Le gouverneur du Massachusetts déploie la garde nationale de l’État pour faire face à la pénurie de chauffeurs de bus

Des dizaines de membres de la Garde nationale du Massachusetts commenceront à s’entraîner mardi dans quatre villes pour pallier la pénurie de chauffeurs de bus dans l’État, a annoncé cette semaine le gouverneur Charlie Baker.

L’ordre de Baker enverra 90 membres de la Garde à Chelsea, Lowell, Lawrence et Lynn pour servir de chauffeurs, a annoncé lundi le gouverneur dans un communiqué.

« Ces membres du personnel de la Garde seront disponibles pour servir de chauffeurs de camionnettes de transport scolaire connues sous le nom de véhicules 7D pour remédier aux pénuries de personnel dans certains districts », indique le communiqué.

L’ordre de Baker rend disponible jusqu’à 250 membres de la Garde, selon l’annonce.

«Comme pour tout travailleur du transport scolaire, tout le personnel de la Garde activé suivra une formation sur les véhicules pour assurer la sécurité des enfants et des familles. Les pilotes répondront à toutes les exigences légales pour les pilotes 7D. Tout au long de la mission, la Garde se conformera à toutes les mesures de santé et de sécurité. La mission n’interférera pas avec la capacité de la Garde nationale du Massachusetts à répondre et à aider en cas d’urgence au sein du Commonwealth », indique le communiqué.

Baker a tweeté lundi, « Le transport sûr et fiable jusqu’à l’école chaque jour est essentiel à la sécurité et à l’éducation de nos enfants. »

Chelsea est à environ 4,5 miles au nord-est de Boston, tandis que Lynn est à environ 12 miles au nord de la capitale de l’État. Lowell et Lawrence sont tous deux situés à environ 30 miles au nord de Boston, dans la vallée de Merrimack.

NBC Boston a rapporté que le surintendant des écoles Lowell, Joel Boyd, a déclaré dans un communiqué que 15 membres de la garde seront disponibles d’ici la fin de la semaine et qu’ils travailleront jusqu’à ce que le district embauche suffisamment de chauffeurs permanents pour pourvoir les postes vacants.

« La pénurie de chauffeurs d’autobus scolaires a été un défi pour les districts scolaires à travers le pays cette année. Nous avons travaillé avec le ministère de l’Éducation primaire et secondaire pour trouver des solutions pour transporter les élèves en toute sécurité vers et depuis l’école chaque jour. Nous sont reconnaissants pour le partenariat du gouverneur Baker », a déclaré Boyd.

Baker a également proposé des membres de la Garde à Boston, mais les responsables de la ville ont déclaré qu’ils n’en voulaient pas tout de suite.

Le maire de Boston, Kim Janey, a déclaré que la grande majorité des bus sont arrivés dans les 15 minutes suivant le début de l’école lundi, a rapporté NBC Boston.

Le média a également rapporté qu’en vertu de la loi de l’État, les véhicules 7D ne peuvent pas transporter plus de 10 passagers et doivent peser moins de 10 000 livres.

Les conducteurs doivent avoir un certificat spécial, et l’annonce de lundi a noté que les membres de la Garde travaillant sur cette mission « satisfont à toutes les exigences légales pour les conducteurs 7D ».

Les districts scolaires du pays sont confrontés à la pénurie de chauffeurs d’autobus scolaires, ce qui a entravé le début de l’année scolaire à Boston, a rapporté NBC Boston.

Le syndicat des chauffeurs d’autobus scolaires de Boston avait fait pression pour reporter la rentrée scolaire de l’année, qualifiant la situation de « pire fiasco dont nous ayons été témoins dans notre carrière », selon le rapport de NBC Boston. Le syndicat a déclaré que le district leur avait donné plus de 100 itinéraires supplémentaires que ceux des années précédentes à la dernière minute.

Le manque de chauffeurs n’est pas nouveau, mais une pénurie de main-d’œuvre dans de nombreux secteurs et les effets persistants de la pandémie l’ont aggravé, car environ la moitié de la main-d’œuvre avait plus de 65 ans et plus vulnérable au virus, a déclaré Joanna McFarland, cofondatrice et PDG de société de services de transport scolaire HopSkipDrive, qui suit les problèmes d’autobus scolaires.

Et ce n’est pas seulement le Massachusetts qui souffre du manque de chauffeurs de bus.

Les écoles de tout le pays offrent des primes à l’embauche, augmentent le salaire horaire et dispensent une formation pour obtenir des permis de conduire commerciaux. Le problème n’est qu’un autre obstacle auquel les responsables du district sont confrontés tout en luttant pour garder les campus ouverts au milieu de la variante delta hautement contagieuse de Covid-19.

Un district scolaire du Montana a suspendu des primes de 4 000 $ et a invité les gens à tester les autobus scolaires dans l’espoir de les inciter à accepter le travail. Un district scolaire du Delaware a proposé de payer 700 $ aux parents pour s’occuper de leur propre transport, et un district de Pittsburgh a retardé le début des cours et a déclaré que des centaines d’autres enfants devraient marcher pour se rendre à l’école.