Le manque de garanties Covid submerge les infirmières scolaires
Les écoles publiques du comté de Hillsborough en Floride n’ont eu des élèves dans les salles de classe que pendant deux semaines, et pourtant Katherine Burdge, infirmière scolaire pour le district, a déclaré qu’elle était plus stressée qu’à tout autre moment de la pandémie de coronavirus.
Le district, le huitième plus grand des États-Unis, a dû isoler ou mettre en quarantaine plus de 13 485 étudiants et employés depuis début août, et plus de 2 650 d’entre eux ont été testés positifs au Covid-19. En réponse, le conseil scolaire du comté de Hillsborough a ordonné mercredi un mandat de masque plus restrictif après des heures de débat, défiant l’ordre du gouverneur Ron DeSantis que les décisions de masque soient prises par les parents.
« C’est frustrant et accablant d’être dans la position dans laquelle nous nous trouvons », a déclaré Burdge. « Nous avons tellement d’enfants ainsi que d’enseignants qui sont soit isolés, soit mis en quarantaine en ce moment. C’est vraiment difficile pour les infirmières.
« Au moins, nous l’avons », a-t-elle ajouté, faisant référence au nouveau mandat de masque. « C’est une garantie. Rien n’est à 100 pour cent, mais j’espère que cela aidera à faire baisser les chiffres. »
Avec moins d’outils à leur disposition, les infirmières scolaires du pays expriment leur frustration et leur épuisement alors même que l’année scolaire ne fait que commencer.
C’est particulièrement difficile dans des États comme la Floride, où les dirigeants politiques refusent d’autoriser les écoles à créer des mandats de masque et d’autres politiques qui pourraient servir de garanties de base contre la variante delta du coronavirus, qui est en hausse et qui infecte de plus en plus les enfants tout comme ils retournent à l’école.
« Les infirmières scolaires ici sont confrontées à un dilemme moral, car les protocoles en place et provenant de l’État ne correspondent pas à leurs valeurs, leur formation, leur opinion scientifique générale, les conseils du CDC ou la position de l’American Academy of Pediatrics », a déclaré Lisa Kern, directrice de la Florida Association of School Nurses. « C’est déstabilisant. »
Cette dissonance cognitive est particulièrement dure car de nombreuses infirmières scolaires ont assumé d’énormes responsabilités pendant la crise de santé publique.
Dans de nombreuses écoles à travers le pays, les infirmières scolaires élaborent souvent des stratégies d’atténuation, des protocoles de recherche des contacts et de gestion des cas. Ils effectuent des tests Covid et aident même à l’administration des vaccins. Ils agissent également en tant qu’éducateurs en santé publique pour les élèves, les parents et les membres du personnel et prennent souvent le temps de communiquer et d’expliquer le masquage, les vaccinations et les conseils de santé publique.
Ils doivent travailler comme travailleurs de la santé de première ligne et comme caisses de résonance pour les parents qui semblent divisés entre une opposition indignée aux mandats de masque et une crainte réelle que leurs enfants ne soient exposés au coronavirus.
« C’est impossible », a déclaré Karen Schwind, présidente de la Texas School Nurses Organization, qui travaille comme coordinatrice des services de santé au New Braunfels Independent School District.
« Je reçois des appels et j’entends des parents qui veulent absolument garder leurs enfants masqués, aimeraient que leur enfant soit dans une salle de classe avec uniquement des masques et ne veulent pas que l’enfant soit dans une salle de classe où il n’y a pas de masques », a déclaré Schwind. . « Malheureusement, ce n’est tout simplement pas quelque chose que nous avons la capacité de faire à ce stade. Mais il y a le revers de la médaille où les parents sont absolument fatigués des masques, ils n’en voulaient même pas l’année dernière et ils n’envoient pas leur enfant à l’école avec un masque. »
Dans le district de Schwind, l’apprentissage en ligne n’est plus une option, et il est difficile de savoir quoi faire avec les enfants qui ont été exposés au virus ou qui ont été testés positifs alors qu’ils pourraient manquer 10 à 14 jours d’école. D’autres districts viennent tout juste de restaurer l’apprentissage en ligne en tant qu’option en raison des pics de leur population étudiante.
Le stress fait des ravages, d’autant plus que des milliers d’enfants dans les États touchés par des épidémies doivent se mettre en quarantaine en réponse à la variante delta qui se propage rapidement. Tout a atteint son paroxysme alors que les écoles rouvrent et que les dirigeants politiques de l’État restent opposés aux mandats de masque et autres précautions de sécurité.
De nombreux groupes d’infirmières scolaires préconisent que leurs membres fassent ce qu’il faut pour protéger leur santé mentale, d’autant plus que beaucoup expriment leur frustration de ne pas disposer de garanties de base. La préoccupation est que ces circonstances peuvent accélérer le type d’épuisement pandémique qui a poussé les infirmières à travers le pays à démissionner ou à trouver un autre travail.
