Le juge envoie la décision d’extradition d’Assange au gouvernement britannique

L’ordonnance, qui rapproche la fin de la bataille d’extradition qui dure depuis des années, intervient après que la Cour suprême du Royaume-Uni a refusé le mois dernier l’autorisation d’Assange de faire appel de la décision d’un tribunal inférieur selon laquelle il pourrait être extradé.

Le juge de district Paul Goldspring a rendu l’ordonnance lors d’une brève audience au tribunal de première instance de Westminster, alors qu’Assange regardait par liaison vidéo depuis la prison de Belmarsh et ses partisans se sont rassemblés devant le palais de justice, exigeant sa libération.

Le ministre de l’Intérieur, Priti Patel, va maintenant décider d’accorder ou non l’extradition.

Cette décision n’épuise pas les options juridiques pour Assange, qui cherche depuis des années à éviter un procès aux États-Unis pour des accusations liées à la publication par WikiLeaks d’un énorme trésor de documents classifiés il y a plus de dix ans.

Ses avocats ont quatre semaines pour présenter des observations à Patel et peuvent également faire appel devant la Haute Cour.

L’avocat d’Assange, Mark Summers, a déclaré au tribunal que l’équipe juridique avait de « sérieuses observations » à faire.

Les États-Unis ont demandé aux autorités britanniques d’extrader Assange afin qu’il puisse être jugé pour 17 accusations d’espionnage et une accusation d’utilisation abusive d’ordinateurs. Les procureurs américains affirment qu’Assange a illégalement aidé l’analyste du renseignement de l’armée américaine Chelsea Manning à voler des câbles diplomatiques et des dossiers militaires classifiés que WikiLeaks a ensuite publiés, mettant des vies en danger.

Les partisans et les avocats d’Assange, 50 ans, soutiennent qu’il agissait en tant que journaliste et qu’il a droit aux protections du premier amendement de la liberté d’expression pour la publication de documents qui ont révélé les méfaits de l’armée américaine en Irak et en Afghanistan. Ils soutiennent que son cas est politiquement motivé.

Un juge d’un tribunal de district britannique avait initialement rejeté une demande d’extradition américaine au motif qu’Assange était susceptible de se suicider s’il était détenu dans des conditions de détention difficiles aux États-Unis. Les autorités américaines ont ensuite assuré que le fondateur de WikiLeaks ne subirait pas le traitement sévère qui, selon ses avocats, mettrait sa santé physique et mentale en danger.

En décembre, la Haute Cour a annulé la décision du tribunal inférieur, affirmant que les promesses américaines étaient suffisantes pour garantir qu’Assange serait traité avec humanité. La Cour suprême a rejeté en mars la tentative d’Assange de contester cette décision.

Les avocats d’Assange disent qu’il pourrait encourir jusqu’à 175 ans de prison s’il est reconnu coupable aux États-Unis, bien que les autorités américaines aient déclaré que la peine serait probablement bien inférieure à cela.

Assange est détenu à la prison britannique de haute sécurité de Belmarsh à Londres depuis 2019, date à laquelle il a été arrêté pour avoir sauté une caution lors d’une bataille juridique distincte. Avant cela, il a passé sept ans à l’intérieur de l’ambassade d’Équateur à Londres pour éviter d’être extradé vers la Suède pour faire face à des allégations de viol et d’agression sexuelle.

La Suède a abandonné les enquêtes sur les crimes sexuels en novembre 2019 parce que tant de temps s’était écoulé.