Le ministre ontarien Rod Phillips démissionne et ne se présente pas aux prochaines élections

Le ministre des Soins de longue durée de l’Ontario, Rod Phillips, démissionne et quitte la politique, alors même qu’une vague massive d’épidémies de COVID-19 menace à nouveau les résidents vulnérables des foyers de soins de la province, où près de 4 000 sont morts du virus.

Le départ soudain, annoncé sur la plateforme de médias sociaux Twitter tard vendredi après-midi, survient un peu plus d’un an après que M. Phillips, 56 ans – autrefois candidat à la direction du Parti progressiste-conservateur de l’Ontario – a été contraint de démissionner en tant que finance ministre après avoir défié les directives de la pandémie et passé des vacances sur l’île caribéenne de Saint-Barth.

Il a été ramené au Cabinet en juin et a dirigé une nouvelle législation destinée à améliorer les foyers de soins de longue durée, qui ont été ravagés par COVID-19, et où certains résidents ont été confrontés à des conditions épouvantables et à la négligence.

Vendredi, alors que les maisons de la province répertorient plus de nouvelles épidémies de virus que jamais auparavant et que les décès sont à nouveau en augmentation, il a déclaré avoir déclaré au premier ministre Doug Ford et au président du Parti PC Brian Patterson qu’il démissionnait et qu’il quitterait son poste de député d’Ajax, à l’est de Toronto, le mois prochain, avant les élections générales de juin.

Il a dit que le départ permettrait à M. Ford de nommer un nouveau ministre et un nouveau candidat PC à choisir pour la circonscription. M. Phillips, qui n’a pas répondu à une demande de commentaire, a déclaré dans sa déclaration sur Twitter qu’il chercherait de nouvelles opportunités dans le secteur privé.

« Je tiens à souligner le solide leadership du premier ministre Ford. À travers ce qui est sans aucun doute le plus grand défi de notre vie, la pandémie mondiale de COVID-19, il a toujours donné la priorité à ce qui est le mieux pour la population de l’Ontario », a déclaré M. Phillips dans sa déclaration. « Je demeure convaincu que les Ontariens rééliront son gouvernement lors des prochaines élections.

Au cours de son bref mandat en tant que ministre des Soins de longue durée, M. Phillips a supervisé un vaste programme visant à commencer à construire de nouvelles maisons et à rénover les installations vieillissantes de la province.

M. Phillips a annoncé son départ au moment même où la variante Omicron du coronavirus plongeait à nouveau le secteur des soins de longue durée en manque chronique de personnel dans la crise. Selon le dernier rapport de situation de l’Ontario, 411 des 626 foyers de la province sont aux prises avec une éclosion active de COVID-19.

« C’est le nombre le plus élevé que nous ayons jamais eu, et nous n’avons même pas atteint le sommet », a déclaré Samir Sinha, directeur de la gériatrie au University Health Network et au Sinai Health System à Toronto, dans une entrevue. « C’est la déception ultime que l’un des ministres les plus intelligents du gouvernement chargé de s’attaquer à ce dossier démissionne un jour où l’Ontario n’a jamais vu autant de foyers de soins de longue durée dans une éclosion de COVID-19.

La variante hautement contagieuse d’Omicron a rendu malades 2 140 résidents de soins de longue durée et 3 830 membres du personnel. Depuis la mi-décembre, 64 résidents sont décédés du COVID-19, portant le total à 3 893.

Plusieurs autres députés ont déclaré qu’ils prévoyaient de ne pas se représenter. De telles annonces surviennent généralement dans les mois qui précèdent une campagne provinciale. Contrairement à M. Phillips, la plupart restent dans leur circonscription jusqu’à ce que leur remplaçant prenne la relève.

Le bureau du premier ministre a publié une déclaration sur Twitter remerciant M. Phillips pour son « travail infatigable » en tant que député provincial et ministre des Soins de longue durée. Les porte-parole du premier ministre n’ont pas répondu aux questions sur qui remplacerait M. Phillips dans le portefeuille.

Le bureau de M. Ford a annoncé vendredi soir que son leader du gouvernement à la Chambre et ministre des Affaires législatives, Paul Calandra, assumerait également le portefeuille des soins de longue durée.

Le chef libéral de l’Ontario, Steven Del Duca, a déclaré que le départ de M. Phillips en tant que ministre des Soins de longue durée au milieu d’une autre crise de la COVID-19 est «une abdication totale du leadership et un signe de pur chaos au sein du Parti conservateur de Ford». Il a dit que les Ontariens « se sont sentis abandonnés par Doug Ford et son gouvernement, et le départ abrupt du ministre Phillips n’en est qu’un autre exemple.

La chef adjointe du NPD et porte-parole en matière de soins de longue durée, Sara Singh, a déclaré que la montée d’Omicron mettait les résidents en danger au moment même où M. Phillips décidait de partir, notant qu’il avait été nommé pendant la pandémie.

«Ce n’est pas la première fois que le gouvernement change de ministre des soins de longue durée alors que les résidents étaient au milieu d’une crise, et les gens craignent que les personnes âgées ne tombent à nouveau entre les mailles du filet alors que le gouvernement Ford est en plein désarroi», a déclaré Mme Singh. dans un rapport.

Plusieurs groupes de défense dirigés par la Coalition ontarienne de la santé ont appelé vendredi le gouvernement à introduire des mesures d’urgence, notamment le déploiement d’équipes des Forces armées canadiennes, pour faire face à une crise de personnel critique et croissante dans les foyers de soins de longue durée ainsi que dans les hôpitaux.

M. Phillips, qui s’est retiré de la course à la direction de 2018 et a soutenu la rivale de Ford, Caroline Mulroney, a été chef de cabinet du maire de Toronto, Mel Lastman, au début des années 2000, assistant de l’ancienne ministre du cabinet du PC, Elizabeth Witmer, et assistant de campagne du chef du PC de l’époque. La candidature de John Tory aux élections provinciales de 2007. Ancien chef de la direction de Shepell-fgi (maintenant Morneau Shepell), il a été nommé président et chef de la direction de la Société des loteries et des jeux de l’Ontario en 2011 et a ensuite été président du conseil de Postmedia. Il a été élu pour la première fois député PC de l’Ajax en 2018.

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