Les hôpitaux ont signalé des pénuries croissantes d’infirmières et d’autres travailleurs de la santé pendant la pandémie. Les infirmières scolaires, souvent négligées, étaient déjà confrontées à des pénuries de main-d’œuvre qui avaient laissé les écoles sans professionnels de la santé sur leurs campus, mais les experts préviennent que cela pourrait empirer – si ce n’est déjà fait.
Il n’y a pas de décompte clair des infirmières scolaires. La présidente de l’Association nationale des infirmières scolaires, Linda Medonca, a déclaré que la dernière étude sur la main-d’œuvre menée il y a cinq ans montrait qu’environ un quart des écoles aux États-Unis fonctionnaient sans infirmière scolaire dédiée.
Medonca a déclaré que la situation n’était probablement devenue que plus sombre pendant la pandémie. Elle et d’autres responsables d’infirmières scolaires ont entendu parler de collègues prenant leur retraite ou déménageant vers d’autres emplois à la fin des années scolaires 2020 et 2021 en raison du stress et des exigences croissantes du travail pendant l’urgence de santé publique.
« C’est devenu vraiment difficile à cause de la politique en cause », a déclaré Medonca. « Les infirmières scolaires pratiquent la santé publique, et c’est ce qu’elles vont faire dans leurs communautés scolaires pour garder les gens en bonne santé et en sécurité, et elles sont allées au-delà de leurs rôles et responsabilités normaux, mais cela peut être vraiment difficile . »
C’est particulièrement difficile dans des États comme la Floride et le Texas, où les gouverneurs, DeSantis et Greg Abbott, tous deux républicains, ont refusé d’autoriser les districts scolaires à exiger des masques – même après qu’Abbott a récemment été testé positif pour Covid. Ce sont les États les plus notables à l’avoir fait ; les gouverneurs républicains et les chefs d’État de l’Arizona, de l’Iowa, de l’Utah, de la Géorgie, du Mississippi, du Tennessee, de la Caroline du Sud et d’autres États ont également érigé des barrages routiers.
Beaucoup ont également limité la capacité des écoles à gérer les cas de Covid, et cela a un effet.
Plus de 20 000 élèves du Mississippi, qui n’ont pas encore terminé le premier mois de la nouvelle année scolaire, ont dû se mettre en quarantaine en raison de leur exposition au coronavirus. Cela représente environ 5% de la population étudiante de l’État, mais le gouverneur Tate Reeves, un républicain, reste opposé aux mandats de masque.
Les experts disent que l’opposition de ces États aux précautions de base ne fera qu’aggraver l’urgence de santé publique.
« C’est un endroit vraiment difficile à vivre si vous êtes un administrateur scolaire ou une infirmière scolaire et que vous n’avez pas d’options à votre disposition qui, nous le savons, fonctionnent en termes de réduction de la transmission dans les écoles », a déclaré le Dr David Dowdy, épidémiologiste. à l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg. « Cela signifie des tests fréquents, obligeant les enfants et le personnel testés positifs à rester à la maison et à se mettre en quarantaine, nécessitant des masques et augmentant la ventilation.
« Nous savons que ces choses fonctionnent », a-t-il ajouté, « mais sans ces outils à leur disposition, les responsables de l’école sont vraiment dans une impasse. »
Cependant, certains districts scolaires, comme celui de Hillsborough, tiennent fermement contre leurs chefs d’État.
Au Texas, une école a intégré les masques à son code vestimentaire pour contourner le décret d’Abbott. Les districts plus importants, tels que ceux qui desservent Dallas, Austin et plus récemment Houston, ont adopté des mandats malgré les exigences d’Abbott.
Trois infirmières scolaires qui travaillent dans le Dallas Independent School District ont déclaré qu’elles étaient soulagées que la politique soit en place et qu’elles puissent se concentrer sur le service à leurs élèves.
« Le masquage fonctionne, et nous l’avons vu au cours de la dernière année », a déclaré Dawn Wilcox, infirmière à l’école primaire Lipscomb à East Dallas. « Nous sommes au point zéro ici, j’ai donc été très heureux que le district ait pris cette mesure audacieuse, ramené les masques et mis la sécurité des étudiants et du personnel au premier plan. »
Veronica De La Torres, qui est infirmière scolaire dans un collège pour filles à Dallas, a déclaré qu’elle était très soulagée que les masques – « notre première ligne de défense » – soient de retour. La propagation du virus lui est personnelle en tant qu’infirmière qui travaille également à l’hôpital local, où elle a aidé à ouvrir et à fermer le service Covid. Elle a de nouveau aidé à rouvrir la salle à cause des récentes poussées.
« Je ne veux pas que quiconque perde espoir », a-t-elle déclaré. « Je suis dans cette bataille depuis trop longtemps maintenant, et j’espère que nous allons réussir. Nous devons juste nous unir et vraiment surmonter cela – et j’ai besoin de plus de parents et de leurs enfants pour porter leurs masques et se faire vacciner. »