Le meilleur gardien de guichet du monde Ben Foakes claque une centaine de tests contre l’Afrique du Sud pour faire taire les critiques

Ben a « 18.09.06 » encré sur son poignet gauche, un rappel du jour où son père est décédé. Quand Foakes avait cinq ans, c’est son père Peter qui l’a emmené avec son frère Matt au club et a introduit l’amour pour le jeu. En tant qu’arbitre de football de Premier League, Peter avait travaillé sur des matchs avec Paul Gascoigne.

«Ce fut tout d’un coup et un grand choc pour nous tous. Je ne peux pas parler pour Ben (qui avait 13 ans à l’époque) mais le cricket a probablement aidé dans le processus d’adaptation. Il s’est jeté dans le jeu. Peter était un homme adorable, un ami, je me souviens de nombreuses soirées au club. Ses deux enfants écoutaient les plaisanteries entre Peter et les membres du club à propos de ceci et de cela. Les deux frères étaient très beaux, même quand ils étaient enfants », rit Stubbs.

Il y a une raison derrière ce rire. Dans le vestiaire, à l’intérieur du vestiaire de leur club, il y a un miroir sur lequel court une inscription : ‘Mirror Mirror on the wall, Foakesy is the fairest of all’.

Photo de Ben Foakes sur l’horloge du bureau du bar de son club de cricket.

Le frère de Ben, Matt, reprend l’histoire. « L’un des anciens du club pensait que Ben et moi mettions trop de temps à nous préparer après les matchs. Alors il a dressé ce miroir en notre honneur quand nous avons déménagé à Londres et quitté le club ! » Matt a dit à ce journal.

Même le vendredi soir après la centaine de Foakes, alors même qu’un autre club local plaisantait, tweetant un tableau de bord où Ben a été éliminé pour seulement 7 par leur quilleur, le compte Twitter de Frinton CC répondait: « Mais le plus beau frère a des courses …? » Matt a marqué 54.

D’autres preuves sont jonchées le long de l’allée menant au club. Niché dans un arbre, un panneau indique « Ben Foakes Drive ». En dessous, en rouge et en majuscules, il est écrit : « Mais Matthew Foakes est plus beau ».

« Le club était fier de Ben après sa tournée au Sri Lanka [where he scored a Test hundred on debut], ainsi nommé la piste jusqu’au club après lui. Je pense que c’est la mère de mon pote qui a ajouté l’autre partie ! dit Mat.

Stubbs, l’entraîneur d’enfance de Foakes depuis l’âge de 6 ans, adore raconter cette histoire sur Ben Foakes. C’est à propos de ses talents de gardien de guichet qui ont émerveillé les fans indiens lors de la dernière tournée de l’Angleterre en Inde. Cela remonte à l’époque où Foakes avait environ 15 ans. «Je lui ai dit une fois en plaisantant de s’arrêter lentement. Vous êtes trop rapide pour les arbitres !

Il s’avère que l’adolescent était contrarié que les arbitres du club de cricket manquaient ses flashs de main qui enverraient les bails voler avec les pieds arrière des batteurs à peine au-dessus du sol. Le point de Stubbs était peut-être que si le jeune gardien retardait légèrement la rupture des souches, les batteurs trébucheraient davantage et les arbitres pourraient attraper l’intrusion. «Il était si bon, même enfant. C’est un don de Dieu », dit Stubbs.

L’entraîneur Tony Stubbs avec Matthew à sa gauche et Ben Foakes agenouillé devant son frère Matt.

Cependant, c’est un hic de l’époque où il avait 14 ans qui reste dans l’esprit de Stubbs. «Je peux encore le voir maintenant. Il avait 14 ans, c’était un outswinger et le batteur avait façonné pour le drive. Ben s’était déplacé vers sa droite, mais il est sorti du bord intérieur. Mais le gamin a étonnamment mis en couteau et a plongé à sa gauche pour faire une prise incroyable. Il s’est calmement dépoussiéré, a lancé le ballon en l’air et s’est dirigé vers ses coéquipiers. J’étais sur le terrain ce jour-là et je ne pouvais pas croire qu’il l’avait pris. Comme l’Inde l’aurait maintenant vu, il est le meilleur « gardien du monde ! » Stubbs ronronne de fierté.

Le frère de Foakes, Matt, qui a joué pour le même club, date également la compétence de capture à la même période. « Il a commencé à parler aux mondains [slang for extraordinary catches] dès qu’il est entré dans la première équipe vers 15 ans. Ses mains étaient toujours trop rapides pour les arbitres de notre ligue. Il a toujours été naturel », a déclaré Matt à The Indian Express.

Dans une vidéo pour son sponsor de chauve-souris Gray-Nicolls, Foakes parle de son art. « Garder la tête immobile est la chose principale. J’avais un peu de mal avec l’oscillation. J’étais tendu. Je ne saurais trop insister sur l’importance de conserver ces [he touches the left and the right shoulder] aussi lourd que possible. Cela a changé ma tenue. Si vous pouvez garder cette sensation dans votre corps, tout d’un coup, cela devient un jeu différent. Je garde la tête au ballon et laisse le corps prendre soin de lui-même. C’est tellement plus facile de monter d’en bas. Garder la tête vers le ballon vous permet de rester au sol.

