Le MOD rend hommage au sacrifice des soldats de la Première Guerre mondiale lors des services de reconsécration à Ypres
Les deux services ont été organisés par le Joint Casualty and Compassionate Center (JCCC) du MOD, également connu sous le nom de « MOD War Detectives », et ont eu lieu au cimetière du réservoir d’Ypres de la Commonwealth War Graves Commission (CWGC) à Ypres, en Belgique.
Nicola Nash, assistante sociale du MOD JCCC a déclaré :
« Après plus de 100 ans, ces quatre hommes qui étaient perdus, ont maintenant été retrouvés. Il n’y a rien de plus gratifiant pour nous que de donner une fermeture familiale et de s’assurer que chaque soldat est commémoré comme il se doit.
Le premier service a eu lieu pour le sergent lance (LSjt) Edward Leonard Cottrell et le sergent (Sjt) Joseph Frank Brookes Birkin, tandis que le second était en l’honneur du caporal suppléant (LCpl) Wilfred Horace Miller et du LCpl Arthur Burton. Tous les quatre ont servi dans le Leicestershire Regiment.
Sergent Joseph Frank Brookes Birkin
Le ministre de la Défense Leo Docherty a déclaré :
« Nous ne manquerons jamais à notre devoir de nous souvenir de ceux qui ont donné leur vie pour la cause de la liberté pendant les deux guerres mondiales. Au fur et à mesure que de plus en plus de militaires décédés des deux guerres mondiales sont découverts, le Centre conjoint des blessés et de la compassion du MOD s’efforcera de confirmer leur identité. Leurs efforts inlassables et leur dévouement assureront la pérennité des noms de ces soldats dans les cimetières de la Commonwealth War Graves Commission.
Les quatre soldats n’avaient pas de tombes connues depuis qu’ils ont tragiquement perdu la vie en 1915, cependant, grâce aux efforts collectifs du MOD JCCC et du CWGC à la suite des preuves soumises, leurs derniers lieux de repos ont maintenant été retrouvés plus d’un siècle plus tard.
Le soldat Benjamin Nicolas dépose une gerbe au nom des membres de la famille Birkin qui n’ont pas pu être présents
Suite à la soumission de recherches, y compris du CWGC, qui ont été considérées par le MOD JCCC comme les arbitres, des recherches supplémentaires par l’équipe elle-même et le Musée national de l’armée ont conduit à la confirmation des quatre cas.
Nicolas a ajouté :
« Aujourd’hui, nous rendons hommage à ceux qui ont fait le sacrifice ultime, ainsi qu’aux représentants du régiment et à leur famille. »
John Williamson, petit-neveu du Sjt Birkin, a déclaré :
« C’est merveilleux que ce travail continue encore ; cette cérémonie donne la clôture définitive à la famille.
Membres de la famille Birkin en prière pendant le service
Les recherches du MOD JCCC ont également permis de retrouver la famille du LCpl Miller, ce qui signifie qu’ils pourraient être invités au service d’aujourd’hui pour rendre hommage.
Maria Miller, petite nièce du LCpl Miller, a déclaré :
« Ce fut l’expérience la plus humiliante et un grand privilège d’être ici aujourd’hui. »
Maria Miller sur la tombe de la pierre tombale de son grand-oncle Lcpl Miller
Les services ont été soutenus par le Royal Anglian Regiment et ont été dirigés par le révérend (capitaine) Thomas Wilde, CF, aumônier du Royal Anglian Regiment, qui a déclaré :
« Lorsque vous donnez un nom à un soldat, vous lui donnez un sens, une histoire et une voix. »
Les tombes seront désormais marquées par des pierres tombales fournies par la CWGC.
Fergus Read, CWGC Case Officer (Commemorations), a déclaré :
« C’est toujours extrêmement satisfaisant de pouvoir mettre un nom sur n’importe quelle pierre tombale. Ici, la recherche d’un cas nous a aidés à découvrir les noms des personnes enterrées dans trois autres tombes. C’est le privilège de la Commission de participer au travail d’identification des derniers lieux de repos de ces victimes et de prendre soin de leurs tombes à perpétuité.