Le gouvernement Trudeau promet à la Garde côtière deux nouveaux brise-glaces lourds pour les opérations dans l’Arctique
La Garde côtière canadienne recevra deux nouveaux brise-glaces lourds, a annoncé aujourd’hui le gouvernement libéral – une décision importante qui, selon les critiques, vise à éviter de faire des vagues politiques avant les prochaines élections fédérales.
La décision devrait tenir la promesse faite il y a plus d’une douzaine d’années par l’ancien gouvernement conservateur de construire un brise-glace de classe polaire aux chantiers navals Seaspan à Vancouver.
Les libéraux ont également promis aujourd’hui de construire un deuxième navire à Davie Shipbuilding à Levis, au Québec, une fois que l’entreprise sera officiellement admise à la Stratégie nationale de construction navale.
En promettant deux navires et en divisant le travail, le gouvernement évite les conséquences politiques d’avoir à décider entre des chantiers navals concurrents en Colombie-Britannique et au Québec au cours de ce qui pourrait être une année électorale.
Le chef du Bloc québécois, Yves-François Blanchet, a accusé aujourd’hui les libéraux de faire de la politique. Cette accusation a été rejetée par les trois ministres du cabinet fédéral participant à la conférence de presse virtuelle d’aujourd’hui; ils ont insisté sur le fait que l’ajout du deuxième navire vise à sécuriser l’Arctique, à fournir un soutien aux collectivités éloignées et à maintenir une présence toute l’année dans le Grand Nord.
Il y a deux ans, le gouvernement fédéral a mis de côté 15,7 milliards de dollars pour reconstruire la flotte vieillissante de la Garde côtière. Beaucoup de ses navires ont plus de trois décennies.
Aucune estimation des coûts des nouveaux brise-glaces n’a été publiée. La ministre des Pêches, Bernadette Jordan, qui est responsable de la Garde côtière, a déclaré que les étiquettes de prix seraient libérées une fois les contrats négociés avec les chantiers individuels.
Elle a également promis que les navires seraient construits simultanément, le premier navire entrant en service en 2030 et le second suivant peu de temps après.
Les nouveaux navires sont destinés à remplacer le principal brise-glace lourd de la Garde côtière, le NGCC Louis S. St-Laurent, qui a près de 55 ans.
Un « changeur de jeu »
« Les nouveaux brise-glaces polaires changeront la donne pour l’industrie maritime canadienne, tant dans leur construction que dans la différence qu’une présence plus forte dans l’Arctique fera », a déclaré Jordan, qui a été rejoint pour l’annonce par le leader du gouvernement à la Chambre, Pablo Rodriguez et Le ministre de l’Environnement, Jonathan Wilkinson.
« Construits par des chantiers navals canadiens, ces navires permettront à la Garde côtière de mener des missions scientifiques, d’approvisionnement et autres dans notre région arctique toute l’année. Dans le cadre de la Stratégie nationale de construction navale, nous mettons des milliers de Canadiens à travailler à la construction d’une flotte qui servir ces communautés pendant des décennies. »
L’avenir du plan de brise-glace lourd est remis en question depuis l’été 2019, lorsque le programme de navire unique, initialement confié aux chantiers navals Seaspan, a été mystérieusement exclu de l’horaire de travail de l’entreprise.
REGARDER: Le ministre des Pêches annonce son intention de construire deux nouveaux brise-glaces
La ministre des Pêches, Bernadette Jordan, a déclaré aux journalistes que les deux navires seraient construits en même temps dans les chantiers de Vancouver et de Lévis, au Québec. 2:10
Seaspan et Davie ont tous deux fait pression pour construire le navire, déjà désigné sous le nom de NGCC John G. Diefenbaker. Ce navire avait été initialement budgétisé par le gouvernement conservateur à 721 millions de dollars et devait être livré il y a quatre ans.
Mais le réoutillage du chantier de Vancouver, les problèmes techniques et les retards de construction ont fait reculer le programme à plusieurs reprises.
Des responsables fédéraux ont déclaré aujourd’hui que, jusqu’à présent, trois navires hauturiers de sciences halieutiques (OFSV) et 18 navires plus petits avaient été livrés à la Garde côtière dans le cadre de la Stratégie nationale de construction navale, ainsi que deux brise-glaces intermédiaires réaménagés.
Ces brise-glaces moyens ont été convertis à des fins civiles par Davie – qui a tenté de se démarquer du reste de l’industrie en créant un Centre national des brise-glaces, qui se concentre sur la recherche dans l’Arctique et l’ingénierie maritime.
Afin de conserver son contrat, Seaspan a concentré ses efforts de lobbying sur les avantages économiques que la construction navale actuelle et future apporte à la Colombie-Britannique.
Dans un communiqué, le chef de la direction du chantier naval Davie a déclaré que la société était heureuse de construire le «navire amiral» de la Garde côtière canadienne.
« Nous sommes également tout à fait d’accord avec le Canada pour dire que le temps presse, » a déclaré James Davies. «Nous devons démarrer le projet sans tarder pour nous assurer que le Polar offre une stimulation immédiate, matérielle et durable à la reprise de la pandémie».