Ceux qui ne peuvent pas se battre envisagent d’aider par d’autres moyens tels que le plaidoyer politique, la construction de la logistique ou l’ouverture d’écoles.

Bien qu’ils soient en infériorité numérique et en armes, Eubanks a déclaré que les insurgés avaient un avantage dans leur connaissance de la jungle et leur zèle à se battre par rapport au fantassin typique de Tatmadaw, qui est souvent sous-alimenté et mal traité par ses supérieurs.

«L’armée birmane n’a pas d’idéologie», a déclaré Eubanks. «Ils ne sont pas comme Isis, les nazis ou l’armée impériale japonaise. C’est une grosse mafia. Cela rend très difficile pour les unités de soutenir [combat] action. Personne ne mourra volontairement pour un mensonge.

L’écrivain du Times Pierson a rapporté de Singapour et l’envoyé spécial Kyaw Hsan Hlaing de Yangon. La rédactrice du Times Tracy Wilkinson à Washington a contribué à ce rapport.