Le merveilleux Marvin Hagler a remporté le plus grand prix de la boxe en s’éloignant

Le grand combattant se retire avec sa fortune et ses facultés intactes.

Puis il reste à la retraite – résistant aux exhortations des promoteurs, du public et à la puissance féroce de son propre ego, ce qui le rendait grand en premier lieu.

C’est l’histoire la plus improbable de la boxe.

Et c’est le plus heureux.

Et c’est merveilleux de Marvin Hagler, pour toujours.

« Quand je me demande ce que j’ai fait en boxe pendant toutes ces années, je pense à Marvin Hagler », a déclaré Bob Arum samedi, peu de temps après avoir été informé du décès de Hagler. « C’était le combattant le plus fidèle et le plus dévoué que j’aie jamais promu. »

Cela vient d’un homme avec 55 ans dans l’entreprise, un gars qui ne pouvait pas convaincre Hagler de faire un retour de plus. Pas faute d’essayer, cependant, et quel que soit le prix.

Arum se souvient avoir été au Caesars Palace à la fin des années 1980. Muhammad Ali était là. Tommy Hearns était là. Tout comme Roberto Duran et Ray Leonard, environ un an après que Leonard eut remporté sa décision controversée sur Hagler.

« Dites à Marvin que nous devrions le faire à nouveau, un match revanche », a déclaré Leonard à Arum. «Nous ferons fortune. Dis-lui.

Comme la logique de Leonard était inattaquable, Arum a livré le message.

Hagler regarda le promoteur du regard. «Dites à Ray d’avoir une vie», dit-il.

Pas de reproches au grand Leonard, mais c’est la partie la plus difficile. Pour les combattants, se battre est la chose la plus facile. Ne pas se battre est plus difficile. Avoir une vie, être heureux, en bonne santé et assez riche pour s’amuser après les combats, est la proposition la plus difficile de toutes. Et quand vous évaluez la place de Hagler dans l’histoire de la boxe – la décision toujours contestée de Leonard, la décision moins ambiguë sur Duran, les arrêts d’Alan Minter, Vito Antuofermo, Hearns (regarder sur ESPN +) et John Mugabi – cela devrait compter comme sa plus grande victoire.

Le plus grand lui-même ne pouvait pas le faire. Je me souviens de la première fois que j’ai vu Ali en personne, en train de signer des articles de mercerie chez Macy’s. Quelqu’un a dû essuyer la bave de sa bouche. C’était une chose terrible à voir, mais même au milieu de cette célébration prolongée du 50e anniversaire d’Ali-Frazier et du souvenir de la majesté d’Ali, cela vaut la peine de se souvenir.

Hagler n’est pas revenu après le combat contre Leonard.

Il ne devait pas l’IRS.

N’a pas ressenti le besoin de se vendre dans une «exposition».

Il n’avait pas besoin de nourrir son ego ou d’apaiser ses regrets. D’autres personnes pourraient discuter du sens de sa carrière ou du combat de Leonard lui-même. Hagler savait ce qu’il faisait. Il a parlé de sa pièce dans le ring à son apogée, comme il se doit. Et quand il avait fini, il avait fini.

En fait, il voulait être fait plus tôt. « Il voulait prendre sa retraite après Hearns », a déclaré Arum, se référant à leur norme de trois rounds pour les batailles pour le titre par commotion. « Mais c’était une grosse affaire dans les casinos. C’était le plus gros week-end jamais organisé au Caesars Palace. »

Arum se souvient que le casino avait augmenté son offre «de quelques millions», à l’époque où quelques millions signifiaient quelque chose. Après tout, Hagler se battrait contre Mugabi, 25-0, tous les arrêts, à l’époque où 25-0 signifiait en fait quelque chose.

Hagler s’est finalement permis de se faire parler de Mugabi, qu’il a éliminé au 11e tour. Puis, 13 mois plus tard – à ce moment-là, il savait que ses compétences s’érodaient – c’était Leonard.

« Je me souviens avoir conduit cinq heures avec Pat Petronelli, son manager, au milieu de la nuit », se souvient Arum. « Quand nous arrivons enfin à sa maison dans le New Hampshire, Pat me dit d’attendre dans la voiture. Il va à la rencontre de Marvin. Ils discutent dans cette petite aire de pique-nique sur le côté de la maison. Enfin, je vois Marvin battre ses poings sur la table. Je me dis: « Ça ne va pas si bien. » Puis Pat est retourné à la voiture. « 

« Qu’est-ce que c’était cette tout à propos? »demanda Arum

« Vous n’allez pas croire cela », a déclaré Petronelli, qui, avec son frère, Goody, l’entraîneur de Hagler, avait proposé de réduire leurs honoraires de 50 pour cent pour que le combat ait lieu.

« Qu’a t’il dit? » demanda Arum.

« Il a dit: ‘Je ne sais pas si je vais combattre ce salaud, mais si je le fais, tu ferais mieux de prendre tes honoraires.' »

Hagler et Leonard se sont battus le 6 avril 1987 (regarder sur ESPN +).

« Il ne m’a jamais fait de mal », a déclaré Hagler par la suite.

« Où va-t-il maintenant? » demanda Leonard. «Je me sens triste pour lui. Vraiment.

En l’occurrence, Hagler a eu une vie, comme l’a délicieusement rapporté en 1990 par Rick Telander dans Sports Illustrated. Il a déménagé à Milan et est devenu un acteur, principalement des méchants dans les films d’action. Il avait encore la majeure partie de son argent, la majeure partie de 40 millions de dollars, sa santé et ses souvenirs intacts.

«J’ai vu Joe Louis à la porte du Caesars Palace, juste serrer la main, et cela m’a laissé un mauvais goût dans la bouche», a-t-il déclaré à Telander. « Puis j’ai vu Jersey Joe Walcott faire la même chose à Atlantic City. »

Plus tôt cette année-là, Hagler est retourné aux États-Unis pour voir sa fille obtenir son diplôme d’études secondaires. Il est tombé sur Petronelli.

« Pour la première fois de ma vie, je suis content de moi », a-t-il déclaré au manager. « Je suis à la retraite. »

Même s’il refusait encore des richesses incalculables pour un match revanche avec Leonard.

« Je viens de raccrocher avec Ray », a déclaré Arum samedi soir. « Il est vraiment brisé. »