Le ministère de l’Éducation lance un bureau d’application pour accroître « vigoureusement » la surveillance

Le bureau de l’Aide fédérale aux étudiants (FSA) du ministère de l’Éducation (ED), qui supervise l’énorme portefeuille de prêts étudiants du gouvernement, lance un bureau de l’application pour accroître « vigoureusement » la surveillance des écoles postsecondaires qui participent aux programmes fédéraux de prêts aux étudiants.

« Veiller vigoureusement à ce que les écoles adhèrent aux règles du programme fédéral d’aide aux étudiants et à offrir une éducation de qualité aux étudiants est essentiel pour la capacité de l’Amérique à mieux reconstruire », a déclaré le sous-secrétaire James Kvaal dans un communiqué. « L’administration donnera la priorité à la surveillance et à l’application efficaces de la Federal Student Aid des écoles postsecondaires. »

Le bureau sera composé de plusieurs groupes, dont un groupe d’enquête et un groupe de défense des emprunteurs, et opérera sous la direction du directeur de l’exploitation de la FSA, Richard Cordray.

« Il y a beaucoup de promesses faites au public et aux citoyens de ce pays sur la façon dont le gouvernement va faire ceci et le gouvernement va faire cela, et il est facile de dire ces choses, c’est toujours plus difficile de les faire », Cordray, qui a précédemment occupé le poste de directeur du CFPB sous le président Barack Obama, a déclaré Yahoo Finance dans une interview exclusive.

« Ce que nous essayons de faire avec la FSA, c’est que nous essayons de tenir certaines de ces promesses faites aux gens que les emprunteurs seront traités équitablement, que les étudiants en auront pour leur argent, que les contribuables auront pour leur argent », a-t-il expliqué. « Je prends cela très au sérieux, mais je comprends qu’il est facile de parler, qu’il est plus difficile de marcher ou de tenir ce qui a été dit. Mais nous avons l’intention de le faire et le Bureau de l’exécution ici est une représentation visible de l’un des moyens on va s’occuper de ça. »

L’histoire continue

Cette décision renforce la surveillance et prend des mesures coercitives contre les établissements d’enseignement supérieur qui accèdent au robinet fédéral d’aide aux étudiants et « restaure un bureau qui a été créé pour la première fois en 2016, mais dont la priorité n’avait pas été accordée sous l’administration précédente », selon un communiqué de presse d’ED.

Cordray, s’appuyant sur sa propre expérience au CFPB après l’avoir mis en place à partir de zéro, a déclaré que le défi de jeter les bases de l’application après l’administration Trump était une tâche difficile mais profondément significative.

« Il y a eu quelques yo-yo-ing … il y a eu un effort pour élever le travail d’application au cours des dernières années de l’administration Obama, puis cela a été annulé et sans doute démantelé sous l’administration Trump pour quelque raison que ce soit », a déclaré Cordray. . « Mais nous sommes très fermes et notre détermination que c’est quelque chose d’important, c’est du travail qui doit être fait. »

Et si le travail d’exécution est bien exécuté, a-t-il ajouté, « il a un effet dissuasif, et il nettoie beaucoup de problèmes que les emprunteurs n’auront jamais à rencontrer ».

À quoi ressemblera le bureau d’exécution des prêts étudiants

Le Bureau de l’application sera dirigé par l’ancienne directrice de l’application du Consumer Finance Protection Bureau (CFPB), Kristen Donoghue, qui a rejoint la FSA en juillet en tant que conseillère principale de Cordray.

Pendant le mandat de Donoghue au CFPB, l’agence a mené de nombreuses enquêtes et actions d’exécution publique – dont une qui a obtenu la plus haute sanction civile pécuniaire de l’histoire du CFPB : une amende d’un milliard de dollars contre Wells Fargo.

ED a déclaré que le nouveau bureau d’exécution identifiera de manière proactive les écoles qui présentent « des risques étendus pour les étudiants et les contribuables ».

Il y aura quatre divisions au sein du bureau de l’exécution:

• Un « groupe de services d’action administrative et d’appel » qui imposera des amendes, limitera, suspendra, mettra fin et imposera des mesures d’urgence contre les collèges participant aux programmes fédéraux d’aide aux étudiants. Le groupe émet également des révocations, des refus de recertification, etc.

• Un « Groupe de défense des emprunteurs » qui analysera la défense des emprunteurs face aux demandes de remboursement. Le groupe discutera avec les collèges et les écoles des demandes de défense des emprunteurs et travaillera avec les divisions d’enquête et d’application d’autres agences fédérales – telles que la Federal Trade Commission (FTC) – et les agences d’État.

• Un « groupe d’enquêtes » qui évaluera les indicateurs de mauvais comportement potentiel ou de comportement à haut risque de la part des établissements postsecondaires ainsi que des fournisseurs de services tiers. Ce groupe examinera également si ces institutions se conforment aux lois et règles fédérales et collaborera avec d’autres agences telles que le ministère de la Justice, le CFPB, la FTC et les procureurs généraux des États.

• Un « Groupe de gestion des résolutions et des références » qui suivra et résoudra les références, les rapports d’activité suspecte et les allégations contre les écoles.

La FSA « travaillera en étroite collaboration » avec la FTC, selon ED. Plus tôt cette semaine, la FTC a annoncé une répression contre 70 collèges à but lucratif pour tromper les étudiants sur les revenus et leurs perspectives d’emploi. Travailler avec la FTC et des partenaires externes permet à la FSA de mettre en commun ses ressources et d’approfondir les abus possibles, a noté Cordray.

Cordray : « Nous envoyons un message » aux mauvais acteurs

Prévenir la fraude dès le début empêchera probablement la nécessité d’un allégement général de la dette à l’avenir.

Les demandes de défense des emprunteurs ont augmenté après que l’administration Obama ait réprimé les collèges à but lucratif prédateurs et créé de nouvelles réglementations en 2015, mais le mécanisme permettant aux emprunteurs fraudés cherchant à obtenir un allégement de la dette s’est effondré sous l’administration Trump.

L’administration Biden s’est efforcée d’éliminer cet arriéré colossal de défense des emprunteurs laissé par les deux administrations précédentes en s’acquittant de milliards de dettes détenues par des étudiants fraudés d’écoles à but lucratif.

Cordray a déclaré qu’il espérait qu’une action proactive du nouveau Bureau de l’exécution puisse éliminer les mauvais acteurs avant que les abus systémiques ne se multiplient davantage.

« Il s’agit à la fois de nettoyer le comportement des écoles dès le départ pendant que les étudiants sont là pendant qu’ils font leurs études, où nous avons l’intention qu’ils en aient pour leur argent … [and] notre argent en vaut la peine parce que nous fournissons une grande partie de cet argent », a déclaré Cordray. « Ensuite, au fur et à mesure que les étudiants deviennent des emprunteurs, puis ils deviennent des rembourseurs, comment ils sont traités.

De plus, en créant l’Office of Enforcement, « nous envoyons un message à tout le monde à la FSA et au département, à quel point nous pensons que ce travail est important… [and] que nous avons besoin des écoles et des gens là-bas pour voir que nous sommes sérieux », a déclaré Cordray. « Cela empêchera les gens de penser qu’ils peuvent couper les coins ronds ou contourner les bords et faire des choses qui sont problématiques, car ils seront en quelque sorte capable de s’en tirer parce qu’ils s’en sont tirés. »

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Aarthi est journaliste pour Yahoo Finance. Elle peut être contactée à aarthi@yahoofinance.com. Suivez-la sur Twitter @aarthiswami.

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