« Le meilleur joueur de tennis de WNY » revient au YMCA de Lakewood | Actualités, Sports, Emplois
Sur la photo, de gauche à droite : Jim Smith, Anne Smith, Martin Hoch, Tom Anderson, Jimmy Arias, Mike Johnson, Matt Johnson, Judy Anderson et Mark Macler en 2018 à Mayville. Photo soumise
Jimmy Arias est sans aucun doute le meilleur joueur de tennis de l’ouest de New York.
Le natif de Grand Island a culminé au 5e rang mondial en 1984 et a eu l’un des meilleurs coups droits du tennis. Il fait son troisième voyage au YMCA de Lakewood pour une clinique et une exposition le 10 juillet. Arias a commencé le tennis à 5 ans lorsque son père, Antonio, jouait au tennis avec un ami à Delaware Park.
« Mon père et son ami n’étaient pas si bons, alors j’étais le ramasseur de balles qui courait partout et ramassait les balles pour eux. » dit Arias. « Comme ils ne pouvaient pas organiser de rassemblement, mon père a commencé à me donner des balles et s’est rendu compte qu’il allait me faire jouer au tennis. »
À l’âge de 5 ans, utilisant une raquette de tennis en bois pour adultes Dunlop Maxply Fort, Arias a commencé à pratiquer ce sport, jouant 10 sets par jour à l’école secondaire Tonawanda avec des amis, perfectionnant vraiment ses compétences. Pendant les mois d’hiver à Buffalo, Jimmy a commencé à jouer au Buffalo Tennis Center, plus tard connu sous le nom de Buffalo Recreation Center.
Ce bâtiment massif était autrefois une usine d’avions pour Curtiss-Wright, puis pour Bell Aircraft pendant la Seconde Guerre mondiale.
Arias était définitivement un naturel dans le sport, et il avait très peu de cours particuliers. Au lieu de cela, son père a pris sur lui de lui apprendre. Ils ont acheté le livre Tennis d’Ed Faulkner : comment le jouer, comment l’enseigner. Ce livre contenait des photos image par image de tous les coups de tennis et c’est ainsi qu’Arias a formé la base de son jeu.
Son père, cependant, a fait un ajustement au coup droit qui changerait le coup pour toujours. Antonio Arias était un réfugié cubain qui s’est installé à Buffalo et a travaillé comme ingénieur électricien. Cette approche scientifique l’a amené à développer le gros coup droit de Jimmy avec une vitesse de tête de raquette accrue.
« C’était un peu différent du livre » Arias a dit, « mais il voulait que je frappe plus fort que tout le monde. »
Arias a également noté que ce n’était pas seulement le livre, ou son père, qui l’avait aidé à atteindre ses objectifs, c’était la communauté.
« Toute la communauté du tennis à Buffalo était incroyable pour moi à tant de niveaux », dit Arias. «Quand j’avais 8 ou 9 ans, les meilleurs joueurs jouaient encore avec moi même s’ils étaient meilleurs que moi. Il ne m’a pas fallu si longtemps pour rattraper leur retard, mais le fait qu’ils soient prêts à le faire était génial.
Au moment où Arias avait 11 ans, il avait battu le révérend Heatherington, le meilleur joueur de Buffalo à l’époque, sur terre battue rouge au Buffalo Tennis Club. Arias a mentionné qu’il se sentait un peu mal parce qu’il savait que Heatherington ne jouait pas bien ce jour-là, mais après cette défaite, il n’y avait aucun doute sur la capacité d’Arias.
Quelques années plus tard, après avoir participé à des tournois dans les trois États, dont un qu’il a remporté au Billie Jean King Tennis Center de Lakewood, Arias a déménagé dans la nouvelle académie de tennis de Nick Bollettieri à Bradenton, en Floride. Ici, Arias a pu jouer avec certains des plus grands juniors de son temps. Tout ce jeu a vraiment fait grandir son jeu et puis, à 16 ans, il est devenu pro.
Au cours de sa carrière professionnelle, Arias a remporté cinq titres en simple, atteint les demi-finales de l’US Open en 1983 et remporté l’Open de France en double mixte en 1981 avec Andrea Jaeger. Une fois à la retraite, il a fait des commentaires télévisés pour des réseaux comme ESPN, Rogers Sportsnet et Tennis Channel. Il travaille toujours avec Tennis Channel aujourd’hui où il diffuse des matchs et donne des analyses d’avant et d’après-match.
Le nouveau rôle d’Arias, cependant, est celui de directeur du tennis à l’IMG Academy de Bradenton. IMG est la continuation de l’académie de Bollettieri, donc ce nouveau travail en 2018 était vraiment un retour aux sources pour Arias. Chez IMG, il a pu travailler avec de nombreux joueurs prometteurs. La plupart sont de jeunes enfants essayant d’entrer dans un programme collégial de Division I. Arias a également l’opportunité de travailler avec des joueurs de tournée. Un joueur notable avec une connexion locale est Jessie Pegula. Jessie est la fille de Terry et Kim Pegula, propriétaire des Buffalo Bills and Sabres et est actuellement classée 26e au monde. Arias a vraiment aimé travailler avec elle et a déclaré qu’il était possible qu’elle puisse remporter une majeure dans le paysage d’aujourd’hui. Arias a également déclaré en plaisantant qu’il craignait qu’elle ne prenne sa place en tant que meilleur joueur jamais sorti de WNY.
Blague à part, cependant, cette connexion a été la bienvenue pour Arias car il a déclaré que Buffalo lui manquait, en particulier les gens et la nourriture, et même s’il vit maintenant à Sarasota, il n’a pas été converti en fan des Tampa Bay Buccaneers.
« Je suis toujours partisan des Bills » a déclaré Arias, qui est certainement toujours un new-yorkais occidental dans l’âme.
Arias reviendra à WNY le 10 juillet lorsqu’il fera une apparition au Lakewood YMCA.
Il y aura une clinique pour enfants (8h30), une clinique pour adultes (10h30), un déjeuner (12h15), et enfin un match d’exhibition, avec Arias, Joe Demarco, Lee Nickell et Ethan Nittolo à 1 : 30 h Appelez le Lakewood YMCA au 716-763-0303 pour plus d’informations.