Le lanceur d’alerte perd son offre de relancer les affaires Bayer et Eli Lilly malgré les objections du MJ

(Reuters) – Une cour d’appel fédérale a refusé mercredi de relancer deux poursuites accusant les fabricants de médicaments Eli Lilly and Co Inc et Bayer Corp de stratagèmes de pots-de-vin que le ministère américain de la Justice cherchait à rejeter malgré les objections du dénonciateur qui les a déposées.

La 5e Cour d’appel du circuit américain de la Nouvelle-Orléans a rejeté les arguments d’entités contrôlées par le National Healthcare Analysis Group selon lesquels le ministère de la Justice avait agi de manière arbitraire en demandant le rejet des affaires de la False Claims Act.

Les poursuites faisaient partie des 11 poursuites intentées par le groupe NHCA à l’échelle nationale qui accusaient généralement les fabricants de médicaments d’avoir fourni aux cabinets médicaux des services de soins infirmiers et d’assurance gratuits, ce qui, à son tour, a amené les pharmacies à soumettre des réclamations entachées de commissions occultes à Medicare et Medicaid.

Ces poursuites ont été déposées en vertu de la False Claims Act, qui permet aux dénonciateurs de poursuivre les entreprises pour récupérer les fonds des contribuables versés sur la base de fausses déclarations.

Le ministère peut intervenir dans de tels cas, et s’il ne le fait pas, les dénonciateurs peuvent généralement les plaider en son nom dans l’espoir de gagner une partie d’un règlement.

Mais en 2018, le département a adopté sous l’administration Trump une nouvelle politique visant à encourager ses avocats à exercer plus fréquemment son autorité pour demander le rejet des poursuites « sans fondement » ou « parasites » qu’il ne soutient pas.

Les cas de la NHCA figuraient parmi le groupe le plus important qu’elle a décidé de lancer. Le département a qualifié le groupe NHCA de lanceur d’alerte « professionnel » établi par des investisseurs et d’anciens banquiers de Wall Street qui a construit ses dossiers en payant des tiers pour obtenir des informations.

La NHCA a fait valoir que le gouvernement n’avait pas le pouvoir discrétionnaire absolu de demander le rejet des affaires déposées par ses filiales Health Choice Alliance et Health Choice Group et qu’il méritait une audience pour présenter des preuves pour réfuter la demande.

Les cours d’appel fédérales sont divisées sur ce qui est nécessaire pour que le ministère de la Justice rejette une affaire malgré l’objection d’un dénonciateur. La juge de circuit américaine Jennifer Walker a écrit qu’« un certain type d’audience réelle est requis » par la loi.

Mais elle a déclaré que le tribunal n’avait pas besoin de déterminer les limites exactes du pouvoir discrétionnaire du DOJ de rejeter des affaires parce que le juge magistrat supervisant les affaires a tenu une audience et n’a pas empêché les entités de la NHCA de lui présenter des preuves.

Walker a noté que la NHCA avait amené son fondateur, l’avocat John Mininno, à des plaidoiries orales sur la motion de rejet du département, mais « a simplement choisi de ne pas appeler le témoin ou de proposer d’autres preuves ».

Elle a déclaré que le gouvernement s’était également acquitté de son fardeau en démontrant que le licenciement était pour un objectif gouvernemental approprié en déclarant que les allégations n’étaient pas suffisamment fondées pour justifier le coût d’un litige supplémentaire et pourraient saper les politiques gouvernementales.

Mininno n’a pas répondu à une demande de commentaire. Kenneth Starr, l’ancien avocat indépendant chargé d’enquêter sur le président Bill Clinton et qui est maintenant l’avocat du cabinet d’avocats Lanier, a plaidé l’appel pour la NHCA.

La juge de circuit américaine Catharina Haynes n’a souscrit qu’au jugement. Bayer, Eli Lilly et le ministère de la Justice n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

L’affaire est US ex rel. Health Choice Alliance LLC c. Eli Lilly and Co Inc, 5e Cour d’appel des États-Unis, n° 19-40906.

Pour les États-Unis : Charles Scarborough du ministère américain de la Justice

Pour les entités du National Healthcare Analysis Group : Kenneth Starr du cabinet d’avocats Lanier

Pour Eli Lilly : Debra Schreck d’Arnold & Porter Kaye Scholer

Pour Bayer : Matthew O’Connor de Covington & Burling