Le hub de la WHL suivra les traces des mondiaux juniors

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Le directeur général des Moose Jaw Warriors, Alan Millar, voit beaucoup de similitudes entre le prochain centre de la WHL à Regina et la bulle d’Edmonton pour le récent championnat du monde de hockey junior.

Il existe cependant au moins une différence évidente.

«Ma suite au JW Marriott à Edmonton était plutôt agréable», a déclaré Millar, qui faisait partie du groupe de gestion du Canada, en riant. «Ce n’était pas un dortoir à l’U de R, mais je pense que ça va être très similaire.»

Indépendamment des commodités, Équipe Canada a passé 53 jours dans une bulle protectrice pour le camp d’entraînement et le tournoi. C’était un peu moins que la durée pendant laquelle sept équipes de la division Est appelleront Regina chez elles après leur arrivée ce week-end pour commencer les préparatifs en vue de la date de début du 12 mars.

Millar a récemment accepté un nouvel emploi en tant que directeur du personnel des joueurs de Hockey Canada, mais il restera avec les Warriors pendant leur saison de 24 matchs avant de déménager à plein temps plus tard ce printemps.

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Bien que Millar ne soit pas dans la bulle cette fois-ci, l’expérience avec Équipe Canada lui a montré que la stratégie peut réussir si tout le monde est déterminé à la faire fonctionner.

« Les hébergements sont évidemment un peu différents, mais je pense que l’expérience de la bulle pour nos joueurs et notre personnel sera exceptionnelle », a déclaré Millar. «Je comprends les défis. Nous avons du personnel avec de jeunes familles. Cela peut être un peu difficile, mais nous avons évidemment un groupe dédié qui comprend à quel point cette saison est importante.

Millar a partagé certaines de ses expériences sur la bulle d’Edmonton avec des membres des Warriors. Il a également souligné la nécessité de garder les joueurs occupés – mentalement et physiquement – lorsqu’ils ne sont pas sur la glace pour les matchs ou les entraînements.

«Bien que les joueurs soient occupés (au niveau du hockey), ils sont toujours dans un environnement qui est un peu verrouillé», a-t-il déclaré. «Notre personnel aux championnats du monde juniors a fait un excellent travail en termes de créativité, de camaraderie, de cohésion d’équipe et de maintien de l’engagement des joueurs.

«Il n’y a pas grand-chose de l’expérience mondiale junior que je changerais. Je pense simplement que faire preuve de créativité et garder les joueurs occupés est vraiment important. Nous avons toutes sortes d’idées différentes sur la façon de procéder. »

Millar s’attend également à ce que ses joueurs s’adaptent rapidement aux nouveaux protocoles – sur et en dehors de la glace. La motivation ne devrait pas être un problème car la plupart d’entre eux n’ont pas joué à un match depuis que la fin de la saison 2019-20 a été annulée en raison du COVID-19.

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«Nos joueurs sont essentiellement assis à domicile depuis près d’un an», a noté Millar. «Ce sera presque un an jour pour jour lorsque nous lâcherons la rondelle le 12 mars. Nos joueurs ont hâte d’arriver à Regina. Ils ont hâte de se réunir. Ils ont hâte de monter sur la glace avec leurs entraîneurs. Ils ont hâte de jouer. Je ne m’inquiète pas du tout pour notre groupe dans le hub. Il y a eu beaucoup de préparation et beaucoup de planification. Je pense que ça passera pour eux.

En termes de tests, les joueurs canadiens ont été nettoyés tous les jours pour COVID-19 aux mondiaux juniors. Le camp de l’équipe à Red Deer a été interrompu par des tests positifs, mais les choses se sont relativement bien déroulées une fois que la quarantaine de 14 jours a expiré et que l’équipe s’est installée en toute sécurité dans la bulle d’Edmonton.

La WHL prévoit de tester une seule fois par semaine, mais exigera deux tests négatifs avant que les joueurs ne se lancent sur la glace pour les camps le 5 mars.

«Les protocoles de test seront un peu différents, mais je pense que notre ligue a fait du très bon travail», a déclaré Millar. «La première semaine (d’isolement à domicile) est si importante. Vous devez faire les bonnes choses (pour limiter l’exposition avant) en vous dirigeant vers le hub. Vous vous isolez lorsque vous y entrez, vous testez assez régulièrement, puis vous arrivez à ce que vous espérez être une zone de sécurité où il n’y a pas d’influence extérieure et vous pouvez vous installer et terminer votre saison.

«C’est ce qui s’est passé avec les séries éliminatoires de la LNH, c’est ce qui s’est passé aux mondiaux juniors et j’espère que c’est ce qui se passe à Regina.

gharder@postmedia.com