Le Japon dit qu’il libère de l’eau radioactive traitée à Fukushima
TOKYO – Le gouvernement japonais a décidé mardi de commencer à rejeter dans l’océan Pacifique de l’eau radioactive traitée de la centrale nucléaire de Fukushima détruite dans l’océan Pacifique – une option farouchement opposée par les pêcheurs, les résidents et les voisins du Japon.
La décision, longtemps spéculée mais retardée pendant des années en raison de problèmes de sécurité et de manifestations, a été prise lors d’une réunion des ministres du Cabinet qui a approuvé la libération dans l’océan comme la meilleure option.
L’eau accumulée est stockée dans des réservoirs de l’usine de Fukushima Daiichi depuis 2011, lorsqu’un tremblement de terre et un tsunami massifs ont endommagé ses réacteurs et que leur eau de refroidissement a été contaminée et a commencé à fuir. La capacité de stockage de l’usine sera pleine à la fin de l’année prochaine.
Le Premier ministre Yoshihide Suga a déclaré que la libération des océans était l’option la plus réaliste et que l’élimination de l’eau était inévitable pour le démantèlement de l’usine de Fukushima, qui devrait prendre des décennies. Il a également promis que le gouvernement travaillerait pour assurer la sécurité de l’eau et pour empêcher les rumeurs dommageables sur l’agriculture, la pêche et le tourisme locaux.
L’opérateur de l’usine, Tokyo Electric Power Co., et les représentants du gouvernement affirment que le tritium, qui n’est pas nocif en petites quantités, ne peut pas être retiré de l’eau, mais que tous les autres radionucléides sélectionnés peuvent être réduits à des niveaux autorisés pour le rejet.
Certains scientifiques affirment que l’impact à long terme sur la vie marine d’une exposition à de faibles doses à de si grands volumes d’eau est inconnu. Le gouvernement insiste sur la sécurité de l’eau en la qualifiant de «traitée» et non de «radioactive» même si les radionucléides ne peuvent être réduits qu’à des niveaux jetables, pas à zéro.
La quantité de matières radioactives qui resteraient dans l’eau est également encore inconnue. Dans le cadre du plan de base adopté mardi par les ministres, TEPCO commencera à libérer l’eau dans environ deux ans après la construction d’une installation et la compilation de plans de rejet conformes aux exigences de sécurité.
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Il a déclaré que l’élimination de l’eau ne peut pas être reportée davantage et qu’elle est nécessaire pour améliorer l’environnement entourant l’usine afin que les résidents puissent y vivre en toute sécurité. Les résidents, les responsables des pêches et les groupes environnementaux ont publié des déclarations dénonçant la décision comme ignorant la sécurité et la santé environnementales, tout en ajoutant un coup supplémentaire à l’image et à l’économie de Fukushima du fait du rejet d’eau qui se poursuivra pendant des décennies.
Le président des coopératives japonaises de pêche, Hiroshi Kishi, a déclaré que la décision moins d’une semaine après sa rencontre avec Suga « est absolument inacceptable. »
Les pêcheries locales viennent de reprendre leur plein fonctionnement après une décennie au cours de laquelle leurs prises n’étaient destinées qu’à des fins de test, et elles se débattent en raison de la baisse de la demande.
L’avocat Izutaro Managi et ses collègues représentant les habitants de Fukushima et des régions voisines ont déclaré que le gouvernement et TEPCO ne devraient pas déverser l’eau «seulement pour avoir un nouvel impact sur l’environnement» – faisant référence aux radiations qui contaminent encore les terres les plus proches de l’usine endommagée.
Les avocats ont allégué dans un communiqué que la libération dans l’océan avait été choisie pour sa rentabilité et que le fait de forcer le plan «souligne leur manque de regret» pour la catastrophe.
Les manifestants se sont également rassemblés devant le bureau du Premier ministre pour exiger le retrait du plan.
TEPCO affirme que sa capacité de stockage d’eau de 1,37 million de tonnes sera pleine vers l’automne 2022. En outre, la zone maintenant remplie de réservoirs de stockage devra être libérée pour la construction de nouvelles installations nécessaires pour éliminer les débris de combustible fondu de l’intérieur des réacteurs et pour d’autres les travaux de démantèlement qui devraient commencer dans les années à venir.
Les réservoirs pourraient également être endommagés et fuir en cas d’un autre puissant séisme ou tsunami, selon le rapport.
Le rejet de l’eau dans l’océan a été décrit comme la méthode la plus réaliste par un panel gouvernemental qui, pendant près de sept ans, avait discuté de la manière d’éliminer l’eau. Le rapport qu’il a préparé l’année dernière mentionnait l’évaporation comme une option moins souhaitable.
Selon une estimation préliminaire, les rejets graduels d’eau prendront près de 40 ans, mais seront terminés avant que l’usine ne soit complètement déclassée.
Le Japon respectera les règles internationales pour une publication, obtiendra le soutien de l’Agence internationale de l’énergie atomique et d’autres, et assurera la divulgation des données et la transparence pour mieux comprendre la communauté internationale, selon le rapport.
Le directeur général de l’AIEA, Rafael Mariano Grossi, dans un message vidéo, a déclaré que les rejets océaniques étaient conformes à la pratique internationale, bien que «la grande quantité d’eau à l’usine de Fukushima en fasse un cas unique et complexe».
Il a déclaré que l’AIEA soutiendrait le Japon dans la surveillance de l’environnement «avant, pendant et après le rejet».
La Chine et la Corée du Sud ont vivement réagi à la décision de mardi.
Koo Yun-cheol, ministre du Bureau sud-coréen de la coordination des politiques gouvernementales, a déclaré que le plan était « absolument inacceptable » et a exhorté le Japon à divulguer comment l’eau est traitée et sa sécurité vérifiée.
La Chine a critiqué la décision du Japon comme étant «extrêmement irresponsable», affirmant qu’elle n’avait pas tenu compte des préoccupations sanitaires des pays voisins.