Le livre de la neurogenèse – Harvard Health

La science suggère qu’il est possible de fabriquer de nouvelles cellules cérébrales et d’améliorer votre mémoire. La clé est de bouger.

On pensait autrefois que le cerveau ne pouvait pas créer de nouvelles cellules. Vous avez simplement utilisé ce avec quoi vous êtes né, et s’ils sont morts à cause de l’âge ou d’une blessure, c’était tout.

Des études scientifiques montrent maintenant que le cerveau peut continuer à produire de nouvelles cellules, appelées neurones, à mesure que nous vieillissons, même tard dans la vie, grâce à un processus appelé neurogenèse.

Dans quelle mesure le cerveau le fait-il – et comment nous pouvons l’améliorer – peut résoudre le casse-tête pour améliorer la perte de mémoire liée à l’âge et peut-être prévenir la démence, y compris la maladie d’Alzheimer.

« Alors que la plupart des cerveaux peuvent développer de nouvelles cellules, l’objectif de la science est maintenant de trouver les meilleurs moyens de le faire », déclare le Dr Rudolph Tanzi, neuroscientifique et codirecteur du McCance Center for Brain Health du Massachusetts General affilié à Harvard. Hôpital.

Poussées de croissance

Le cerveau moyen contient environ 100 milliards de cellules cérébrales, dont la plupart ont été formées avant la naissance. Dans les premiers stades de l’enfance, de nouvelles cellules cérébrales continuent d’être fabriquées à un rythme soutenu. Au fil des ans, la neurogenèse décline progressivement, mais le processus ne s’arrête même pas à un âge avancé.

C’est particulièrement vrai dans l’hippocampe. Il y a deux de ces petites régions en forme d’hippocampe dans le cerveau. L’un se trouve dans l’hémisphère gauche et l’autre dans l’hémisphère droit. Ils sont responsables de l’apprentissage et du stockage des souvenirs. « Il existe d’autres régions du cerveau qui produisent également de nouvelles cellules cérébrales, mais l’hippocampe semble être l’endroit où se déroule une grande partie de l’activité », explique le Dr Tanzi.

La recherche a montré que l’hippocampe peut produire de 700 à 1 500 nouveaux neurones chaque jour. Cela peut sembler peu compte tenu de la vaste galaxie de neurones, mais même ce petit nombre a de la valeur, car il prend en charge les neurones existants.

« L’idée est que si vous pouvez augmenter ce nombre encore plus grâce à la neurogenèse, vous pourriez intensifier la fonction principale de l’hippocampe et améliorer la façon dont les gens apprennent de nouvelles informations et accèdent à la mémoire à court et à long terme », explique le Dr Tanzi.

BLINDEZ-VOUS pour réduire le risque de maladie d’Alzheimer Outre l’exercice, la recherche a montré que d’autres facteurs liés au mode de vie sont liés à un risque plus faible de maladie d’Alzheimer. Le Dr Rudolph Tanzi, neuroscientifique au Massachusetts General Hospital, affilié à Harvard, a conçu un guide appelé SHIELD pour aborder ces domaines clés. S : Dormir sept à huit heures. Un sommeil adéquat aide le cerveau à éliminer la plaque amyloïde et d’autres toxines, dont des quantités élevées sont liées à la maladie d’Alzheimer. H : Gérer le stress. Le stress incite les glandes surrénales à produire et à libérer plus de cortisol, ce qui peut avoir un effet néfaste sur la mémoire et la fonction cognitive. JE: Interaction avec les amis et la famille. La solitude chronique double le risque de maladie d’Alzheimer, suggèrent certaines études. E : Exercer. Une activité aérobie régulière aide à induire la neurogenèse. L : Apprendre de nouvelles choses. L’apprentissage augmente les synapses (canaux de communication entre les neurones) et améliore la résilience du cerveau. RÉ: Régime. Les habitudes alimentaires à base de plantes comme les régimes méditerranéen et MIND favorisent un microbiome intestinal sain, qui peut jouer un rôle important dans le maintien de la santé du cerveau via l’axe intestin-cerveau – le lien entre la communication entre l’intestin et le cerveau.

Trouver des connexions

Les scientifiques ont exploré plusieurs questions spécifiques sur la neurogenèse. Par exemple, qu’est-ce qui « active » exactement la neurogenèse dans l’hippocampe ? Quel effet cela a-t-il sur la mémoire ? Et peut-être plus important encore, est-il possible d’augmenter la neurogenèse pour améliorer la cognition chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ?

Malheureusement, les études humaines sur la neurogenèse sont limitées. Une grande partie de ce que nous savons à ce sujet provient d’études sur les animaux. Mais voici ce qui est compris jusqu’à présent, et comment cela peut se rapporter aux humains.

Dans une étude dirigée par le Dr Tanzi, les chercheurs ont utilisé des médicaments et une thérapie génique pour induire la neurogenèse de l’hippocampe chez des souris plus âgées qui ont été génétiquement modifiées pour développer la maladie d’Alzheimer afin de voir si l’accélération de la production de nouvelles cellules cérébrales ralentirait ou inverserait la maladie.

Ils ont constaté que l’état des animaux ne s’améliorait pas. « Bien que les médicaments et la thérapie génique aient aidé à fabriquer de nouveaux neurones, ils sont finalement morts comme les autres neurones existants avant de pouvoir avoir un impact durable », explique le Dr Tanzi.

Ensuite, ils ont adopté une approche différente et ont exploré si l’exercice pouvait déclencher la neurogenèse – et, le cas échéant, quel effet durable il pourrait avoir. (Les scientifiques ont déjà trouvé un lien étroit entre l’augmentation de l’exercice aérobique et l’amélioration de l’humeur chez les adultes.)

Ici, le Dr Tanzi et son équipe ont soumis des souris jeunes et âgées en bonne santé à des routines d’exercice sur une roue de course. L’exercice aérobie a non seulement induit la neurogenèse chez les souris, mais a également augmenté ce que l’on appelle le facteur neurotrophique dérivé du cerveau (BDNF). Le BDNF est une protéine présente dans le cerveau qui joue un rôle clé dans la santé nerveuse. « Cela aide les neurones à se développer et à survivre », explique le Dr Tanzi. « C’est comme un engrais pour aider les graines de plantes à pousser. »

La recherche de suivi a soutenu le lien exercice-neurogenèse. Une étude a révélé que les rats mâles adultes qui faisaient de l’exercice aérobique pendant huit semaines avaient deux à trois fois plus de neurones hippocampiques que les rats qui ne faisaient pas d’exercice. En plus de produire du BDNF, l’exercice aérobie pourrait aider à augmenter la production par le foie d’une enzyme appelée Gpld1, qui peut également aider à la neurogenèse.

Exercices cérébraux

Même si ces résultats proviennent d’études sur des animaux, le Dr Tanzi dit que les gens pourraient obtenir les mêmes avantages cérébraux grâce à l’exercice aérobie. « À l’heure actuelle, rien ne remplace l’exercice régulier pour aider à la neurogenèse », explique le Dr Tanzi.

Pourtant, il n’est pas clair quel type d’exercice fonctionne le mieux, ni combien de temps et combien sont suffisants. Jusqu’à ce que ces questions soient résolues, le Dr Tanzi suggère de viser les 120 à 150 minutes recommandées d’exercice d’intensité modérée par semaine. « Tout ce qui augmente la fréquence cardiaque, comme l’utilisation d’un tapis roulant, le vélo ou la marche rapide, est idéal », dit-il. « Si ça fait travailler le corps, c’est bon pour le cerveau. »

Image : © superdimensionneur/Getty Images