Le Japonais Kobayashi parmi les favoris du saut à ski grand ouvert

Même les athlètes qui concourent en saut à ski et un ancien olympien payé pour analyser le sport à la télévision n’ont aucune idée de qui remportera l’or aux Jeux de Pékin.

C’est parce que plus d’une douzaine d’hommes semblent avoir une chance.

La liste des prétendants, cependant, pourrait être réduite d’une unité.

Le triple champion olympique Kamil Stoch a une jambe gauche blessée qui l’exclut de la Coupe du monde cette semaine dans sa Pologne natale, et la maladie compromet ses chances de participer aux Jeux olympiques le mois prochain.

Stoch a gagné sur le grand tremplin des Jeux olympiques de 2018, élevant son statut de superstar dans un pays obsédé par le saut à ski. Il est devenu célèbre aux Jeux de Sotchi en 2014, lorsqu’il a gagné sur les grands et normaux tremplins.

Si Stoch ne peut pas concourir en Chine, il y a beaucoup de prétendants prêts à monter en flèche et à remporter l’un ou les deux de ses titres.

Un d

Le Japonais Ryoyu Kobayashi est le meilleur sauteur à ski du monde et l’Allemand Karl Geiger est juste derrière lui. Certains Norvégiens talentueux et expérimentés, dont le triple médaillé olympique Robert Johansson, devraient également participer à une compétition très ouverte.

« Le saut à ski est un sport qui concerne ce que vous avez fait pour moi ces derniers temps et tout dépend de qui peut devenir chaud aux Jeux olympiques », a déclaré l’analyste de NBC Johnny Spillane, triple olympien en combiné nordique. « Il n’est pas rare d’avoir un gagnant surprise. »

Le saut à ski aura lieu dans la zone de compétition montagneuse de Zhangjiakou, à environ 160 kilomètres au nord-ouest de Pékin.

Les hommes concourront individuellement sur le tremplin normal le 6 février et sur le grand tremplin le 12 février.

Les femmes iront chercher l’or le 5 février dans une compétition individuelle et pour la première fois, elles feront partie d’une épreuve par équipe mixte avec des hommes le 7 février.

Un d

Les sauteurs à ski participent aux Jeux olympiques depuis les premiers Jeux d’hiver en 1924.

Grâce aux avancées technologiques en matière de combinaisons et de skis, les athlètes intrépides approchent les 60 mph (environ 100 km/h) avant de se lancer d’un saut et de s’élancer sur la longueur d’un terrain de football américain plus les zones d’en-but.

Les sauteurs à ski se penchent vers l’avant en vol, presque parallèlement à leurs skis qui forment un V pour profiter de l’aérodynamisme. Ils gagnent des points pour la distance ainsi que le style, qui est examiné par cinq juges avec les scores bas et élevés éliminés.

ÉTOILE MANQUANTE

Maren Lundby a choisi de ne pas défendre sa médaille d’or olympique en saut à ski féminin, affirmant qu’elle ne voulait pas faire les sacrifices nécessaires pour lutter contre les changements naturels de son corps et concourir au plus haut niveau à Pékin.

Le sport a tenté de traiter les troubles de l’alimentation qui ont toujours été un problème, avec des changements de règles conçus pour en faire un désavantage de perdre trop de poids. Les lois de la physique donnent un avantage aux sauteurs plus légers, et certains ont été prêts à prendre des mesures extrêmes pour être minces pour gagner.

Un d

« C’était un problème plus important dans le passé, mais cela fera toujours partie de la conversation », a déclaré Spillane. « Lundby est fantastique et je suis désolée qu’elle retire les Jeux olympiques. »

L’Autrichienne Marita Kramer a dominé le circuit de la Coupe du monde, remportant des épreuves en novembre et décembre après avoir terminé première de trois compétitions consécutives en mars dernier.

Sara Takanashi du Japon, qui a remporté le bronze aux Jeux olympiques de Pyeongchang en 2018, a remporté son 61e titre de Coupe du monde plus tôt ce mois-ci pour étendre son record pour un sauteur à ski féminin ou masculin.

« Kramer est la sauteuse la plus forte et quand elle est sur, elle est difficile à battre », a déclaré Spillane. « Takanashi est la sauteuse à ski la plus victorieuse de tous les temps – chez les hommes ou les femmes – mais elle n’a pas encore de médaille d’or aux Jeux olympiques. »

TOUJOURS À LUI

Le sauteur suisse Simon Ammann – une star surprise aux Jeux de Salt Lake City il y a deux décennies, lorsqu’il a remporté deux médailles d’or – n’a pas encore terminé à 40 ans.

Un d

Ammann a remporté deux autres médailles d’or aux Jeux de Vancouver en 2010. Il semble avoir largement dépassé son apogée, se classant au 35e rang du classement de la Coupe du monde. Mais s’il parvient à remporter une cinquième médaille d’or olympique, il battra le record qu’il partage avec le regretté Matti Nykanen de Finlande. Avec n’importe quelle médaille, Ammann égalerait la marque de Nykanen pour le plus grand nombre de médailles olympiques de l’histoire du sport.

ASSOCIANT

La cinquième et dernière médaille d’or en saut à ski sera décernée le 14 février dans une épreuve par équipe. La Norvège, l’Allemagne et l’Autriche ont remporté les trois dernières épreuves olympiques par équipe. Le trio de puissances traditionnelles se disputera probablement des médailles. La Slovénie a également une chance de gagner une place sur le podium.

IL EST DE RETOUR

Kevin Bickner a remporté les sélections américaines le mois dernier, l’aidant à gagner un voyage aux Jeux olympiques pour la deuxième fois. Bickner, 25 ans, qui a appris à sauter dans la banlieue de Chicago au Norge Ski Club, a terminé 18e sur le tremplin normal et 20e sur le grand tremplin aux Jeux de Pyeongchang.

Un d

EXCLURE

L’équipe féminine de saut à ski des États-Unis n’a qualifié personne pour les Jeux de Pékin. USA Nordic développe de nombreux jeunes sauteurs, dont Anna Hoffman, 21 ans, originaire du Wisconsin, qui a remporté les essais américains et espère avoir des concurrents aux Jeux olympiques de 2026 en Italie.

___

Suivez Larry Lage sur https://twitter.com/larrylage

___

Plus d’AP Olympics : https://apnews.com/hub/winter-olympics et https://twitter.com/AP_Sports