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Débuts de rêve

Les frères sont épais, et cela ressort du voyage maniaque que Matt a entrepris lorsqu’il a appris que son frère allait faire ses débuts au test au Sri Lanka en 2018.

« Il m’a envoyé un texto un jour avant de me dire qu’il jouerait le lendemain », a déclaré Matt. Il s’est immédiatement précipité à l’aéroport et a réussi à atteindre le Sri Lanka le soir du premier jour où son frère avait sauvé l’Angleterre de 103 pour 5 avec un 87 invaincu à la fin du jeu. Les frères ont dîné ensemble et c’était Matt qui était une « épave tremblante ». Le lendemain, le rêve s’est réalisé. «Ma première heure de le regarder dans le test de cricket comprenait son siècle et sa première prise. C’était très spécial que j’ai pu arriver là-bas à temps pour en faire l’expérience. J’étais un frère très fier.

Leur mère Fiona, une enseignante qui est aujourd’hui mentor pour les joueurs de l’académie du club de cricket du comté d’Essex, n’a pas eu cette chance. « J’ai aussi reçu un texto. Malheureusement, mon téléphone était silencieux et c’était deux heures plus tard. Je n’habite pas près de l’aéroport. Je suis rentré à la maison, j’ai jeté des choses dans une valise et je suis parti. J’ai réservé mes billets d’avion dans le train pour Heathrow », a-t-elle alors déclaré dans une interview à la BBC. Elle était à Dubaï en transit et suivait le score en ligne lorsque son fils est arrivé à la centaine. « J’étais une épave maladroite. Privé de sommeil et très heureux ! Et quand la conversation vire à la beauté dans cette interview, sa mère plaisante, « vient de la mère! ».

Le long de l’allée menant au club, un panneau indique «Ben Foakes Drive». En dessous, en rouge et en majuscules, il est écrit : « Mais Matthew Foakes est plus beau ».

De retour au club, le délire et le champagne étaient dans l’air. « Nous étions là-haut à 4 heures du matin pour attraper le cricket sur grand écran en groupe », explique Stubbs. « Pas beaucoup de sommeil. Beaucoup de joie et de boissons, même si certains diront que c’était un peu tôt dans la journée ! il rit.

« Ben doit beaucoup à sa mère », dit Stubbs. «Quand il est entré dans le cricket du groupe d’âge d’Essex, elle le conduisait sur l’autoroute de Frinton à Chelmsford. Pas une bonne route aussi, beaucoup d’accidents fréquemment.

Mat est d’accord. «Ma mère a passé la moitié de son temps à conduire Ben à tous ses jeux et sessions et vient toujours à Londres pour le regarder à l’Oval tout le temps. Elle est certainement une grande partie de son succès.

L’euphorie autour des débuts était également due aux obstacles sur le chemin de Foakes pour y arriver. D’abord, l’Essex n’a pas trouvé de place pour lui. « Ils avaient James Foster et ne joueraient pas Ben », dit Stubbs. Le passage à Surrey a facilité les choses car Alec Stewart, responsable du cricket du comté de Surrey, l’a immédiatement déclaré «meilleur gardien du monde».

Mais l’Angleterre n’a pas écouté. Tout d’abord, il y avait Jonny Bairstow et quand ils ont commencé à regarder au-delà de lui en tant que gardien de test, ils ont opté pour Jos Buttler. Même après le premier cent au Sri Lanka, Foakes a été laissé dans le froid peu de temps après. Matt rappellerait à son frère qu ‘«il jouait toujours pour Surrey et jouait au cricket pour gagner sa vie, ce dont la plupart des gens ne peuvent que rêver».

Il est retourné au cricket du comté mais Frinton bouillonnait. « Étonnant, vraiment, qu’ils ne se contentent pas de lui donner une chance. Que devait-il faire de plus ? Stubbs devient rhétorique.

Consultez le fil Twitter du club Frinton depuis quelques années. Les gémissements humoristiques sur l’absence de Foakes de l’équipe d’Angleterre étaient un thème récurrent. Les clips vidéo de sa tenue sont Gif-ed. Des messages aux sélecteurs sont envoyés.

L’esprit de clocher charmant n’a jamais été aussi beau. « Esprit de clocher? » Stubbs éternue. « Il est le MEILLEUR GARDIEN du monde ! » Un autre rire. De temps en temps, il revenait de Surrey pour jouer un match de club, surtout quand il était en difficulté. « En 2014, il nous a sortis de la relégation. Maintenant, nous sommes à un endroit prospère. L’image de Foakes est collée sur l’horloge du bar du club-house, les aiguilles du temps se dessinent autour de son visage. « Je suis toujours le plus beau, à 100% », déclare Matt.

Il y a un cliché sur les gardiens de guichet : « Un bon » gardien passe inaperçu. Vous ne les voyez que lorsqu’ils font une erreur ». Cette file d’attente peut être réservée à Foakes et une taxe supplémentaire peut être facturée sur les billets pour dire: venez regarder Foakes garder.